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介入

　セシリオ様は震えるわたしを見て、にこりと微笑む。紅い瞳は変わらず暗く、不安定なようにも見えた。そんな彼の視線を遮るように、ユイナート様が立ち位置を変える。

「……シェルミカを圧迫しないでください」

「ここからが大事なところなのに。話したら、シェルミカがお前のこと嫌いになっちゃうかもね」

　ユイナート様の背中でセシリオ様の顔は見えないが、肌がピリピリするのでまた二人は睨み合っているのであろう。どうにかして落ち着いてもらえないか慌てていると、甲高い耳鳴りが響いた。

『————』

　何事かと思って周囲を見るが、何も変化はない。不思議に思って首を傾げていると、ユイナート様たちがわたしを見ていることに気が付いた。

「シェミ、どうしましたか？　何か気になることでも？」

「……なにか、声が聞こえた気がして」

　わたしがそう言うと、ユイナート様は目を瞬き、セシリオ様は眉をひそめた。彼らの反応が気になり、詳しく尋ねようとしたその時。

　鋭い痛みが頭を走った。

「……っ！」

『————』

　頭を押さえて蹲ると、ユイナート様とセシリオ様が慌てて駆け寄ってくる。温かな手が体に触れて少し落ち着くが、それよりも痛みと混乱の方が大きい。

　誰かが、わたしに話しかけている。でもその声が頭の中で響き渡り、痛みを呼ぶ。声は聞きとれないし、痛みがひどくて意識が飛んでしまいそうだ。痛みのせいで過呼吸になり、涙も出てくる。

「シェルミカ、頭が痛いのですか？　ゆっくり息を吸ってください。……これは、何だと思いますか？」

「……変な力が介入している。かみさまみたいだけど、違う……？」

　彼らの会話が断片的にだけ聞こえるが、考えることもできない。痛みの合間に聞こえてくる声を聞きとろうとするが、わたしの意識はそこでぷつりと途絶えた。

　◇　◇

「シェルミカ！？」

　セシリオは彼女の体を抱きとめる。糸が切れた人形のように彼女は体から力を抜き、彼に寄りかかった。意識がない。

「ミハイルに診てもらいましょう」

　ユイナートが立ち上がり、セシリオに言う。彼は動揺しながらも、シェルミカをしっかりと抱き締めて立ち上がった。先導しようとするユイナートについて行こうとした、その時。

　二人は体に魔力を纏わせ、同時に背後を睨みつけた。

「……何者ですか」

　ユイナートは氷で剣を生成し、背後の木々に向けて剣先を突き付ける。セシリオもまた、シェルミカを守るように強く抱きしめ、いつでも魔法を放てるように備えた。

「姿を見せなさい。拒否するようなら、王城敷地内への侵入者として問答無用で捕らえます」

　ユイナートが警告するが、彼らが睨みつける空間に人は現れない。セシリオは怪しく思って目を細め、周囲の魔力を探知する。シェルミカが苦しんでいた時から感じている、変な力。彼らを覆うように存在しており、気を抜いたら意識を持っていかれそうになるのだ。

「……違う」

　セシリオは小さく呟いて、辺りを見回した。彼の様子を見て、ユイナートは訝しげに眉をひそめる。

「どうしたのです？」

「違う。この空間、さっきまでと違う」

　彼が詳しく説明しようと口を開きかけると、腕の中に抱いているシェルミカが苦しそうにうめき声を上げた。目を瞑った彼女の額には汗が滲んでいる。

「シェルミカ！　どうしよう、この子が苦しんでいる」

「この空間が先程までとは違う、ということに何か関係しているのかもしれません。僕達に耐性があって、シェルミカにないものといえば……」

　ユイナートの言葉をすべて聞く前に彼が言いたいことを把握し、セシリオは片手でシェルミカの髪を撫でた。

「僕の力を注ぐから。邪魔するなよ」

　そう言って、彼は迷いなくシェルミカに口づけた。口移しをするように、彼の魔力を注ぎ込む。しばらく唇を重ねていると、シェルミカの体の震えが収まって落ち着いたようだ。彼は安心し、顔を離す。

「……良かった」

「ええ、本当に。貴方が幼いシェルミカ相手に深いキスをしでもしたら、貴方の舌を切り落とすところでした」

「僕はお前と違って、欲にまみれていないからね」

　彼女の頬を優しく撫でながら、セシリオは紅い瞳をユイナートに向ける。

「シェルミカは、かみさまに愛された子じゃないの？　どうして、この力で拒否反応が？」

「神に愛されているからといって、神の力に耐えられるとは限りませんよ。ただ、シェルミカはまた別みたいで。特(・)別(・)な存在だ、と教会の者達は言っているようですね」

　彼の説明を聞きながらセシリオは首を傾げ、じっとシェルミカの顔を見つめた。彼女の魔力の流れを感じ取るが、変わったところはない。