異端審問（2）
「おはよう、シェルミカ」
名前が呼ばれた気がして目を開けると、目の前に紅い双眸があった。宝石のように綺麗で、吸い込まれてしまいそうな紅い瞳。
「ご飯を食べて、眠たくなっちゃったの？」
わたしは目を擦りながら、身体を起こす。いつのまにベッドで寝転んでいたのかもわからないくらい、ご飯を食べてからの記憶はない。そもそも、ご飯を食べた気はするのだがそれより先の記憶も曖昧だ。昨晩、どこか違う場所にいた気がする。ぼんやりとしか覚えていないので、夢と混ざっているのかもしれない。
「今日は、いいことがあるんだ。シェルミカも、部屋を出て一緒に行こうね」
「……いいこと、ですか？」
いつもよりセシリオ様の機嫌がよさそう。彼の優しい笑みを見ていたら、わたしも嬉しくなる。
「君に酷いことをしていた男の処分が、やっと決まるんだ。待ちに待った時がきた」
彼はにこにこと微笑みながらわたしの手を取り、そのままわたしの身体は軽々と横抱きにされた。
「綺麗な服に着替えよう。僕も今日は正装を着るから、夫婦みたいに見えるかもしれないね」
「ふうふ……」
「僕、いつかシェルミカと結婚したい。結婚しなくても僕と君の関係は途絶えないけど、結婚した方がもっと結びつきは深くなるだろうし、何より君が僕のものだっていう証明になる」
結婚。思ってもいなかった言葉が彼の口から出てきて、わたしは目を瞬いた。彼はわたしを見て目を和らげ、わたしの髪を撫でる。
「さ。遅れたら、ボスに怒られる。あの子が着替えを手伝ってくれるだろうし、君は何もしなくて大丈夫だよ」
何事もなかったかのように、セシリオ様はわたしを横抱きにしたまま部屋を出た。
白様に手伝ってもらって、わたしは純白のドレスに着替えた。肌ざわりの良い生地で、シンプルなデザインではあるが純粋な美しさが際立っている。わたしに似合うのか心配に思ったが、セシリオ様が褒めてくれたので、安心する。
セシリオ様の装いも、いつもより豪華になっている。白が基調なのには変わりがなく、細かな刺繍が施されていて、綺麗だ。彼の紅い瞳が際立って見える。
「では、行きましょう、姫様。お手をどうぞ」
彼は恭しく頭を下げ、わたしに手を差し伸べた。王子様のような彼の振る舞いにくすりと笑みが零れる。ちらりと紅い瞳がわたしを見たので、慌てて彼の手に自らの手を重ねた。
「僕達の仲を、あいつに見せつけてやろう」
小さな声で彼は何かを言ったが、聞き取れなかった。
セシリオ様に手を引かれながら、ひんやりとした廊下を歩く。昨晩にここを通った気がするが、時間帯が違うからか別の場所のように思える。窓から明るい光が差し込んでいて、幻想的に廊下が照らされている。
ある扉の前で止まった。彼が扉に手を触れると、扉はひとりでに動き出す。魔法なのだろうかと見ていると、扉の隙間から眩い光が漏れ出てきた。完全に開いた時に思わず目を閉じて、薄目で部屋を見る。
部屋全体が白い。壁面には精巧な彫刻が彫られ、天井は高く中央の天窓から光が降り注いでいる。その光が床で反射しているから、こんなにも眩しいのだろうか。
その光の中心、一段高くなった祭壇の上に、神像が鎮座している。純白の神像は慈愛に満ちた表情で、わたしを見下ろしていた。
「シェルミカ。移動するよ」
セシリオ様に声をかけられ、神像から意識が離れる。彼に手を引かれて部屋の中を歩いていると、この部屋が普通の部屋ではないことに気が付いた。裁判所のような構造である。今気が付いたが、白いローブを着た人達が沢山座っている。
何もわからなくてただ周りを見ていると、昨晩に出会った男の人を見つけた。ここが裁判所であるならば、裁判官が座っている場所に彼はいる。
「ボス。シェルミカ、連れてきたよ。僕ら、そこに座ってもいい？」
「ええ、勿論。……愛姫、こんにちは。貴女に神のご加護がありますように」
目を瞑った男性は、セシリオ様のボスだったのか。ということは、教皇様ということになるのだろうか。頭を下げて挨拶しようとしたが、セシリオ様に手を引かれてできなかった。わたしは彼に連れられて、教皇様の近くの椅子に座る。わたしがこんなところに座ってもいいのか不安になったが、セシリオ様が優しくわたしの手を握ってくれた。
「シェルミカは、ここに座っているだけで大丈夫だよ。ほら、見て。みんな、君の姿を見ることができて喜んでいる」
彼の言葉を聞いて白いローブを着た人たちに目を向けると、彼らは頭を下げたり両手を合わせたりした。不思議に思って彼らをじっと見ている間も、彼は言葉を続ける。
「もしかしたら、あいつ……冒涜者が変なことを言ってくるかもしれないけど、気にしないで。全部でたらめで、聞く価値もないものだから」
冒涜者という言葉は、何度か耳にしている。セシリオ様が話していたからだ。その人は悪いことをしていて、その人が今から裁判を受けるのかもしれない。
