第7話 目覚め
（やっべ、頭がガンガンする…。お酒飲んだっけ？うーん、身体が重い。）
見の覚えのない頭痛の原因に思いを向ける。
なんだか、柔らかなものに包まれている感覚を覚えつつ、二日酔いに似た頭痛と後ろに引っ張られる感覚の体を起こす。
ふっと目を覚ますと、見たことのない天井がそこにはあった。
（大きなベッドだな～。どこだここ？）
洋風な凝った造り、電灯が無い天井。間接照明かな？と思いつつ、重い体を起こした。
見たことのないキングサイズのベットの中に自分はいた。
外国人の少女がソファーに、もう一人の少女が同じベッドに突っ伏して寝ていた。
そして、部屋の端の椅子にメイドが、うとうとと舟を漕いでいた。
ごそごそ動いた振動で目を覚ましたらしい。
「やぁ、おはよう。」
「・・・・・・・・」「・・・・・・・・」「・・・・・・・・」
ん？何その表情？
目が合ったその少女達は、ウルウルと目に涙を溜めていた。
ダ、ダ、ダ、 ボフッ‼
自分に勢いよく向かって、見習いメイドのプリーツ(レナの娘9歳)が飛び込み、自分の頭を胸に抱く‼
「「リー――――ズ‼リースちゃん‼「リーーーーズざばぁぁぁぁぁ〜⁉」」」
左右から、三女レティール（10歳）と四女ララティナ（9歳）がリースに抱き着く‼
部屋で大きな声が響き、部屋の外から何人か駆け付けた。
女の子は泣きついたまま頭をぐりぐりお腹に埋める。
苦し…い…。
何だ⁇この大きな少女は？
…違う！俺は手を見る。
オレの身体がむちゃくちゃちっちゃくなっている！
まさか、毒を飲まされたんか？
〇〇トキシン4……。身体は子供、頭脳は大人！
いや違う！病院で見すぎたマンガの影響だな？自分が主人公になる夢にまで見るなんて？
ズキン‼
一瞬頭に雷が走ったように痛みが走る。
（ぐっ、こ、これは？これは、生まれてからの記憶か？それと、生まれる前の記憶がある。）
脳裏にフラッシュッバックとなって、生まれた時からの記憶がよみがえる。
俺の名前は、リーフィス・セファイティン。
東の辺境伯の四男坊。もうすぐ５歳でちゅよ～。か？
５歳じゃ何もできないな…。
「うわわぁ～ん！リースぼっぢゃば～～～～～‼」
「ちょっとプリーツ、泣かないで？大丈夫だから！」
「リース様！よっがまえに突然倒てぇ～、ずっと寝てらしたんですぅ～うわぁわ～～～ん！」
目の前で起こる状況にプチパニックになっていると、ちっちゃなメイドが教えてくれた。
「一週間前に伯父様と森に出かけた後、グス…。体調を崩し、四日前から意識がなくなって、ずっとうなされていたのよ・・・。」
三女のレティールが、泣きながら補足する。四女ララティナも泣きながら、レティールに抱き着く。
◇◇◇
何分かすると落ち着いたのか、見習いメイド女の子は顔を赤らめる。
「すぐに奥様とベルン先生をお呼びしますね！」
「やれやれ、プリーツは相変わらず、あわてん坊だな？ごめんね。レティールお姉ちゃん、ララ姉ちゃんもう大丈夫だよ。」
思い出した二人の名前を確認を込めて呼ぶ。
「だめ。まだ寝ときなさい！レフィーナママとベルン先生が来るから…グス…。」
こうして、数日に及ぶ高熱を経て、前世の記憶を取り戻したのだった。
リースはこれが後に、神の御業と思しき封印の一つが解けたと解るのであった。
◇◇◇
…タ
・タタ、タタタ、
タタタ、ダダダ、ダダダ、ダダダ！
ズダダダダダダ‼
ドカン‼‼
「リィー―――スゥ――――――――――――――ッ‼」
ボスッ‼
やがて20代の青みがかった銀髪のとても美しい女性が、またまた泣きながら部屋に入ってきた。辺境伯の第三婦人で、リースの生みの母親レフィーナである。
「もう少しでまた死ぬところだった」
…と後日談。
「リース！目が覚めたのね‼良かった。もう少しでベルン先生をやぶ医者認定するところだったわ。」
（それ、さっき聞きました。
思い出した。伯父さんに連れられて、森の中の崖にある変な石板を触たら、何かが体の中に入ってくる感覚があって、そして熱くなってきて、屋敷に帰ってきたら、立っていられなくなったんだった。あの後の記憶が無い。気絶したのか？）
と心の中で素早く思い出す。
「リース。大丈夫？どこか痛いところある？」
そう言ってまた抱きしめてきた。
柔らかいものに包まれて、しばらく動けなかった。
「奥様、リース様は、まだ起きたばかりで、無理をさせてはいけません。もう少し様子を見て、ベルン先生に見て頂かないと…。」
メイド長のレナは、薄く涙を浮かべながら、やさしく言う。
「そうね、ベルン先生に見て頂いて、食事をとらないと。スープなら食べられると思うから、プリーツ。先生に伝言を手配して、ララ、料理長に精のつくもので用意してと伝えて。レティール。いつまでも泣かないの、イズンを呼んできて。」
「はいっ！」「…はい。」「はい！」
3人はパタパタと部屋を出て行った。
しばらくすると、レティールが、20代後半の男性を連れてきた。
その時は既に意識がはっきりとし、記憶も思い出した。
今世の父、辺境爵イズン・フォン・セファイティンだ。
「リース！目が覚めたか、良かった良かった！心配したぞ。どうだ？わかるか？パパだぞ？」
「わかりますよ。父上？」
リースは、父が過去にやらかした際の記憶を頼りに、挨拶をする。
「あれ？パパって呼んでくれないの？」
「もう、大きくなりましたので…。」
「いや、まだ4っつ・・・。」
ベッドが、キングサイズかと思っていたら、自分が小さかった。
そう、生まれ変わって、辺境伯の４男に生まれ変わったのだった。
どうやら熱にうなされた時に、前世の事を思い出したようだ。
そうすると、見た目は4・5歳だが、中身はいい歳のオッサンである。
パパなんて恥ずかしくて言えるか！
扉がノックされ、ララと、見習いメイドのプリーツが、カートに乗ったスープの入った寸胴を持ってきた。
「リースさま、スープを持ってきました!」
ク～・・・
においにつられて、お腹が鳴った。
そういえば何日も食べてない。のどもカラカラだ。
「ふふ、今ご用意しますね。」
プリーツが、寸動からスープをお皿に取り寄せると、スープの豊潤なにおいが広がる。
レフィーナが、スープが入った皿を受け取り、スープを掬うと
ふーふーふ～。
「はい。あーん？」
スプーンで掬った熱々スープを吐息で冷まし、口元に持ってくる。ちょっと恥ずかしかったが、空腹には抗えない。
「・・・・ん？まいっ！」
芳醇な香りが広がり、適度に整った温度で喉元を過ぎる。そして体の中心に入ったスープは、体内で弾け、力がみなぎる感じがした。
（塩味ベースの白いドロッとしたスープが、んまい‼それにしても、今世の母は、美人だな。）リースは、スープを飲みながら、母の顔を確かめるように伺い観る。
「ふふふ、まだまだありますからね。病み上がりですから、ゆっくりと飲んでね。」
「ママ！今度は、レティールがします。食べさせたいです‼」
レティールは、レフィーナの袖口を引き、食べさせっこをしたがる。
「ふふふ、はいどうぞ。」
母のレフィーナは、実娘のレティールの一生懸命な訴えに応える。
レティールが、掬ったスープに息を吹きかける
ふーふぅー
「はい、あーん‼」
「あちっ！まだ冷めてないよ⁉」
吐息は、スプーンの上空を過ぎていったようだ。
「あれ？フーフーふ～？ …あーん？」
「・・・ごくん。」
「リース、どう…かな？」
「うん、おいしいよ！レティールお姉ちゃん、ありがとう‼」
幼女に、食べさせっこされるのもハードルが高いな。。。
「今度は、ララティナがリースちゃんに食べさせたいです‼」
・・・・しかし、飢えた体を癒すべく、スープのお代わりを繰り返すのだった…
「ん まい！ もう一杯‼」
