第17話 厨房改革
セファイティン家はぐれ魔獣の戦いから数日たった。
原因は、魔の森の一部に火事があり、魔獣が逃げてきたらしい。今回のことを教訓に、セファイティン家の家族の中で、魔獣と万が一の遭遇しても対処できるように、身体を鍛えることが決まった。
長男アークすぐに王都に行くため、そちらで更なる高みを目指すとのことだった。
「お前たち！王都で待っているからな。しっかり鍛えろよ！」
次男キースは、剣と魔法を 三男カーズは体力作りを 四男リースは厨房にこもった。
「リース。他の兄弟みたいに剣と魔法を鍛えないのか？」
フィーヴァは、庭で鍛錬する兄弟を見ながらリースに聞いた。
「まだ僕は、5歳だからね。あわてない。あわてない」
「魔法は、気になるのだろう？」
「それはねっ！
…でも今は、フィーヴァに言われた通り、魔力を増やすことに重点を 置いているんだ。体力作りも、朝の日課で済ましているし、勉強が本格的になる前に、この領と家族の食べるご飯を美味しくすることが大事なんだよ？
そうだと思ったから、厨房を借りてちょっと食べたいものを作れるか思案中なんだ。」
リースの悩みの種。
…それは、リースの姉妹は、リースを女装させてママゴトで、遊んでかまってくれているのだが、姉妹も同様に剣と魔法、勉強と行儀作法に花嫁修行と忙しい。いや、女装趣味は一種のストレス発散なのかもしれない。
先日の魔獣事件で、何も出来なかったのが悔しいと、皆んなそれぞれのペースで頑張っているらしい…リースは、しめしめとほくそ笑んだ。
厨房では、調理師がリースに気を遣いながらもテキパキとお昼の料理を作っていく。
リースは日頃から食する内容から推察していたが、実際調理現場を観察して、調理法や、厨房設備に何が前世と違うのか？問題点をあげていく。
この世界の料理は、調味料の種類が少ない。塩も輸入に頼るから、基本薄味となり、味に深みが無い。そして魔石コンロで作るけど、火力調整ができる人が少ないから、作るのに時間がかかる。一般庶民は薪で作っているらしい。その結果、煮物にはあく取り、焼き物には、火加減無しで、ただ焼いた肉って感じになる。火力が原因で料理の創造の妨げになっているのかな？とリースは思考する。
現代地球の調理方法は大きく7つに分類される。
①焼く②茹でる③炒める④揚げる⑤煮る⑥和える⑦蒸す
どうやら、この家(世界？)の料理は、焼く、炒める、煮る、、和える、カットして、生で出すのみのようだ。油で炒める、揚げる、お湯で茹でる、蒸すがないらしい
まあ、これに◦漬ける◦燻製◦干す(焙煎) ◦(切る・叩く・揉む)◦熟成◦発酵？があると思っているのだが、それは調理方法ではないか？食品加工のカテゴリーかな？と考える。
「余裕が出てきてからだなぁ？そもそも基本黒パンだし。」
と愚痴をこぼしつつ、パンも硬いし、あとはスープや、芋料理で食べることになる
「短期的には、調理法の改善と、調味料・食材の確保だな。」
と厨房の片隅で1人ごちる。
「長期的には、薪から炭の作成、農地改善。魔獣の肉は確保しやすいが、卵や、小麦、塩などの他、不足がちな調味料の安定的な確保を目指すことにしよう！」
と、リースの目の中に炎が見えたと、近くにいた調理師の言である。
ふとリースは、厨房の片隅の炊事係の女性が、鍋を前にしてタダならぬ（殺気のこもった）雰囲気を持っていると気づく。
その女性の名は、ファティマといった。過去に王都で、近衛騎士団の副団長をしていた経歴があるが、つてを頼って、辺境伯の調理師として雇われる。
元々は料理好きだったが、家の方針で剣の道を極めることとなり、剣術学校へ通うため王都に住み始める。元来血筋からの才能と卓越した集中力により、メキメキと頭角を表し、首席で卒業、そのまま騎士団に所属する。
新人の女性騎士だが、既に実力は上位にあり、そこから経験によって、９つある王都騎士団の一つの副団長に登り詰めた。
総長からも目をかけられ、活躍していたが、団員からの妬みの対象となり、ある事件をきっかけに野に下り、冒険者になった。
地方のギルドに所属し、日々の稼ぎをしていたが、あるギルドの強制依頼の集中討伐で、炊事係をきっかけに小さなころの料理の情熱を思い出し、街の食堂から、ギルドに募集があった、辺境の貴族の厨房係に応募していた。
辺境伯の領主邸厨房係に採用されて、下積みから頑張って、煮物係を任せられることになった。
こちらの職場は、妬む様な職員など存在せず、ただ辺境伯ご家族に喜んでいただけたらと言う、忠誠心からの情熱の塊り達だった。なので、より一層頑張って仕事をしていた。
「我ながら、今日も美味しい煮物が出来た」
といつもの様に思っていた。
◇◇◇
厨房にリースがやってきた。
数日、同じ様に通って、端っこで見学している姿は可愛く、何にでも興味がある年頃なのかな？とファティマは思っていた。
しばらく厨房で見かけなくなったと思っていたら、厨房の増設工事をするらしい。
実験的な構造らしいので、同じくらいの広さはあるが、厨房設備は3分の1くらいだ
リース様が、領主様に5歳の誕生日のお祝いに作ってもらったらしい。
辺境伯様はまったく「「「「親バカである！」」」」と調理職員は皆思っていた。
「姉妹のママゴトが、大事になった。」
と厨房の料理長が愚痴っていた。
◇◇◇
ひと月後、仕事の合間に、新しい厨房をこっそり見学していると、
「ファティマさん、ちょっと良いですか？」
…どうやらリース様に目をつけられたらしい。
「新しい調理法を開発するために、作ってもらった厨房です」
と言われた。やれやれ、お子様の遊び場か？と思っていた。
「ファティマさんには、僕のお目付け役となりましたので、よろしくお願い致します」
「えっ、いつ決まったんですか？」
「今です」
「えっ？そんな、困ります！」
ちょこんとお辞儀をする姿は可愛いく、領主様の親バカな気持ちも分からなくは無いが、こちらはこれから焼き物の担当を務めたいという大事な時期に、お子様のお守りなんて迷惑この上ない‼
「拒否権は無いです。ごめんなさい！」
即決で否定された。。。満面の笑みで・・・。
「はあ。。」
ライバルから、一歩も二歩も出遅れたと思った。
（領主様の命令には逆らえない…。しばらく付き合えば、お子様だから飽きるだろう。）とこの時はささくれた気持ちでいっぱいになった。
「まずは、火力の調整方法を検証しましょう！」
（…何を言っているの？と思った。まだ5歳よね？調整方法など難しい言葉は、経験を伴って紡ぐ言葉であり、意味がわかってないなら、もっと優しい言葉から学んで、言葉の使い方を理解する…はず。なのに、大人の会話に5歳児が普通に話している。）
「燃料ですが、これからは、こちらの炭を使います。この炭は、一定の温度を維持します。弱めるときは、この絞りを絞るか、炭を減らしてください。火力が必要な時は、常時なら、炭の追加して、短時間なら、こちらのふいこを踏んで空気を送ってください。」
「 …。 わかりました。」
（ちょっと待って、その黒いのは何？炭？薪が燃えた時の黒い焦げた塊りじゃないの？そのふいこって何？鍛治屋で使う道具じゃないの？それを調理で使うなんて…？）
「ファティマさんは理解が早いですねー！さすがです！」パチパチ
（いやいや、幼いって事実をなに投げ出してんのよっ！）
「あと、こちらの隣は、茹でると、揚げるの2種類の釜になります。」
「…？」
「あっ、気付いちゃいました？さすがです！ そうです！ この二つは余り近いと、場合によっては火事になっちゃいます！ですので、ちょっとあいだを開けています！」
「そうですか…。」
（なによ？火事になるって？その鍋とその鍋が近いと何が起こるのよ？）
熱した油に水が入ると、水蒸気爆発を引き起こすので、水気のあるものを離しているとのちに理解するのだった…。
（それより、こんなに大量のお湯と油でどう料理をするって言うの？）
「あの〜。リース様ちょっとよろしいですか？」
「ハイ、ファティマ君‼なんでしょうか？」
リース様は後ろに手お回し胸を張り、片手で私に指を刺した。学園の教授を思い出す。
「このお湯と油を使った料理って、・・・出来ないと思うのですが…。なみなみと量が多すぎますし…」
「そうですねー。いままでの発想のままだと、想像がつかないかもしれません。ですが、思い出してください？初めて見る料理の作り方って、すぐに想像出来ましたか？料理は想像力。食は人を幸せに高めます！新たな製法、新たな器具、新たな食材に想像力というレシピを加えて、僕達を幸せにしてください！」
（手をワキワキさせ、満面の笑みで、言う姿は可愛い！でもね、さっぱりわかんないの⁉）
と思っていた。
「とは言え、すぐには難しいので、僕の言う通りに作ってみてもらえますか？なに分5歳なので？一緒に調理してから、試食してみましょう！」
リース様が可愛く言った。しばらく固まっていた私は、リース様の指示通り、今までした事のない工程で、調理を始めることにした。
「それ、ひっくり返して、そうです！それくらいの色になって、この砂時計が落ちたら、こちらの網ですくってください！そちらのお皿には、油を切る網を敷いているので、その上に置いてください。油が切れたら、さぁ！試食です⁉」
酒に付け込んで、粉をまぶした肉を油に入れて…。
「旨っ！なにこれっ！」
「料理名は鳥肉の唐揚げです。料理の技法は、「油で揚げる」ですねー！
…本来は醤油に付け込むと、もっと美味しいのですが…」
「ん？後半聞き取れなかったけど…、こんな美味しい鳥肉の食べ方があったなんて…」
「王都では有るかどうかわかりませんが、この地方でこの料理法いえ、調理法がまだ知られてないなら、ファティマさん。揚げる料理を作って皆んなの笑顔を料理で一緒に創りませんか？」
「ハイ！ぜひお願いします‼」
（私は・・・気付くと泣いていた。感動していたのだ。
リース様ごめんなさい‼
リース様がお遊びで料理のまねごとをしているだけだ、お目付け役なんてとんだとばっちりだ。こんな時間に得るものなんて何もない！そして、なかば毎日同じ料理を作る事が習慣とかしていた事が…。こんな創意工夫で新しい発見があるなんて⁉ 今まで、何も考えず、同じ料理を作っていた自分が恥ずかしい。そう思っていた自分を殴りたい‼
これからは、リース様の為、領主邸の皆様の為、この揚げるという新しい料理法を極め一生を尽くすんだ‼）
と、気合いを入れたところで、鈴のなるような声でリース様が言った。
「あぁ、あと、蒸す、茹でる、和える、燻すの料理法等があるので、忙しくなりますよ？」
「…？、 はい？」
「他にも焼き方も色々ありますからね～。例えば、ステーキの焼き方として『レア』、
『ミディアム』、『ウェルダン』…」
（私は、しばらくリース様のおっしゃった言葉の意味が分からず、なにも耳に入らなかった…。）
