幽霊少年

僕は幽霊を見ることが出来る。

と言ってもあなたは信じてくれないだろうけど。

そもそもそいつが幽霊なのか、僕も自信を持って言うことは出来ない。

足はあるし。

壁に普通にぶつかるし。

特に恨めしいこともなさそうだし。

今だって隣でシチューの具材を切ってるような奴なんだ。

初めてこいつを見たとき、僕はまだ小学生だった。

公園で遊んでいて道路に飛び出たボールを追いかけようとした時、道路の向こう側に突然こいつは現れた。

病的なくらい白い肌と真っ黒な髪のそいつは、しばらく辺りを見渡したり自分の手をまじまじと見た後、僕を見つけて飛び上がった。

そして、何か信じられないものでも見たような表情で僕を見た。

まあ僕も同じような顔をしていただろうけど。

我に帰った僕は、道路に出たブルーのボールを拾おうとした。

彼ははっと何かに気づいたような顔をして、こちらに走ってきた。

僕は恐ろしくなって、さっさとボールを取って逃げようと道路に飛び出した。

耳をつんざくようなブレーキ音と響くクラクション。

こちらに飛び掛ってくるさっきの男の子。

僕は目をつぶった。

トラックは過ぎ去った。

再び目を開けると、目の前に彼の顔があった。

僕は両親にこの子が助けてくれたんだと説明したけれど、両親には彼が見えていなかった。

こいつはきっと幽霊だ。

僕はそう思った。

彼は、話せないことと僕以外の人には見られないこと、食事をしないこと以外は普通だった。

僕の成長に合わせるように、彼もまた成長した。

彼はテスト中に代わりに問題を解いてくれたり（僕と彼は筆跡が似ていた）、宿題をやってくれたりするので（頭の出来は僕と変わらなかったが）、僕は彼を怖いとは思わなかった。

むしろ毎日が楽しかった。

僕が言うのもなんだが、僕達は仲が良かったと思う。

「野菜は全部切ってくれた？」

今や大学生となった僕が彼に聞くと、彼は切ってボウルに入れた野菜を指差した。

「ありがとう」

彼はそれには答えず、なにやら思いつめた表情で手元を見つめている。

「幽霊さん、どうかした？」

僕はそう言って彼の手元を覗き込んだ。

彼の手は、意を決したように野菜を切ったばかりの包丁を再び握り締めた。

そして――

僕は彼に刺された。

何が起こったのか理解できなかった。

「どう……して……」

彼のほうを見ようと顔を上げると、周りの景色はがらりと変わっていた。

僕は外にいた。

頭の上には青空があった。

訳が分からずふと違和感を感じて自分の手を見ると、真っ白で子供の手のように小さかった。

妙な既視感があった。

目の前には道路が広がっていて、向こう側には見覚えのある少年がいた。

あれは……僕だ。

僕は驚いて飛び上がった。

それは幼い頃の僕だった。

頭は既にパンクしていた。

彼はこちらに向かって駆け出した。

こちらではない、道路に転がったボールを取ろうとしているのか。

彼が取ろうとしているブルーのボールを見た瞬間、僕は突然思い出した。

僕はこの後、トラックに轢かれかけるのではなかったか。

迷う必要はなかった。

僕は道路に飛び出し、必死に過去の僕に飛びかかった。

耳をつんざくようなブレーキ音と響くクラクション。

目をつぶって立ち止まる少年。

僕は彼の肩に抱きついて、そのまま一緒に倒れこんだ。

トラックは過ぎ去った。

再び目を開けると、目の前に少年の顔があった。

少年は両親に、この子が助けてくれたんだと僕のことを説明していたが、彼らには僕が見えていなかった。

幽霊の正体は、僕だった。

それから僕は、行くあてもないので過去の僕と一緒に過ごした。

幽霊である事、筆跡が同じ事を利用してテストで問題を代わりに解いてやったり、かつて僕がそうしてもらったように宿題をやったりした。

僕ら二人は、何しろ同一人物だから仲が良かった。

「今日はシチューにしようか」

今や大学生となった彼が僕に言った。

ご飯を必要としない僕にとっては夕飯の献立など興味はないが、この日は事情が違った。

昔からカレー派だった僕は、自炊するようになってから一度しかシチューを作らなかった。

そう、最初で最後になったシチューの日。

それは僕が幽霊に殺された日。

「野菜を切ってくれる？カレーと同じだから分かるよね」

彼は僕に言った。

僕は包丁を洗い、まな板を洗い、野菜を取りに冷蔵庫に向かった。

数分後に、いや数年前に、僕はこの包丁で幽霊に刺された。

刺された僕は幽霊になって、過去の僕自身の命を救った。

僕も昔、幽霊に助けられている。

つまり……

「野菜は全部切ってくれた？」

僕は切り終えてボウルに入れた野菜を指差した。

つまり、幽霊がいなければ僕は少年の頃にすでに死んでいたはずなのだ。

幽霊を出現させなければならない。

つまり……

僕は今、横にいる僕を殺さなければならない。

「幽霊さん、どうかした？」

僕はなぜあの日、彼に刺されたのか。

今なら分かる。

――僕は包丁を握り締めた。

fin

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このような駄文にお付き合いいただき、ありがとうございます。

気に入っていただけましたら幸いです。