結婚式 Ⅷ
普通ならば自然に祝福の拍手が起こるところだが、気恥ずかしいような気まずい雰囲気立ち込めて、あたりはシン…として沈黙が漂う。
真琴もキスをする前以上に恥ずかしくなって、目を伏せて小さくなった。けれども、古庄はそんな周りの反応などお構いなく、真琴にニッコリと幸せに満ちた笑顔を向けてくれる。
「…そ、それでは」
気を取りなおすように、司会の女の子の声が響いて、その場が仕切り直される。
「古庄先生と賀川先生には、皆様の前で固く結婚の約束を交わしていただきました」
その女の子の高校生とは思えない落ち着いた声を聞いて、真琴も幾分冷静さを取り戻した。
「お二人のご結婚、確かにご承認いただけましたら、皆様方の祝福の拍手をお願い致したいと思います」
朗らかなアナウンスに誘われるように、校長をはじめ石井や谷口、真琴に想いを寄せていた高原、戸部や２年部の学年主任、教師の仲間たちが意思を表明して大きくて明るい拍手を始める。
それから男子と女子の生徒たち。古庄と真琴の家族たち。
正門脇のしだれ桜を取り巻いて、前庭に集まっていた大勢の列席者たちが、その感動を表すように一心に絶え間ない拍手を贈った。
大きな拍手に包まれながら、古庄と真琴とそれぞれに、その拍手を贈ってくれている人々の顔を一つ一つ確かめる。
拍手から伝わってくる祝福を心に留めてから、お互いの気持ちを確認するかのように見つめ合って、安堵と喜びを分かち合った。
「…ずっと秘密にしなきゃ…って思ってたから、こんな……夢みたいです」
「うん…」
真琴のつぶやきに、古庄も相づちを打った。そして真琴の耳元に口を寄せる。
「君も、夢の中のお姫様みたいに、綺麗だよ…！」
その言葉に、真琴が顔を赤らめて肩をすくめる間も、
「お二人の末永いお幸せを祈りまして、これで古庄先生、賀川先生の人前結婚式は、閉式とさせていただきます」
と、司会の女の子の声が式場に響き渡っている。
「こんなに幸せな結婚式…、目が覚めたら本当に夢だった…ってなるかもしれません」
そう言って真琴が少し笑うと、古庄は満面の笑みでそれに応えた。
「たとえ夢でも、俺は構わないよ。毎日目が覚めた時に君が横にいれば、それだけで俺は、今日と同じくらい幸せだから…」
相変わらずの古庄の言い方に、真琴もいつものようにはにかんで、同意の笑みを返す。
その時、真琴のお腹の中で二人の間の小さな命が、グルンと大きな〝寝返り〟を打った。この命が産まれ出る時には、もっと大きな喜びに包まれるだろう。
…そして、その後も…！
二人で一緒に生きていけるだけで、未来はただ明るく輝いている。
「どうぞ皆様方そのまま、大きな祝福の拍手にて、 お二人をお送りいただきたいと思います。新郎新婦のご退場です！」
朗らかで力強い気持ちのこもったアナウンスに促されて、いっそう大きな拍手が辺りを包み込んだ。
真琴はこの拍手を耳に留め、光に満ちて澄んだ春の空気を胸いっぱいに吸い込んで空を仰ぐ。
「桜が……すごく綺麗……」
「うん…、俺らが出逢った、あの日と同じだな……」
真琴のつぶやきに古庄も、自分たちを取り囲むように、しだれて咲き誇っている無数の花々を見渡した。
「おめでとうー！」
「先生たち、おめでとう！！」
レッドカーペットの両脇では、お祝いの言葉を口々に言いながら、フラワーシャワーの準備をしている生徒たちが待ち構えている。
古庄は真琴にしか向けない優しい微笑みを湛えて、手を差し出した。
「さあ、行こうか…！」
物怖じせずまっすぐな瞳で、真琴も古庄に微笑み返す。
そして、桜の花びらと明るい光が降り注ぐ中へと、二人は手を携えて歩き始めた。
―― 完 ――
「恋はしょうがない。～幸せな結婚式～」
※ この後の古庄と真琴の〝新生活〟のお話「恋はしょうがない。～After Story～」を、他サイトにて更新中です。（ただし、そのサイトのファン限定にての公開となっております。どうぞご了承くださいませ。）
※ この作品に登場する佳音を主人公としたスピンオフ作品が「恋は死なない。」になります。９年後の古庄夫妻が登場し、重要な役目を果たしてくれています！この二人がどんな家庭を築いているのか……どうぞ併せて、読んでみてください！
※ 古庄や真琴の同僚石井先生を主人公にした「毎日、休日。」も、ぜひあわせてお楽しみください。こちらでは古庄が登場しています！
※ この後の「あとがき」も、是非お読みください！！
