『チートな勇者の逃亡生活』（改訂版）

第６話「羊飼いの姉弟」

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　草原をしばらく歩くと、小さな小屋が見えてきた。

　少年は器用に羊たちを追いながら歩いていく。

「あそこに見えるのがおいらの家だよ」

　少年に案内されて家に向かった。

「姉ちゃん！　ただいまー！」

　羊たちを囲いに入れ、少年が入り口で叫ぶと中から女の子が出てきた。

　１５歳くらいかな？

　茶色い髪をポニーテールにした美少女だ、こりゃあ可愛いぞ。

「あらトーリ、その方は？」

「あのね、ミューが森の中に迷い込んじゃってね、追いかけて行ったら――」

「トーリっ！　森へは入っちゃいけないって言ってるのに！　また入ったの？！」

　女の子の表情が一変する。

　怒った顔も可愛いなあ。

　ていうかトーリっていうのね、名前聞いてなかったな。

「うん、ごめん。でね、そしたら灰色狼の群れに囲まれちゃって……」

　そこまで聞いた瞬間、女の子は顔面蒼白になって両手で口元を抑えた。

「狼って、あんた、なんで――」

「そ、そしたらこの兄ちゃんが助けてくれたんだよ」

「そうだったんですか！　弟を助けて下さって、本当にありがとうございます！」

　女の子は目に涙を浮かべ、深々と頭を下げてくれる。

　こんな可愛い子に感謝されるのはいい気分だな。

　世界を征服するよりよっぽどいい。

「森の中で迷ってて偶然出くわしたんです。馬で連れて逃げただけなので、大したことはしてませんよ」

「とんでもない、そんなこと普通の方には出来ません！　本当にありがとうございます。あの、わたしはトーリの姉でミオンと申します。お名前は？」

　名前か。

　当然勇者としての名前は使えないし、どうしようかな。

　まあ見た目も元に戻ったし、本名でいいか。

「えっと、俺はサトルと言います。よろしく」

「サトルさん……不思議なお名前ですね。お見かけもこの辺りの方ではないような。異国の方ですか？」

「まあ、そんなところです」

　そりゃそうだ。

　こっちの人は、みんな西洋人ぽい顔つきだもんな。

　１００パーセント純日本人の顔は珍しいでしょうよ。

　平たい顔族で悪かったな。

「最初に兄ちゃんがしゃべった言葉って、おいら聞いたことない言葉だったんだよ。すげえ遠くから来たんだって！　あとこの馬はロックっていってすげえ速いんだよ！」

　トーリが嬉しそうに報告する。

「姉ちゃん、兄ちゃんに姉ちゃんのシチュー食べさせてあげてよ！」

　ミオンの手料理ならぜひ頂きたいな。

　はあ、椅子に座ってホッとする。

　粗末だがキチンと片づけられた家だな。

　それにしても魔王が死んでから１日も経ってない。

　今日はいろいろあったなあ。

「ねえねえ、兄ちゃんは剣士なの？」

「トーリ、サトルでいいよ。あと俺は剣士じゃなくて、まあ旅人だな」

　下手に剣士だなんて言うと面倒な事になりそうだしな。

　トラブルは避けないと。

「そっかー、ちぇっ。サトル兄ちゃんが剣士ならカッコいいのに」

「まあ、助けていただいたのに失礼でしょ！」

「いいんですよ。トーリ、剣士が好きか？」

「うん、おいらの父ちゃん、前は剣士だったんだって！　もう死んじゃったけど。だからおいらも大きくなったら剣士になるんだ！　ヤア、トウ！」

　そう言ってトーリは椅子から立ち、剣を振る真似をする。

　トーリ、戦いなんてそんないいもんじゃないんだぞ。

　そこへミオンが料理を運んできてくれた。

「わたしたちの母親はこの子を産んですぐに亡くなりました。父親は元は剣士だったのですが、戦で傷を負って羊飼いをやっておりました。去年、森の中で魔物に襲われて命を落としたんです」

「そうですか……」

　それで姉弟二人っきりで暮らしてるわけか、さぞ生活は大変だろう。

　狼や魔物がいる森がすぐそこにある訳だし。

「あ、でも羊がいますし、この子はこう見えて羊飼いが上手いんです。わたしも町で繕いものの仕事なんかをもらってやっていますから、大丈夫です！」

　俺の表情を見て、ミオンが慌てて明るく手を振った。

　健気でいい子だなあ。

「シチューと言っても羊の干し肉しかありませんし、下手ですのでお口に合うかどうか」

「大丈夫だって！　サトル兄ちゃん、姉ちゃんの料理はすんげえ美味いんだぜ！」

　どれどれ……お、美味いぞ。

　お母さんが早くに亡くなってずっと料理してきたのかな。

「いや、これ美味しいですよ。羊の臭みも全然ないし、ハーブがよく効いてる」

「ほんとですか？　嬉しい」

　あー、頬に手を当てて照れるミオンがこれまた可愛い。

　でもそろそろおいとましなきゃな。

　収納魔法の中にキャンプ道具一式もあったから、野宿も大丈夫だ。

「ご馳走様でした。じゃあ俺、そろそろ失礼します」

「えー、サトル兄ちゃん、泊まらないの？」

　おいおいトーリ、さすがにそれは無理だろ。

　お前の姉ちゃん、年ごろだぞ？

「サトルさん、ぜひ泊まって行って下さい」

　まあミオンまでそう言うなら、仕方ないなあ。

　エヘヘ。

　……特にムフフなイベントもないまま夜が明けた。

　寝坊しちゃったなあ、元の世界からの習慣で早起きは苦手だ。

　俺はトーリの父親が使っていたベッドを借りた。

　外は雨が降っているようだ、泊めてもらって助かった。

「おはようございます。サトルさん、今日のご予定は？」

「いや、今日は特にないけど」

　特別な予定なんか一生ないけどな。

　ただ勇者だとバレないように逃げてるだけの生活だ。

「だったら、おいら達とムリオの町に行こうぜー！　雨で羊飼いも休みだし！」

「トーリったら。今日は買い物に近くの町まで行くのですが、サトルさんもいかがですか？」

　買い物か、悪くないねえ。

　トーリがいなきゃデート気分なんだけど、まあそこは仕方ないか。

　まずはグループ交際からって感じでいこう。

「いいですね、ちょうど町には行ってみたかったんですよ」

「ここがムリオの町だぜ！　スゲエだろう。何でも売ってるし、冒険者ギルドだってあるんだぜ！」

　市場を通りながらトーリがはしゃいで言う。

　いやトーリ、ここは決して大きな町じゃないぞ。

　どう見てもただの田舎の小都市だ。

「サトルさん、すいません。この子ここより大きな町には行った事がないんです」

　ミオンが恥ずかしそうに囁いてくる。

　その照れた顔、大好物だよ。

　ミオンは香辛料や野菜なんかを露店で買っている。

　やはり生活は豊かではないのだろう、倹約しているのが分かる。

「ねえねえ姉ちゃん、あれ買ってよ！！」

　トーリがお菓子の屋台を指さして大声で叫ぶ。

　ベビーカステラみたいなものかな？

　甘い匂いがプ～ンと漂ってきて、確かにこりゃたまらないな。

　砂糖が貴重なこの世界じゃ、よけい魅力的に見える。

「ダメよ、こんな高いもの買える訳ないでしょ！」

「えー、だっておいら食べたいよ！　ねえ買ってよー！」

　ミオンが俺に聞かれないようにトーリの耳元で囁く。

　お金に困っていることを知られたくないんだろう。

　勇者は聴覚も人間離れしてるから丸聞こえなんだけど。

「美味そうだ、俺も食べたいな。トーリ、一緒に食べるか？」

「え、いいの？！　やったー！」

「そんなサトルさん、悪いです。こんな高い物を」

　ミオンは恐縮してる。

　大丈夫、勇者だった俺からすればどうってことないよ。

　なんせ収納魔法の中には金貨がたっぷり入ってる。

　念のために金貨１枚出しておいてよかったな。

「おっちゃん、それ一袋くれよ。大きい袋に大盛りで！」

「お、兄ちゃん景気がいいねえ。よし、サービスしとくぜ！」

　隠しポケットから金貨を出して露店のオヤジに渡した。

「毎度、って金貨かよ？！　スゲエな兄ちゃん……ん、なんだこれ？！」

　オヤジは手渡した金貨を見て目を丸くしている。

　そりゃあそうだ、庶民は金貨なんてそうそうお目にかかるものじゃない。

　小銭も入れときゃよかったんだけど、ジャラジャラするのがねえ。

「ちょっと待ってくれよ兄ちゃん、こんなのはダメだ。受け取れねえ」

「なんでだ？　正真正銘の金貨だぞ？」

「俺はこんな模様の金貨見たことがねえ。贋金だろう！」

「違うって！　模様はともかく本物の金貨だ。信じろよ！」

　参った、確かにこの国の金貨じゃないが、金であることは間違いないのに。

「なんだ？」「贋金だってよ」「そりゃあ重罪だぞ？」「あの兄ちゃんが犯人か？」

　参った、やじ馬が集まって来た。

　目立ちたくないのにどうしよう。

　いっそ逃げてしまおうか？

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明日も投稿予定です。