第５話：国宝の皿、あるいは究極の型紙
「二百枚……二百枚なんて。でも、リーゼのためなら、お兄ちゃん頑張るんだぞい……！」
僕は中庭から這うようにして、ようやく執務室へと戻ってきた。
焦りと絶望で呼吸が荒くなるたびに、着膨れした秋服が「シュコシュコ」と激しく摩擦音を立てる。
リーゼにあんなキラキラした瞳でお願いされたんだ。兄として、あの子の願いは絶対に叶えてあげたい。
だが、自分の不器用さは僕自身が一番よく知っている。一個削るだけで指を切りそうになったのに、二百枚も手作業でやれば、完成する頃には春……いや、夏になっているかもしれない。
「……どうすればいいんだ。リーゼの期待を裏切りたくない。でも、僕の指先は呪われてるみたいに動かないんだ……！」
僕が頭を抱えて、室内をのそのそと歩き回っていると、背後から「ふふん」と鼻を鳴らす声が聞こえた。
「あら、そんなに困っているなら、私がいーことを教えてあげましょうか？」
振り返ると、そこには優雅に椅子に腰掛け、面白そうに僕を眺めているシルヴィアがいた。
「シルヴィア。何か名案があるの？ もしあるなら、僕に名案を授けてください、お願いします……！ 助けてぇ」
僕はプライドを即座に投げ捨て、シルヴィアの前で全力で頭を下げた。
重なった服のせいで「シュコォッ」と圧縮された音が響く。
「……本当、こういう時だけは素直なんだから。いい？ こういうのはね、得意な人に任せればいいのよ。職人ギルドに発注しなさいな。彼らなら二百枚くらい、道具を使ってあっという間に仕上げるわ」
「職人ギルド……！ その手があったか！ さすがシルヴィア、ありがとう！」
僕は思わずシルヴィアの手をとって、感謝の言葉を口にした。
「つめたっ」
あまりの冷たさに、シルヴィアは思わず手を離した。
彼女は顔をしかめながらも、話を続けた。
「……ただし、どんなものが欲しいのか、だいたいでいいから見本を見せなさいな。職人に口頭で『丸い板』なんて言っても、人によって大きさがバラバラになっちゃうわよ」
彼女に促され、僕は震える手でペンを握った。
だが、指先が冷え切っている上に不器用な僕が描くのは、円形というにはあまりに情けない「歪なジャガイモ」ばかりだった。
「……リオン。あなた、まさかこれが設計図だと言うつもり？」
「……だって、図面なんて引くのが面倒なんだ！ 円なんて、何か丸いものをなぞればそれでいいじゃないか！」
僕の視線が、棚の奥に飾られた「ある物」に吸い寄せられた。
白い地肌に青い塗料でアルカディア城が描かれた、直径三十センチほどの大皿。
先代国王が献上されたという、由緒正しき国宝『蒼月の聖皿』だ。
「ハンス、そこのお皿、取って」
「御意」
ハンスから無造作にお皿を受け取ろうとする僕を、シルヴィアが引き攣った顔で止める。
「……リオン？ それ国宝でしょ。どうするつもりなのよ」
「いいから、いいから。ちょっと形を借りるだけだって」
僕は聖皿を羊皮紙の上へ伏せて置いた。
「ちょっと、リオン！？ まさか、それを型紙にするつもり！？」
「これだよ、これ。大きさもちょうどいいし、完璧な円だ。ほら」
僕は彼女の制止を無視し、皿の縁に沿って一気にペンを走らせた。
国宝の厚みのおかげで、さっきよりは「まともな円」に見える図面ができあがった。
「見てよ、シルヴィア。これで大丈夫でしょ。この皿と同じ形の円盤を二百枚。……ねぇシルヴィア、これを持って職人ギルドにお願いしてきてもらえないかな？」
「なっ……！ なんで私がそんな、パシリみたいなことを！」
「だって、僕は見ての通りの『秋服の要塞』で動くのも一苦労だし、何より外に出たら今度こそ氷の彫像になっちゃうよ。お願いします、女神シルヴィア様！ 君の頼みなら、職人たちもきっとやる気を出してくれるはずだ！」
僕が必死に拝み倒すと、シルヴィアは深い深いため息を吐いた。
「……はぁ。本当に、私がいなきゃ何もできないんだから。わかったわよ、行ってきてあげるわ。その代わり、できあがったら真っ先に私に投げさせなさいよ！」
シルヴィアは図面をひったくるように受け取ると、バタンと大きな音を立てて執務室を出て行った。
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