第１５話：ゼノビアの皇帝と、隠し扉の奥の棚
大陸随一の威容を誇るゼノビア帝国の帝宮 。その最奥にある謁見の間は、今日も石像のように微動だにしない精鋭騎士たちが並び、重苦しいまでの静寂が支配していた 。
玉座に深く腰を下ろすのは、冷徹なまでの合理性で帝国を導く覇王、ゼノビア皇帝である 。
そこへ、アルカディア王国からの使者が、巨大な荷を携えて現れた 。
「申し上げます。アルカディアの第一王子、リオン殿下より 。我が国の第一公女シルヴィア殿下の手紙、ならびに贈り物が届いております」
「……ふむ。アルカディアの第一王子からか。そして、シルヴィアからの便りとな？」
その名が出た瞬間、皇帝の纏っていた覇気が、霧が晴れるように霧散した 。
「……ふむ、シルヴィアからの手紙であるか。……シルヴィア？ シルヴィアたん！ シルヴィアたんからの手紙だってえええ！？ チュッチュ」
皇帝は玉座から身を乗り出し、使者から手紙をひったくると、公衆の面前で封書に頬ずりをし始めた 。並み居る側近たちは、その光景を見ても眉一つ動かさない 。
「そっかー、シルヴィアたんはカスピとかいう田舎で頑張ったんだねぇー。パパは嬉しいぞぉ。ふむふむ、リオンとはうまくやってるのかなぁぁ？ ……『彼はいい加減ですが、私がしっかり見守っています』だって！ 聞いたか国務尚書ぉ！ おお、なんという責任感！ ぐうたら王子を教育してやっているのだな、さすが私の――」
そこで、皇帝の指が止まった 。
垂れ下がっていた目尻が、鋭利な刃物のように吊り上がる 。一瞬にして、謁見の間に「覇王」が帰還した 。
「…………クローバーだと？ 『彼がクローバーを植えるとなぜか生産量が劇的に上がりました。彼は底知れない御方です』……とな？」
皇帝は、手紙を持ったまま立ち上がった 。その瞳には、もはや親バカの影はない 。
「おい。シルヴィアが、クローバーによって不毛の地の生産量が上がったと報告してきた。……あり得るか？」
「はっ。シルヴィア皇女殿下がそうおっしゃるのであれば、まごうことなき真実かと愚考いたします」
側近たちは一切の疑いを持たず、深く頭を下げた 。彼らににとって帝王の言葉は絶対である 。
潜む影から現れた人物がゼノビア皇帝に一言耳打ちをする 。
「私もそのように報告を受けております」
「よし。ならば我が国でもすぐにクローバーを植えて実証させろ。……して、この贈り物はなんだ！？」
皇帝の鋭い視線の先で、衛兵たちが巨大な荷の梱包を解いた 。
現れたのは、ルネが描いたあの大作『聖なる家族の肖像』である 。そこに描かれた、羞恥に染まりながらも神々しく輝く娘の姿に、皇帝は満足げに深く頷いた 。
「……ふむ。シルヴィアたんの絵画か。きゃわいい……いや見事であるな。……いつも通り、収めておけ」
「はっ。ただちに保管庫へ！」
「……アルカディアへ返礼を。リオン王子には、我が娘を支えてくれていることへの礼を伝えよ」
「はっ。仰せのままに」
衛兵たちは慣れた手つきで、皇帝だけが入室を許される「皇帝の大事なものを入れる部屋」と書かれた隠し扉の奥へと、巨大な絵画を運び込んだ 。
その際、一人の衛兵が絵と共に送られてきた作者の名前に目を留めた 。
『ルネサンス』
（……作者の名前か。陛下が大切にされる品だ、棚を分けて管理せねば）
衛兵は保管庫の巨大な棚に、迷いのない筆致でラベルを貼り付けた 。
【ルネサンス】と
読んでいただき、ありがとうございます。
タイトルを本編に沿うように少し変更しました。
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