アイス・オブ・グレン〜原作人気No.1の悪役に転生したけど、闇落ちしたくないので「原作知識」で死亡フラグをへし折り、真面目に魔法を極めて相棒として主人公を支えることにした〜

勇士学園編

#31 雨は大嫌いだ

　雨が降っていた。

　視界を遮るほどの豪雨と、鼻をつく鉄錆の臭い。

『撤退だ』

　ヒョウガは、冷徹な瞳で戦場を見下ろし、淡々と告げていた。

　目の前には、逃げ遅れた一般人が数名、瓦礫の下で助けを求めている。そして、彼らを狙う巨大な影──Aランク魔物、キュクロープス。

『負傷したアイツら(ハル達)は足手まといになる。あの一般人ごと囮にして、俺達だけで中央へ抜ける。それが生存率が最も高いルートだ』

　あまりにも非情で、合理的すぎる判断。

　勇士にあるまじき、けれど確実に生き残るための計算式。

　だが、その言葉にメイザーは激昂した。

『ふざけないで！　見捨てるですって!?』

『これ以上の犠牲をいたずらに増やす気か？　感情で動く奴から死ぬぞ。雑草』

『あんたの指図なんて受けない！　全員助ける！　私が前線で魔物を引きつけるわ！』

『おいお前！　どこ行くんだ！』

　静止するグレンを無視し、メイザーは突出した。

　彼女のプライドが、ヒョウガの正論を悪魔の戯言として拒絶させたのだ。

　彼女は単身、キュクロープスへと突撃した。たった一人で。一般人を守るために。自分の正しさを証明するために。

　だが──相手が悪すぎた。

「グルァッ！」

　巨人の剛腕がメイザーを襲う。

　水の盾は地面に落ちた雨粒のように溶け、彼女は地面に叩きつけられた。

『しまっ……！』

　死を覚悟したメイザー。

　だが、その巨大な手が彼女を掴むことはなかった。

　代わりに、その影に入り込んだ者たちがいたからだ。

『逃げろメイザー！』

　ハルが、ナツキが、マフユが。

　動けないメイザーを庇って飛び出し──次々とその巨大な手に捕まり、口へと放り込まれていった。

　耳を覆いたくなるような咀嚼音と絶叫。

　飛び散る鮮血が、雨水に混じってメイザーの頬を濡らす。

『あ、あぁ……あぁぁぁぁぁぁッ!!』

　メイザーの絶叫が、戦場に木霊する。

　────

　──

　東側の防衛ラインへ向かう道中、俺の足は泥と瓦礫に足を取られそうになりながらも、止まることなく地面を蹴り続けていた。

　雨が体を打ち付ける。降ってきたな……雨は嫌いだ。原作でも、雨は決まって誰かが死ぬ時だ。

　呼吸が荒くなる。心臓が早鐘を打つ。

　隣を走るメイザーの横顔が、視界の端で揺れる。

(メイザー……)

　冷や汗が背中を伝う。

　そうだ。原作で彼らを殺したのは、魔物じゃない。

　ヒョウガの『冷酷さ』と、メイザーの『未熟なプライド』が生んだ不協和音だ。

　だが、今は違う！　俺達は信頼し合っている。メイザーも成長した。ハル達も強くなった。

　だから……変えられるはずだ！

「ヒョウガ様！　あそこです！」

　メイザーの声で現実に引き戻される。

　視線の先──東側防衛ラインは、地獄の様相を呈していた。

　大地を揺るがす足音。

　高さ20メートルを超える単眼の巨人、キュクロープスが防壁を粉砕して侵入していた。

　その足元で、豆粒のような影たちが必死に抵抗している──シキ班だ。

「くそっ、キリがない！」

　ハルが炎弾を放つが、巨人の皮膚は鋼のように硬く、煤をつける程度にしかならない。

　ナツキとマフユが左右から撹乱しようとするが、巨人が腕をひと薙ぎするだけで暴風が巻き起こり、彼らは吹き飛ばされる。

「下がってください！」

　先頭に立っているのは、レイジマンだった。

　彼は鋼魔法で生成した大盾を構え、巨人の踏みつけを真正面から受け止めていた。

「ぐ、ぬぅぅぅッ……！」

　膝が地面にめり込む。

　鋼鉄の盾に、ミシミシと亀裂が入っていく。

　特訓で強くなったとはいえ、相手はAランク。本来なら上級勇士が複数人で挑む相手だ。学生レベルで耐えていること自体が奇跡に近い。

「レイジマン君！」

　シキ教官が叫び、援護の風魔法を放つ。

　真空の刃が巨人の膝を切り裂くが、浅い。

　シキ教官自身も満身創痍だった。眼鏡は割れ、服は血で染まっている。彼はずっと最前線で生徒を庇い続けていたのだ。

「グルァァァァッ！」

　キュクロープスが咆哮し、鬱陶しい盾持ちを無視して、後方の柔らかい獲物──逃げ遅れた一般人と、それを守るハル達へ標的を変えた。

　丸太のような腕が振り上げられる。

「しまっ……！」

　ハル達は魔力切れで足が動かない。

　その影が、彼らを覆い尽くす。

　原作と同じ光景。死の運命が、口を開けて待っている。

「させるかよおおぉぉーっ!!」

　俺は地面を蹴り、限界まで脚部に力を叩き込んだ。間に合え。間に合ってくれ！

「メイザー！　水を！」

「はいッ！」

　俺の意図を察したメイザーが、即座に大量の水を巨人の足元へ放つ。

　俺は空中で構え、イメージを固定する。

　熱運動の停止。絶対零度の檻！

「くらいやがれ!!」

　巨人の振り下ろされた腕とその半身が、一瞬にして分厚い氷塊に包まれた。よし、うまくいった！

　動きが止まる。氷の重みでバランスを崩した巨人は、ハル達の目前で転倒した。

「ヒョウガ君!?」

「助かった……！」

　ハルとナツキがへたり込む。

　俺は彼らの前に着地し、肩で息をする。

　間に合った……！　原作の死亡フラグをへし折ったぞ！

「下がるんだ！　こいつはまだ生きてる！」

　俺は叫びながら、再び剣を構える。

　だが──その焦りが、俺の視野を狭めていた。

　俺の意識は「ハル達を守ること」に全振りされていた。

　原作キャラを死なせない。その強迫観念が、自分自身の安全確保を疎かにさせたのだ。

　パキパキっと嫌な音がした。

　見ると、巨人を封じていた氷に亀裂が入っている。

　Aランク魔物の膂力は、俺の魔法では完全には封じ込めないのか!?

「グルルルルッ……！」

　キュクロープスが、氷漬けにされた右腕を無理やり引き剥がした。

　皮膚ごと氷が剥がれ、鮮血が舞う。

　激痛に狂った一つ目が、憎悪を込めて俺を睨んだ。

　邪魔をした小蝿。殺すべき敵。

（速い……ッ！）

　巨人の左手が、裏拳のように振るわれた。

　俺はハル達を背にしている。避ければ彼らが死ぬ。

　防ぐしかない。だが、氷の盾の展開が間に合わない！

　あれ、死ぬ。その予感が脳裏をよぎった、その時だった。

「ヒョウガ君ッ！」

　ドンッ！　っと、横から誰かに突き飛ばされた。

　視界が回転する。俺が弾き飛ばされた場所に、白い影が割り込んでいた──シキ教官。

　彼は俺を突き飛ばすと同時に、杖で風の障壁を展開しようとした。

　だが、巨人の暴力的な質量は、そんな即席の盾など無意味だった。

　鈍く、重い音が響いた。それは人体が発していい音ではなかった。

　シキ教官の体が、枯れ木のように宙を舞い、瓦礫の山へと叩きつけられる。

「あ……」

　俺は地面を転がりながら、その光景をスローモーションのように見ていた。

　嘘だろ？　俺は……俺は全員助けるつもりで……ハル達は助かった。メイザーも無事だ。

　でも、代わりに──？

「教官んんんんッ！」

　ハルの悲鳴が、戦場に響き渡った。

　俺は震える足で立ち上がり、吹き飛ばされたシキ教官の元へ駆け寄る。

　服は赤く染まり、腹部は無惨にひしゃげていた。

　即死でもおかしくない一撃。

「し、シキ教官！　しっかりしてください！」

　俺は抱き起こそうとして、その手の震えが止まらないことに気づく。

　シキ教官が薄く目を開けた。

　口からゴボリと血が溢れる。

「……よかった……」

　彼は血に染まった唇で、微かに微笑んだ。

「君たちが……無事で……」

「喋らないでください！　今、治療を……！」

「ヒョウガ君……」

　シキ教官の冷たくなり始めた手が、俺の頬に触れた。

「……後は、頼みましたよ……」

「教官……？　教官ッ!!」

　手が、力なく滑り落ちる。

　原作では彼は生徒を守って死んだ。明確にこそ描写されなかったが、その死に顔は何度も見た光景だった。

　そして今、歴史が変わったはずの世界でも──彼は俺を、生徒を守って、その命を散らした。

　運命の修正力。そんな言葉じゃ片付けられない絶望が、俺の心を塗り潰していく。

「グルァァァァァァァッ!!」

　キュクロープスが勝利の咆哮を上げる。

　その影が、再び俺達を覆い尽くそうとしていた。