アイス・オブ・グレン〜原作人気No.1の悪役に転生したけど、闇落ちしたくないので「原作知識」で死亡フラグをへし折り、真面目に魔法を極めて相棒として主人公を支えることにした〜

勇士学園編

#17 死闘、そして

「クソッ、離せ！　俺に酒をかけるんじゃねえ！」

　広場の外縁。そこはカオスを極めていた。

　クギョウは顔をしかめ、まとわりつく群衆を腕だけで強引に振り払う。

　だが、払っても払っても、ゾンビのように湧いてくる市民達に苛立ちを隠せないでいた。

「飲みましょうよぉ。お兄さん強そうだし！」

「ほら、あーん」

　媚びるような笑顔で、得体の知れない油ギトギトの肉料理を口に押し付けられる。

　クギョウのこめかみに、どす黒い血管が浮き上がった。

「シキ……俺はもう我慢の限界だ。コイツら、全員ぶっ飛ばしていいか？」

「ダメに決まっているでしょう。そんなことをすれば大問題になります。マインの思う壺ですよ」

　シキ教官が冷静に、しかし必死に制止する。彼もまた、数人の女性に囲まれて身動きが取れずにいた。

　クギョウは盛大に舌打ちをする。

「チッ……！　分かってはいるがよ」

　民衆の様子が明らかに不自然だとクギョウは眉をひそめる。自分やシキへの殺到の仕方が、単なる歓迎のレベルを超えていると。

「……まさか」

　クギョウは群がってくる男の一人を捕まえ、強引にその仮面を剥ぎ取った。

　露わになった男の目は──毒々しいピンク色に染まり、焦点が合っていなかった。

「やっぱりか……！　魅了魔法だ！」

　クギョウが歯噛みする。

　物理的な拘束なら力尽くで破れる。魔法による攻撃なら相殺できる。

　だが、守るべき市民そのものを武器にされた場合、勇士はあまりにも無力だった。

「ソニアのような転移魔法でも使えれば別だが……クソッ、あいつら無事だろうな！」

　────

　──

　広場の中央──俺とグレンは、圧倒的な死の予感と対峙していた。

　時間を稼ぐ？　俺らが？

　剣を構えながら、冷や汗で滑る柄を握り直す。

　相手はあのクギョウ教官すら警戒する闇魔法の使い手。1分？　いや、10秒もつのか？

「行くぞヒョウガ！」

　グレンが恐れ知らずに突っ込む。俺もそれに続くしかない。

　泥臭くてもいい。メイザーの魔法が完了するまでの壁になれれば──！

「──遅いよ」

　視界がブレた。

　気づいた時には、俺の体はくの字に折れ、地面に口づけをしていた。

「あ……が……っ」

　鳩尾に走る激痛。息ができねえ。

　魔法ですらない。ただの拳による一撃。それだけで、俺の意識は飛びかけた。

　いてぇ……涙が滲む。怖い、怖い、怖い。

　こんな暴力を振るわれたのは小学生の喧嘩以来だ。

　漫画やゲームのバトルとは違う。骨が軋む音、肉が潰れる感触、そして圧倒的な死の匂い。

　俺の体はガタガタと震え、立ち上がることすら拒絶していた。

「これが勇士の世界だよ、ヒョウガ君」

　マインが俺を見下ろし、慈悲深い神父のように微笑む。息もできない激痛の中、マインはゆっくりと語り出す。

「弱者は蹂躙される。理不尽に、一方的にね。まあ、そんな世界ももうすぐ我々が滅ぼす。安心していいよ」

　マインの視線が、横で同じように倒れていたグレンに向く。

　だがグレンは、震える足で立ち上がろうとしていた。

「……まだだ」

「ほう？」

「まだ、終わってねえ……！」

　鼻血を流し、ふらつきながらもマインに向かって拳を構える。

　俺はもう指一本動かせないのに。なんでお前は立てるんだよ……どうやっても勝てない相手に、勝つことしか頭にない。自分が負けるなんて微塵も思ってない。だから絶対諦めない。

　漫画で見る主人公としての当たり前が、実際見るとこんなにも眩しいなんて……俺には無理だよ。

情けなさと羨望。主人公（グレン）の凄まじさを、俺は特等席で見せつけられていた。

　屋根の上。

　そこでは別の静絶な戦いが繰り広げられていた。

「ぐ、うぅぅぅぅ……ッ！！」

　メイザーの口から、悲鳴とも咆哮ともつかない声が漏れる。

　彼女の美しい顔は苦悶に歪み、額や首には青筋が不気味に浮き上がっていた。

　限界などとっくに超えている。

　目、鼻、口──あらゆる穴から鮮血が流れ出し、服を赤く染め上げていく。

（……信じられない）

　背中から魔力を送るソニアは、戦慄していた。

　メイザーの肉体は崩壊寸前だ。いつショック死してもおかしくない。

　だというのに──彼女の中で練り上げられる魔力は、衰えるどころか爆発的に増幅している。

（この歳で、これほどの闇魔法適性……将来、この子は本当にとんでもない逸材(魔女)になるわ……）

　ガシャーン！

　梯子がかけられ、屋根の上に魅了された市民たちが這い上がってくる。

　その光景に、ソニアはしまったと冷や汗を流すが、人々の前に影が立ちふさがる。

「おやおや、ここでお待ちくださいねェ」

　レイジマンが大盾を構え、入り口を塞ぐ。

　押し寄せる民衆を必死に押さえる。

　その顔にはいつもの不気味な笑みが張り付いているが、額からは滝のような汗が流れていた。

「早くしてくださいねェ……腕がもげる前に」

　地上──マインは、何度も立ち上がってくるグレンを見て、呆れたように鼻を鳴らした。

「ヒョウガ君はともかく、君は自分と相手の戦力差も測れないアホなんだね」

　マインが前髪をかき上げる。

　その時、俺の目はある一点に釘付けになった。

　露わになったマインの左手の甲。そこに刻まれていたのは──

「あ、あれは……」

　勇士協会認定の『勇士』の証──赤い勇士の紋章だ。そうか……腐っても元教官。教官は勇士6段階の上位3紋の勇士しかなれない存在だ。

「まずは相手の力量を知ることだよ」

　マインの拳が、グレンの顔面へと迫る。終わった──そう思った、瞬間。

　パシッっと乾いた音が響いた。

　グレンの左手が、マインの拳を受け止めていた。

「……なに？」

　マインの目が驚愕に見開かれる。

　次の瞬間、グレンの右拳が炎を纏って唸りを上げた。

「おおおおらぁッ!!」

「っ！」

　ドゴォッ！　と鈍い音と共にマインの顔面が弾かれる。炎の拳が直撃し、マインがよろめいて後退った。

　馬鹿な！　俺は我が目を疑った。あのマイン相手に、グレンが魔法戦で渡り合っている!?　

　ていうかこんな序盤でグレンが魔法を!?　そうか……原作とは違い、訓練ではなく本物の戦いという逆境がグレンを強くしたんだ。

　グレンはペッと血の混じった唾を吐き捨て、不敵に笑った。

「お前なんて知らねえよキツネ野郎」

「……なんだと？」

「俺は世界一の勇士になる者だ！　キョウダンだかションベンだか知らねえが、コソコソ這い回る小物に用はねえんだよ！」

　グレンは親指を下に向けて突き出した。

「相手を知るだ？　お前なんて、知らねえままで十分だ」

　その挑発に、マインの表情から余裕が消えた。

「気丈だね。まあ、それも嫌いじゃない」

　マインは首を振り、ため息をつく。

　そして右手に、どす黒い漆黒の炎を宿した。

「あまり使いたくはないんだけどね」

「なっ、黒い炎……!?」

「不思議かい？　私も当然魔法は使える……相手をいたぶる折檻用だけどね」

　ドガッ！　バキッ！

　黒い炎を纏った拳が、グレンを襲う。

　今度は受け止められない。防戦一方となり、グレンの体があちこち焦げ、吹き飛ばされる。

「が、ぁ……ッ！」

　瀕死の状態になり、それでも立ち上がろうとするグレン。

　俺は……俺は、何をしているんだ？

　地面に這いつくばって、特等席で見学か？　主人公がボロボロになって戦っているのに、俺は泥を舐めているだけか？

（ふざけるな……！）

　ヒョウガ＝ウェンディールが、地面を這うなんてあり得ない。俺は歯を食いしばり、よろめきながら立ち上がった。

「俺は……ヒョウガ＝ウェンディールだァァッ!!」

　もう知らねえ。よく分からんが全部凍っちまえ！

　咆哮と共に、俺は地面を叩きつける。

　すると地面から、天を穿つような巨大な氷の棘が無数に出現し、マインへと殺到した。

「む？」

　マインは咄嗟に炎でガードする。

　だが、氷の切っ先が炎を突き破り、マインの頬と掌を切り裂いた。鮮血が舞う。

「……面白いね」

　マインは頬の血を舐めとり、不敵に笑った。

　直後、俺の視界が揺らいだ──顔面への一撃。

　俺は人形のように吹き飛び、地面に叩きつけられる。

「あ、が……」

　意識が飛びそうだ……強すぎる。

　原作だと、3年後にこいつら教団と全面戦争になるんだぞ？

　本当に勝てるのかよ、こんな化け物集団に。

（でも……）

　視界の端で、グレンがまだマインを睨んでいる。

　あいつが諦めないなら、俺も諦めるわけにはいかない。

「さて、そろそろ遊びは終わりだよ。生徒達」

　マインの手元に、炎が収束する。

　それは拳ではなく、鋭利な刃の形をしていた。

　完全に生物を殺める形。殺気の種類が変わった。

　マインが炎の刃を振り上げた、その時だった──

　屋根の上──メイザーの体は、限界を超えていた。

　毛細血管が破裂し、白い肌の至る所から血が滲み出している。

　レイジマンの防御も限界だった。盾が弾かれ、民衆が雪崩れ込んでくる。

（意識が……消える……）

　メイザーの視界が暗くなる。

　だが、その暗闇の中で、彼女は見た。

　眼下で、炎の刃に晒されるヒョウガの姿を。

「──ッ!!」

　愛する人が、死ぬ。

　その恐怖が、消えかけた意識を爆発的に覚醒させた。

「ヒョウガ様のために……うあああああぁぁーッ!!」

　絶叫──それは祈りであり、呪詛であり、愛の告白だった。メイザーの体から、爆発的な黒い靄が放出される。

　それは屋根を飲み込み、広場を飲み込み、アルドールの街全体を包み込む。黒い霧が、人々に降り注ぐ。

　バタバタッと糸が切れたように、暴れていた民衆達がその場に倒れ込み、深い眠りへと落ちていく。踊り続ける人、暴れる人……全員が安らかな寝息を立て始めた。

「は、ぁ……」

　それを見届けたメイザーは、糸が切れたように後ろへ倒れた。ソニアがそれを慌てて抱きとめる。

「全く……大した子だよ。あんたは」

　ソニアは深く息を吐き、意識を失った少女の頭を撫でた。

　横では、レイジマンも眠った民衆の下敷きになりながら「お見頃ですよォ」と言い残し、笑いながら気絶する。

　マインの炎の刃が、グレンの首へと迫っていた。

　グレンは動けない。だが、その目は死んでいなかった。最期までマインを睨みつけ、闘志を燃やしていた。

　グレンが死ぬ……ダメだ、それだけはダメだ！　主人公がこんな場所で死んでいいわけねえだろ！

　物語だから死なない？　いや、ここはリアルな世界だ。ああ、なんとかしねえと！

　俺が枯れ切った声を出そうとした時──ピタリと、刃が首の皮一枚で止まった。

「……？」

　マインは周囲を見渡す。狂乱していた人々が、静かに眠っている。あれ？　なんか皆が寝てる……って、まさか！

　俺とマインは、同時に視線を屋根の上へと向けた。

「……素晴らしい」

　マインは邪悪で、それでいて歓喜に満ちた笑みを浮かべた。全身が凍りついた。横顔からでも確認できるその笑顔に。

　奴の視線は、ソニアに抱えられたメイザーに向けられていた。

「とりあえずは成功だ。素晴らしい……最高傑作だよ」

　マインは炎の刃を消し、踵を返した。

　なんだ？　いったい何の話をしてるんだ。緊張と恐怖と痛みで頭がクラクラして、回らねえ。

　マインは俺とグレンの方へ向き直り、何かを言いかけた。

「そう──」

　それを言い終えることはなかった。奴が一瞬にして消えた。

　石造りの建物の壁に激突し、轟音と共に深くめり込むのを見て、初めてマインが吹き飛ばされたことに気付く。

　何が起きたのか分からない俺達の前に、湯気を立てる拳を振り抜いた男が立っている。

　鬼のような形相だった。額に青筋を浮かべ、全身から殺気を垂れ流すその男は、低く唸るように言った。

「俺のヒヨガキ共に何してくれてんだ──テメエは」