アイス・オブ・グレン〜原作人気No.1の悪役に転生したけど、闇落ちしたくないので「原作知識」で死亡フラグをへし折り、真面目に魔法を極めて相棒として主人公を支えることにした〜

勇士学園編

#16 朝まで踊るって本当に踊ったらヤバい

　マインが消えた直後だった。

　広場を包む音楽のテンポが、狂ったように跳ね上がった。

「な、なんだ……？」

　人々の動きが変わる。先ほどまでの楽しげなダンスではない。

　手足が千切れんばかりに振り回し、首を激しく振る。まるで操り人形の糸が絡まったかのような、痙攣に近い動き。

　辺りを見渡すと、メイザーが民衆に揉まれていた。俺は彼女を引き寄せ、圧迫される前に逃げ出す。

「ああ、ヒョウガ様！　これは一体──」

「メイザー、まずは教官達と合流するぞ！　この状況を報告しないと！」

「は、はい！」

　俺はメイザーの手を引き、人波をかき分けて進む。

　だが、すぐに壁にぶつかった。

「おや、お兄さん！　飲んでるかい!?」

「踊りましょうよぉ！　さあさあ！」

　仮面をつけた群衆が、俺たちを取り囲む。

　彼らは酒瓶を押し付け、無理やり腕を掴んで踊りの輪に引きずり込もうとする。その力は異常に強く、火事場の馬鹿力のようにリミッターが外れていた。

「くっ、退いてくれ！」

「ダメですヒョウガ様！　一般人を傷つけるわけには……！」

「ぬう……あ、教官だ！」

　遠くを見ると、クギョウ教官とシキ教官の姿が見えた。だが、彼らもまた身動きが取れずにいた。

　クギョウ教官の周りには老婆や子供達が群がり、足にしがみついている。教官が守るべき市民を薙ぎ払うわけにはいかないからな。

　くそ、これもマインの罠か。勇士としての立場を逆手に取った卑劣な肉の壁だ。俺や教官が怪我でもさせたら……それこそ、協会の信用を失墜させるマインの思う壺だ。

「ヒョウガ！　こっちだ！」

　その時、人混みの隙間から聞き覚えのある声がした。グレンだ。隣にはナツキとマフユもいる。

「みんな！　無事だったか！」

　俺は安堵して駆け寄る。だが、彼らの様子がおかしいことにすぐに気づいた。

　全員、激しく体を揺らしている。止まらない咳のように、小刻みにリズムを刻み続けていた。

「あはは！　ヒョウガ、お前も踊ろうぜ！　すっげー楽しいんだ！」

　グレンが笑いながら俺の肩を掴む。その指が肉に食い込むほど強い。

「グレン？　おい、しっかりしろ！　マインがいたんだ！　ヤバい状況なんだ！」

「マイン？　誰だそれ？　いいから踊ろうぜ！　ほら！」

　グレンが邪魔だとばかりに自分の仮面をかなぐり捨てた。

　露わになったその顔を見て、俺は凍りついた。

　焦点が合っていない。そして何より──その瞳が、毒々しいほどのショッキングピンクに染まっていた。

「──ッ!?」

　魅了魔法だ。なんだよこれ、どうなってんだよ？

　思考が空白になる。グレンだけじゃない。後ろにいるナツキやマフユも、瞳が同じ色に輝いている。

「さあヒョウガ！　一緒に──」

　グレンが俺の顔に手を伸ばしてきた、その瞬間──ヒュンッ！　視界が暗転した。浮遊感と共に景色が歪む。

「え？」

　次に足がついた感触があった時、俺たちは広場を見下ろす屋根の上に立っていた。

「……遅かったわね。あのままだったら、アンタたちまで魅了状態になってたわよ」

　気だるげな声。振り返ると、そこには仮面を外したソニア教官が立っていた。

「ソニア教官！　助かった……今の転移魔法ですか！!?」

「そ。短距離の跳躍ならなんとかね……でも、状況は最悪」

　ソニア教官が指差した先。

　屋根の隅にはレイジマンと、血を流して座り込むフランとハルの姿があった。

　レイジマンはしゃがみ込み、肩で息をしていた。

「僕が危機を察知して、いち早く離脱したんですよ。その時に近くにいた2人を回収したんですけどねェ」

　ハルも同様に服が破け、血が滲んでいる。

「民衆を止めようとしたら、逆に襲われたんだ……死者みたいに群がってきて、何もできなかった」

　ハルが肩をすくめる。

　そして、屋根の真ん中には、フランに全身を拘束されたグレンが転がされていた。

　フランの腕には、無数の噛み跡やひっかき傷があった。

　グレンは「離せ！　踊らせろ！」と獣のように暴れている。

「ソニア教官、俺達だけじゃありません。広場の人たち全員がおかしくなってます」

「分かってるわ……このままだと、全員死ぬわよ」

　ソニア教官が冷徹に告げる。

「あれはただの『楽しい』感情の増幅じゃない。脳のリミッターを外して、筋肉が断裂しようが心臓が破裂しようが踊り続けさせる呪い。これだけの規模の魅了魔法なんて……本当に強い闇魔法ね」

　教官たちは動けない。仲間は半壊。そして群衆は死に向かって踊り続けている。

　唯一動けるソニア教官も、マインが同類だと知っているからこそ、手を出さないでいただけだ。彼女が介入すれば、マインも本気で潰しにかかるだろう。

　やべえなこれ。詰んでんじゃねーか？

「全員を強制的に眠らせることができればいいんだけど。そんな芸当、できるわけないし」

　ソニア教官が苦々しく呟く。

「……まだ、浅い」

　不意に、メイザーが呟いた。

　彼女は拘束されているグレンの元へ歩み寄ると、その額にそっと手をかざした。

「メイザー？」

「……消えなさい」

　彼女が目を閉じ、念じる。

　すると、メイザーの長い青髪が重力を無視してふわりと浮かび上がった。

　彼女の掌から、どす黒い靄のようなものが出現し、グレンの頭へと吸い込まれていく。

「がはっ……！　ごほっ、ごほっ！」

　グレンが激しく咳き込み、何かどす黒いヘドロのようなものを吐き出した。

　そして顔を上げた時──その瞳から不気味なピンク色は消えていた。

「あれ……？　俺、なんで縛られて……？　ぐええ、苦しいってフラン！」

「なっ、正気に戻った!?」

　ソニア教官が目を見開いて仰天する。

「アンタ、今何をしたの？　魅了の上書き？　それとも除去!?」

「……分かりません。ただ、こうすれば『消える』という漠然としたイメージがあったから……でも」

　ドサッとメイザーが膝から崩れ落ちた。

　俺は慌てて彼女を支える。

　彼女は胸を押さえて苦しみ、大量の鮮血を吐き出した。

「おい、大丈夫か!?　しっかりしろ！」

「……はぁ、はぁ……平気、です……」

　彼女の口元が紅く染まる。

　ソニア教官が、その様子を見て息を呑んだ。

「……そっか、アンタも『適性』があるのね。無自覚に闇魔法を行使した代償……体が悲鳴を上げているんだわ」

　闇魔法は、術者の生命力を削る。たった一人を正気に戻しただけで、この反動かよ。

　だが、メイザーは震える手でソニア教官の白衣を掴んだ。

「ソニア教官……睡眠は、闇魔法の領分ですか？」

「え？　まあ、精神干渉の一種だから……」

「なら、私に今すぐその術式を教えてください」

　その場にいる全員が言葉を失った。ソニアは目を深く瞑り、眉をひそめる。

「無理よ。死ぬ気？　ただでさえ反動でボロボロなのに、広場全体を眠らせる魔法なんて使ったら、あんたの命が持たないわ」

「構いません」

　メイザーの瞳に、迷いはなかった。

　彼女は俺の方を向き、血に濡れた唇で微笑んだ。

「私は別に、人々を助けたいなんて崇高な思考は持ち合わせてません。でも、ヒョウガ様が皆を守りたいと仰ったんです」

「メイザー……」

「ヒョウガ様をお手伝いするのが私の宿命。だから私も、私は命など惜しくはありません……お願いです、教えて下さい」

　その狂気的なまでの献身。

　ソニア教官はしばらくメイザーを睨みつけていたが、やがて深くため息をついた。

「一か八かじゃなく、本当に決死の覚悟なのね」

　彼女は覚悟を決めたように頷く。

「いいわ。私の魔力をパスにして、アンタの『才能』を増幅させる……やるわよ」

　その時、下から悲鳴が上がった。

「うわあああ！　やめろ、離せ！」

「きゃああああ！」

　限界が来た。踊りの狂乱が、ついに暴力へと変わり始めたのだ。

　殴り合い、踏みつけ合い、暴動のような騒ぎが広場全体に伝播していく。

　マズい……このままじゃ未曾有の惨事になるぞ。俺は立ち上がる。勝手に体が動いていた。

「俺が時間を稼ぐ。グレン、動けるか？」

「おう……なんか状況よく分かんねえけど、ムカつくことになってるのは分かった！　行くぞ！」

「フランとハルはここで休んでてくれ。レイジマン、この場を頼む」

「やれやれ……一番貧乏くじですが、仕方ありませんねェ。お任せを」

　俺はメイザーに向き直る。

　彼女は顔面蒼白で、脂汗を流している。それでも、俺を見ると気丈に笑おうとしていた。

「メイザー……任せたぞ。頼りにしてる」

「はいっ……！　必ず……！」

　俺の一言に、彼女は顔をぱあっと明るくさせ、嬉しそうにコクコクと頷いた。

　その笑顔を脳裏に焼き付け、俺とグレンは屋根から飛び降りた。

「なんじゃこりゃ……」

　地上は地獄絵図だった。踊り続ける人々、暴れる人々。足から血が流れようと、決して踊るのをやめない。苦痛なはずなのに……炎面から覗く笑顔は決して絶えない。

　だが、俺の目的は暴動の鎮圧じゃない。この狂乱のコンダクターを叩くことだ。

　広場の中央、少し開けた場所。そこに、優雅にステップを踏む道化師の姿があった。

「よう。楽しんでるか？」

　俺が声をかけると、マインは嬉しそうに振り返った。

「おやヒョウガ君。それにグレン君も……まさか、君達だけで私を止めに来たのかな？　教官を引き連れてやってくると思ってたけど。大穴だったね」

　多分だが、驚きなんて一切含まれてないだろうな。全てが計画の範疇なんだろう。絶対的な自信……それに見合う力を持っている。

「君は軽率な人間に見えない。勝算がない戦いを挑むタイプじゃないはずだ。だから、どうして自分（死地）のもとに来たのか興味が尽きないねえ」

　ケラケラと笑っていたが、その笑いはやがてため息へと変わり、そして貫くような視線を俺に向ける。

「裏で何(・)か(・)をする為の時間稼ぎなのかな？」

　心臓が止まるかと思った。

　一瞬で見抜かれた。こいつ、やっぱり頭の切れがおかしい。

　人間、生涯に30回くらい殺人鬼とすれ違うなんて言うけど、目の前にいるのはマジもんのマジだ。巨大なものを背負ってる人間ってのは、やっぱ対峙しただけで威圧感がある。それが歪なものだとしても。

　俺は震える膝を必死に抑え、虚勢を張って剣を抜いた。

「さあな。単にムカついたから殴りに来ただけかもよ？」

「よく言ったぜヒョウガ。俺らでコイツらぶっ飛ばそうぜ！　そしたら一気に勇士になれたりしてな！」

　パシンと拳を叩くグレン。それが不可能に近いものだとしても、グレンの言葉なら本当に実行できてしまいそうになる。胸に熱く響くグレンのド根性魂──俺はそれに何度も勇気付けられたんだ。

　そうだな、そういうキャラだったよグレンは。お前、やっぱ主人公だわ。

「フフ、いいですねえ。その強がり。嫌いじゃないよ──」

　一方、屋根の上。

　メイザーは広場を見下ろすように膝立ちになり、両手をかざしていた。

　その背後で、ソニアもまた膝立ちになり、メイザーの背中に両手を押し当てている。

「いい？　今からやるのは超絶無理やりなことだから。術式を覚える必要はないよ。私のイメージを流し込むから、アンタはそれを『出力』することだけ考えなさい」

「はい……っ！　この一回限りでいいんです！」

「というか、一回しか無理よ──いくわ」

　ソニアの魔力が、メイザーの体へと流れ込む。

　その瞬間、メイザーの全身に電流が走るような激痛が奔った。

「あ、ぐああぁぁ〜ッ!!」

　闇魔法がメイザーの体に侵食する。

　血管が沸騰し、骨が軋む。内側から食い破られるような感覚に、メイザーはただ悶絶。

「がはぁ……ッ！」

　メイザーが再び大量の血を吐き、ブラウスが赤く染まっていく。

「メイザー。意識を保って！　だから言ったでしょ……少し共鳴しただけでこの苦痛よ。気を抜いたらショック死するわ」

「う、うぅ……」

「もうやめる？　今ならまだ──」

　ソニアの言葉を、メイザーは首を振って遮った。

「つ、づけて……ください……！」

　彼女の瞳は、混濁しながらも一点を見つめていた。

　眼下で、マインと対峙するヒョウガの背中を。

「ヒョウガ様が……頼りにしていると、言ったのです……っ！　あの方が……私を信じてくれた……なら、私は死んでも答えます……！　だから……お願い……！」

　血を流しながら、それでも彼女は笑っていた。

　その姿にソニアは戦慄し、そして感服した。

「……大した子だわ。これが『愛』の力だっていうの？　分かった……さあ、集中しなさい。この一撃に全てを賭けるわ」

　ソニアが再び魔力を込める。

　メイザーは大きく頷き、痛みに歪む顔を上げ、広場全体へとその手を伸ばした。