第31話 和解
土煙が辺りに包まれる。そして、さっきまでの轟音が鳴り響いたのが嘘のように、辺りは静寂に包まれていた。
立ち尽くした俺に、エレナは駆け寄ってくる。
「ジーク……終わったの？」
「ああ」
俺はそれに頷き、微笑む。
「まだ、だ！」
だが、そこにシュウの声が響く。辺りを包んでいた土煙が晴れ、その姿が見える。
息も絶え絶えであり、時折血を吐き出す。聖剣を杖のようにつき、立っているのもやっとのようだった。
「まだ、何も終わっていない。いや、始まってすらいない！天師の、聖戦は……！」
シュウはまだ諦めていない。その執念に俺とエレナは絶句してしまう。
それでも……このままやったら、ホントにこいつは死んじまう。
それは嫌だ。俺は人を救う為に魔剣を取った。魔剣を生み出したのもそうだ。だから、その力で人を殺すなんて選択肢……ありえない。
だから、俺は説得することにした。
「なあ、聖戦をしたとして……ほんとにお前の望んだ通りになるのか？」
「なに……？」
シュウは痛みに顔をしかめながら俺を睨む。
「お前の目的はなんだ？」
「何を今更……！私は天師の末裔として、魔術師の欺瞞に満ちた世界を暴き、その正しさを人々に証明する！その為に……魔術師を倒す必要があるんだ！」
フラフラの体で聖剣を構えるシュウ。だが俺は説得する口を止めない。
「魔術師を倒す必要なんかねぇじゃねぇか」
「は？」
「だって魔術師を倒して、扇動した光魔術の使い手を率いて聖戦をしたとして……ホントに天師の正しさが伝わるのか？」
「っ!?」
俺は固まったシュウに続ける。
「聖戦って言ってるけど、結局は人と人との戦いだ。その間や戦いが終わった後、魔術師が減ってアンデッドに襲われる人はどうなる？残った天師の末裔達だけで人を守れるのか？」
「そ、それは……！そもそもお前達魔術師が我々から光魔術を奪ったから！」
「そんな話じゃねぇ！アンデッドから人を救うのが天師じゃねぇのかよ！アンデッドに喰われた心は後で救えるから、今生きてる人を見殺しにすんのかって聞いてんだよ！」
「あっ……！」
シュウは目を見開く。俺の言葉を考えてもみなかったようにも見える。
戦争で戦ってる間に人はアンデッドに襲われる。助けられるのは魔術師と天師だけなのに……その2つが争ってたら犠牲が増えるだけだ。
シュウは顔を伏せる。きっと、己の行動を見つめ直しているのだろう。
暫くして、シュウはポツリポツリと言葉を紡ぐ。
「私は……天師の歴史を記した古文書を見て義憤に駆られた。天師へ行った大罪を隠し、のうのうと特権を享受する……そんな非道な魔術師を許せなかった。だから断罪してやる。そればかり考えていた。憎しみで……目が眩んでいた」
それは紛れもなく魔術師の罪だと思う。それ程まで、天師へ行った所業は凄惨なものだった。
「そして天師としても、間違えた。アンデッドに喰われた人の心を救う事しか頭になかった。そもそも、最初から……生きている人を救う為に戦っていた筈なのに……」
「それはあんただけじゃないでしょ」
横で聞いていたエレナが声をかける。
「だって、生きてる人か喰われた人の心を救うか……魔術師も天師もそう考えてた筈。それなのに……争ったんだもの」
エレナの言う通り、互いに人を救いたい一心だったのに、魔術師と天師は戦ってしまった。その間に憎しみばかり育ってしまった。
「だから、本質を見失ってたのは先祖達も同じよ」
「そうだな。だから……俺達は違う方法を目指さなきゃならねぇ……と思う」
「だが、どうすれば……」
シュウが答えを出せないのも仕方がないだろう。今までずっと憎しみに振り回されていたから。
そして俺もこれが正解だとは思わない。けど、先ずは示さなければならない。
みんながいい方に進むと思う方法を。
「魔術師と天師、もう一度手を取るんだ」
「もう、一度……？」
「そうだ。そして人を救う。只管に」
魔術師が特権を享受できているのは、ひとえに魔物やアンデッドから人を救っている実績があるからだ。
罪を隠していた部分はあるが、それでも救われた人はいる。
「だから、人を救って、人から信頼されよう。そうすりゃ天師の考えだって、きっと理解される」
「だが……そう簡単に人は変わるのか？」
人を救うだけで、今まで闇に葬られた天師の考えが理解されるのか。それが不安なのだろう。
「変わるさ。きっと。だって俺も今まで魔力無しだったしな」
「え？」
「本当よ。こいつは魔力が無いから、そりゃもう蔑まれてたわよ」
「そう、なのか……」
エレナが肯定したことでシュウも信じる。だが大事なのはそこじゃない。
「まあ、今まで散々な目にあったよ。けど一生懸命居酒屋で働いてると……俺の事をちゃんと見てくれる人が増えた。エレナから魔剣を託されて、魔術師代理として活動してからもそうだ」
助けた人は、認識阻害の魔術によって誰に救われたか分からなくなった。それでも、戸惑いながらも俺へ向ける視線が変わっていった。
カーマみたいなあんまり変わらない人もいるけど……俺の事をフラットに、1人の人間として見てくれる人が増えた。それが嬉しかった。
「だから、全員には無理だろうけど……きっと理解してくれる人が現れる。だから、人を助けていこうぜ？」
俺はシュウに歩み寄り、手を差し伸べる。
「……憎しみで魔術師を倒すのではなく、人を助ける……か」
「そうだ」
シュウは迷っている。今までと変わり、これからの人生を決定づけるような選択だ。迷うのも仕方がない。
それでも俺にできるのは手を差し述べるだけだ。
「……ずっと憎しみで生きてきた。魔術師を倒す為に。聖戦なんて言葉で、それを取り繕ってまで。その結果、俺は道を間違って……君を傷つけ、彼女も悲しませた」
懺悔するように呟くシュウ。だが、ゆっくりとその顔を上げた。
「それでも……もう一度、誰かの為に生きたい……と思う」
たどたどしくも、シュウはそう言ってのける。そして意志の篭った瞳を向けて、俺の手を力強く握った。
俺はその選択が嬉しくて……笑みを零す。
「ありがとう、シュウ」
「いや、礼を言うのは私の方だ。大切なことに気づかせてくれてありがとう。ジーク」
こうして、天師であるシュウとの戦いは終わるのであった。
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