第30話 覚醒
「我が名はファフニール。子孫よ。こうして話せて嬉しいぞ」
「あなたが俺の先祖……」
そう呟くと竜は頷き、その姿を黒髪の少女変化した。その姿でもこめかみからは角が、背中には羽があり、竜である事が伺える。
「子孫に会うのは久しいな」
「そうなのか？」
「ああ。竜の血であろうと、人の血のように薄れくのが道理であるからな」
そりゃそうか。世代を重ねる毎に血は薄まっていく。当たり前の事だ。
「だがお前は竜の力に目覚めた。隔世遺伝というたか？そういうアレじゃ。しかしちと問題があったがな？」
「問題？」
ファフニールは俺の言葉に頷く。
「竜の力を受け止めるには生半可な器では耐えられん。それこそ、我が夫……英雄ジークフリートでも無いとな」
王子はジークフリートというらしい。奇しくも俺……ジークはその半分の名を持っていた。
「故に、お主の体が成熟するまで竜の力は封印されていたのだ。己が魔力によってな」
「いや待ってくれ、俺は魔力が無いんじゃ……？」
俺は生きて来た中で魔力を扱えた事が無かった。だから魔力と言われてもなんの事かさっぱりだ。
「お主には魔力がある。だがそれは竜の力の源、炉心とも言える心臓……その奥深くに留まっていたのだ。未熟な肉体では己の力で潰れかねん……肉体の防衛本能がそうさせたのだろう」
「そう、だったのか……」
今まで魔力が扱えなかったのは、自らの力に殺されない為だったのか。
「だがそれももうおしまいだ」
「どういう事だ？」
「お主は魔剣と契約し、その力を振るって来た。それにより爆発的に肉体は成長し、膨大な力への耐性が出来た」
魔剣を振るって人々を助けて来た日々。それらが俺の立場だけでなく、その体すら変えたという事……らしい。
「まあ魔剣を持つ前でもその片鱗はあっただろうがな。例えば竜の外皮の魔除け。抑えられていて魔術を防ぐ程ではなくとも、体質由来の微弱なものならば弾けるであろう」
「体質……あっ！」
思い当たる節があった。エレナが心を読めない唯一の人間と言っていた事だ。
その原因は竜の力の片鱗だったのだ。納得する俺の様子を見てファフニールは続ける。
「そして聖剣を心臓に受けた事によって、お主の魔力が溢れ出した。奇しくも枷を外してくれた訳だ。あの男は」
「シュウの刃が……竜の力を抑えていた魔力を解放した……ってことか」
ファフニールは頷き肯定する。
こうして俺は自身に宿った力の秘密を知ったのだった。
「さあ、そろそろ目覚める時間だ。天師の男に一泡吹かせて来るがいい」
「……ああ、そうさせてもらう」
ファフニールに威勢よく返事をし、俺はゆっくりと目を瞑る。すると意識は引っ張られるように浮上するのだった。
現実では、エレナもシュウも目を見開いていた。
「なに、これ……!?」
なぜなら、俺の心臓からとめどなく青い魔力が溢れているからだ。
「傷が治って……！」
「馬鹿な！確実に刺した筈……！それを治すなんて……！」
やがて体は完全に治癒する。しかし、その魔力は止まらない。
俺はその身体を起こす。
「ちょっ！ちょっとジーク!?」
「大丈夫だよエレナ」
安心させるように言う俺の言葉に、エレナは制止する手を止める。
完全に立ち上がり、俺はシュウに向き合った。
「一体どんな手を……！」
「目覚めたんだ。俺本来の力に。それを今から見せてやるよ」
その言葉にシュウは身構える。
「魔剣創造」
そう呟くと、肉体から魔力が更に生み出されていく。そして眩く輝き、俺を、そして周囲すら包み込んだ。
その光が収まった時、我が身は再び黒衣に包まれ、その手には竜の意匠が施された大剣が握られていた。
その剣の名も、もう理解している。
「魔剣『バルムンク』」
それこそ、この俺……ジーク・ヴァールハイトの新たな魔剣であった。
「魔剣を創ったのか……!?」
「嘘……！ジーク、あんたどうやって……魔剣を生み出すなんて、膨大な魔力と超がつく程の技術が必要なのに……！」
「さあな。俺は竜の血が流れてるから……その力のお陰だろうな」
俺はただ望んだだけ。戦う力を。エレナに託されたような、誰かを守れる強い力を。
それに竜の血は応えた。
竜の炉心として覚醒した心臓が生み出した高純度魔力。それに俺の意志が術式として刻まれ、魔剣と化したのだ。
「なら、もう一度殺してやろう」
シュウはそれに臆さず敵意を向ける。
「もうさっき迄の俺じゃねぇ。だから、勝つぜ」
新たな魔剣『バルムンク』を構える。そして……互いに飛び出した。
激しく刃がぶつかり合う。すると衝撃が辺りに伝播し、土煙が舞う。
「はあああっ！」
「おおおおっ！」
2度、3度とぶつかり合い、鍔迫り合いになる。
シュウの額に汗が滲む。表情も歪み、「聖剣を解放し、魔術の自己開示をした私が押されるなんて……！」とでも言いたげた。
シュウは一度大きく後退する。
「閃矢追光！」
そして無数の光の矢を放ち、全方位から襲いかかる。しかしそれは黒衣に触れた途端すると消し飛ばされた。
「なん、だと……!?」
「竜の外皮は魔除け。生半可な術は効かねぇよ」
驚くシュウに俺は迫り、袈裟斬りを放つ。シュウは刃で受け止めようとするが、それもろとも押し切った。
「があっ！」
鮮血が吹き出す。苦悶に歪むシュウの顔。俺はそこに追撃をかける。
「くそ……！」
シュウは後退するが、そこは壁だ。剣閃と立ち位置で逃げる方向を制限し、追い詰めたのだ。
俺は横薙を放つと、シュウはそれを屈んで回避する。壁は真っ二つになり、崩れ落ちる頃にはまた鍔迫り合いになる。
「これが竜の力だと……!?」
「そうだ。あんたが心臓を刺してくれたお陰で、今まで抑え込んでいた魔力の枷が外れた……らしいぜ」
「ふざけるな！」
シュウはまた逃げるように距離を離し、互いに睨み合う形になる。そして俺は声をかけた。
「なあ、まだやんのか？」
「なに!?」
「このままいけば、痛いだけじゃすまねぇかもしれねぇ」
俺は魔剣を通して目覚めた竜の力を実感している。故に、その力を振るえばただじゃ終わらないと分かっている。
だからシュウを止めようとしてるんだ。
「馬鹿な事を言うな！私は天師として魔術師を倒さねばならない！だからお前は……私の全霊を持って倒す！」
だが交渉は決裂する。それ程までにシュウの意志は強い。
「分かった。なら、俺も全力で止める」
互いに刃を構え、視線をぶつける。
俺は魔剣にシュウは刀に光を集める。そして、一斉に飛び出した。
「『光明閃刃』」
シュウの閃光のような斬撃が振るわれる。
俺はバルムンクで正面から受けて立つ。激しい衝撃と火花、魔力の粒子が辺りに舞う。
このままではバルムンクも折られるだろう。それぐらいシュウの力は凄まじい。
けど、だからこそ……俺の勝ちだ。
「『魔術喰らい』」
シュウの聖剣から光が剥がれる。
「なんだ!?光が……！聖なる光が奪われる!?」
そしてそれはバルムンクに纏われていく。
魔剣バルムンク。
その第2解放の力は、文字通り触れた凡ゆる魔術を喰らう。
バルムンクを手にした時点で第2解放のこの力を理解していた。だからあえて出力の低い閃矢を吸収せず、カードを伏せていた。
全てはこの瞬間、最大の力を吸収してカウンターする為。
もう1つのバルムンクの力。
「『魔力放出』！」
シュウから奪った光が黒く染まっていく。竜の心臓より生み出された高純度の魔力が上乗せされているのだ。
そして魔力放出は、指向性を持って魔力を放出する力。
俺は剣を振り抜き、黒い魔力の奔流をゼロ距離で放った。それはシュウを包み込み、吹き飛ばしてしまうのであった。
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