第20話 ボスの間
階段を降りた先。4人の前には仰々しい巨大な扉があった。ダンジョンの最後の階層は1つの部屋しかない。即ち、迷宮の主が居る部屋だ。
「……開けるぞ？」
俺の言葉にエレナ、アーサー、リアが頷く。それを確認し、俺はその手でドアに手を着く。そして重たい扉を押し開く。
中にはだだっ広い大空洞。地面には円形の魔法陣がある。4人は慎重に中に入り、各々の武器を構える。すると、天井や壁、地面に埋め込まれた魔光石が周囲を薄明るく照らす。
そして、地面の魔法陣が妖しく輝き……入ってきた扉がひとりでに閉まる。
魔法陣はその輝きを増していき……その中心から緑の魔素が溢れる。そして、迷宮の主を形作った。
顕現した迷宮の主は、トカゲやヘビ、ニワトリが混ざったような姿をしている。頭には怪しい王冠を被っている。
そして、異常に白い肌に黒い眼球、そして翡翠の瞳という不死者の特徴があった。
「まるで王様気取りッスね」
「迷宮の中っていう、国にしちゃあちっちゃな所だけどな」
「ふーん？小さな王って事ね」
「古い言葉言うとレグルスですね」
4人がそれぞれ迷宮の主の見た姿を形容する。それが癪に障ったのか、迷宮の主……仮称バジリスクはその口から咆哮を轟かせる。
「って！そんな事言ってる場合じゃねぇか！」
「そうね。アンデッドになってるようだし、全員油断しないように」
「了解ッス！」
「分かりました！」
4人は気合いを入れて各々武器を構える。そんな彼らを睨むバジリスク。その喉元に魔素が集まっていく。
「ギュオオオオッ！」
咆哮と共に魔素が放たれた。それに合わせてリアが魔力を杖に集め、魔術を発動させる。
「透明なる壁」
魔力の気配だけでしか認識できない、目に見えない壁が4人の前に現れる。それは咆哮の衝撃を防いだ。壁の陰に入っていない周りの岩が容易く砕ける。それを横目にして俺はやや驚きを見せる。
「叫びだけで……っ！」
すると、俺は喉に違和感を感じた。それは他3人も同様に感じ取る。
衝撃が収まり、盾が消えてから流れ込んだ空気を吸った途端……！
「毒か！リア！」
「分かってる！」
違和感の正体を見抜いたアーサー。その言葉にリアが再び杖に魔力を集める。
「解毒陣！」
すると、地面に大きな白い魔法陣が敷かれる。それは文字通り、範囲内の毒を消し去る魔術。ここまで広範囲にかつ長時間維持できる魔術は高等技術だ。
「この陣の中なら凡ゆる毒は効きません。ですが、これの維持している間、私が使える術は1つだけです」
「分かったわ。あなたは基本自分の身を守りなさい。ジーク！アーサー！あたしがリアを護りながら援護するから攻めなさい！」
「おう！」
「了解ッス！」
方針を決めた4人は、改めてバジリスクに向き直る。
「そんじゃ、行きますか！」
アーサーが盾を構えて飛び出す。俺もまた大剣を構えて走る。エレナは術を放ってそれを援護する。
「『チェイン』！」
魔力の弾丸は空中で鎖となり、バジリスクを地面に縛り付ける。自慢の羽もこれでは開けない。
だが、バジリスクはその足を振り上げ、爪を振り下ろした。標的は先行したアーサー。
「うおっ……！重いな……！」
アーサーは盾でそれを受け止める。だが流石にアンデッドの一撃。今までの魔物とは桁違いの威力だ。アーサーは地面がめり込む程に押さえつけられる。
単騎ならそこで追撃を受ける。だがアーサー達はパーティだ。俺がバジリスクの側面に回っている。
「はあっ！」
魔剣エクスカリバーを振りかぶる。大剣の刃は蛇のようになった尻尾に受け止められる。
硬い……！蛇神以上か！
「チッ！つくづく爬虫類に縁があるな俺は！」
悪態を着きながら尻尾を弾き飛ばす。だが直ぐに尻尾は振り下ろされ、俺は後退する事になる。
筋肉の塊である尻尾。長期間ダンジョンで人を喰らって進化したアンデッドともなれば、その速度もそこらのアンデッドとは一線を画す。
だが、注意は引き付けた。その隙に押さえつけられた足から脱出したアーサー。刃に魔力を集め、赤く輝く炎を灯した。
「『燃え盛る剣』！」
赤い軌跡を描いた刃は太い足を斬りつける。鱗に包まれた尻尾程の強度は無いようで、傷口からどす黒い鮮血が吹き出した。
「おっと！」
何かを勘づいたアーサーは追撃では無く後退した。先程まで居た場所には重力に引かれた血が降り注ぐ。
すると、それは異臭と異音をたてながら地面を融解させてしまった。
「毒……というより酸か！血を被らないように！」
アーサーの言葉に全員が返事をする。すると、バジリスクが再び魔素を込めて叫び声を轟かせる。
俺は大剣、アーサーは盾、後衛2人はリアのクリア・ウォールでそれを防御する。だが、縛っていた鎖が砕かれてしまった。
「なろぉ……！『魔剣解放』第2解放！」
俺がそう唱えると、大剣が光輝く。そして振り抜いた刃は、鱗に覆われた尻尾を切り裂いた。バジリスクは激しい痛みでのたうち回る。
「次は首だぜ」
「俺もいるッスよ！」
そこに、俺とアーサーは左右から斬りかかる。体勢を崩したバジリスクでは回避は出来ない。絶好のチャンスだ。
「『ギュエエエエッ！』」
すると、再び魔素を乗せたバジリスクの叫びが木霊する。その叫びで俺とアーサーは怯んでしまった。
その間に体勢を立て直したバジリスクは、左右の翼を扇ぎ、これまた魔素を乗せた風を起こす。2人は大きく吹き飛ばされ、大空洞の柱に激突してしまった。
「ぐうっ！」
「痛ってぇ……！」
顔をしかめる俺とアーサー。そこに足の爪が振り下される。
「させない！」
エレナの放った水の弾丸がバジリスクを一瞬怯せ、2人が離脱する時間を稼いだ。
「サンキューエレナ！」
「助かります！」
「礼なんていい！前だけ見てなさい！」
エレナの叱咤を受けて2人はバジリスクに向き直る。そしてその猛攻に立ち向かうのであった。後方ではエレナとリアが前衛を援護しつつ、状況の打破の為に思考を巡らせる。
「毒は防いでるけど、不意打ちもできる声の威力は厄介ね……」
「口を縛れますか？」
「できるわ。けどそれも長くは持たないでしょうね」
そう言うエレナの視線の先には、クチバシでアーサーを攻撃するバジリスク。その威力は凄まじく、チェインで縛っても容易く壊されてしまうのが目に見えている。
「でも封じる策はある。少し前に出る必要があるけどね」
エレナが前に出るという事は、リアの守りが薄くなるという事。今のリアはアンチ・ドート・フィールドを展開しているので術は1つしか使えない。
「私は大丈夫です。エレナさんにお任せします」
だが、リアも名のある冒険者。リスクを取る覚悟はしている。そして、十分に修羅場も潜り抜けている。だからエレナに自信に満ちた顔で任せると言った。
「ん、ありがと」
エレナもその意を汲んで微笑み、走り出すのだった。
「はあっ！」
「おらぁっ！」
前衛2人でバジリスクの尻尾、羽の起こす風、鋭い足の爪の怒涛の攻撃をいなす。
「あんた達！一瞬下がって！」
そして、激しく攻防が繰り広げられる前線へエレナは飛び出すのだった。
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