第10章 ブラッド・ムーン
真夜に、アンドとアンドリーナ姉妹はケイス荘の宿屋でたった今、くつろぎ始めたところだった。二人は部屋内の二つの離れたベッドに横たわり、夢の世界に沈みようとしていた。しかし、外から突然の騒ぎ声と火の光に邪魔されました。
アンドはすぐにベッドから起き上がり、本能的に剣に手を伸ばしました。アンドリーナ姉妹も驚かれて目が覚め、彼女の目に一瞬、警報の色が見えました。二人はお互いに一言も言わず、ドアに向かって一緒に歩いていきました。
彼らはドアを開け、外の通りが混乱していたのを見て驚きました。村人たちが恐怖に震えながら叫び、四散して逃げ回っていました。火の光に照らされた中、白々と透きとおる皮膚の怪物が通りの真ん中に立っており、その手には少女の残骸を握っていました。
怪物は人間のように見えましたが、皮膚がほとんど透明なほど白く、目には瞳孔がなく、幽玄な緑色の光しかありませんでした。それを貪るように噛み千切り、口からの血が滴っていました。
アンドリーナ姉妹は手を口に当てて、信じられない表情をしました。
アンドは前進み、怪物に立ち向かいました。彼はその怪物から出る邪悪な空気を感じ取ることができましたが、後退しませんでした。彼は剣を抜き、火の光に剣身が冷たい光を反射しました。
怪物は顔を上げ、アンドを見つめました。そして、肌に鳥肌を立たせるような尖叫声をあげ、すでに半分噛み千切られた顔と残った死体を投げ捨てて、アンドに飛びかかった。
アンドは素早く反応し、剣を振り上げて迎撃しました。夜空に銀の弧を描いた剣光が、怪物とアンドの間の戦いを繰り広げていました。武器を持たない村人たちは家に逃げ込み、ドアを閉め、通りにはアンドと怪物の姿だけが残りました。村の中で戦える者は干し草のフォークや松明を準備していました。
戦いはすぐに始まり、アンドは剣術と器用な身のこなしで怪物と激しい戦いを繰り広げました。剣の每一次の突きは正確で、每一次の回避は的確でした。アンドリーナ姉妹は窓のそばで静かに祈っていました。
最終的に、素早い回避の後、アンドは怪物の弱点を見つけました。彼は全身全霊を込めて剣を突き刺し、怪物の心臓に命中させました。怪物は悲鳴を上げ、地面に倒れ、動かなくなりました。
アンドが警戒を緩めようとしていると、怪物の体が不思議な光景を現しました。切りつけられた後、その傷からすぐに肉の芽が生え、驚くべき速さで再生を始めました。まるで不死の体を持っているかのようです。
アンドは一歩下がって、怪物をじっと見つめていました。その傷の部分で、肉の芽が生き物のように蠢き、剣で切り裂かれた裂け目を急速に埋め始めました。その情景は不気味で恐怖を感じさせ、常軌を逸していました。
「これは...これは...無尽者？」アンドリーナ姉妹は低い声で驚いて叫びました。彼女の顔には恐怖の表情が浮かんでいました。これはガブドリオ神父がかつて彼女に語った恐ろしい魔物の一つであり、人類や他の種族が終わりを求めるために生み出した哀れな怪物です。
アンドは、彼が今直面しているのは普通の敵ではないことを知っていました。彼は迅速に対策を考え、心の中で、この怪物を完全に消滅させる方法を見つけられなければ、すぐに再び彼らに脅威をもたらす可能性があることを理解していました。
周りを見渡すと、彼の目は旅館の外壁に取り付けられたランプに落ちました。彼は素早く歩み寄って、ランプを外し、蓋を開けて中の油を怪物の体に注ぎました。油はすぐに怪物の体に透き通って、強い臭いを放っていました。
アンドは懐から火打石と以前に作った火縄を取り出し、すぐに木の棒を燃やし、それを油に投げ込みました。炎はすぐに油の跡を辿り、怪物の体を包み込みました。怪物は炎の中で燃え、灰になるまで消えていきました。
炎が消えて、灰と怪物の残骸だけが残りました。アンドは剣先で灰を少し持ち上げ、再生する可能性のある部分を確かめました。怪物が完全に消滅したことを確認した後、彼は村人たちに振り向いて言いました。「もう戻って来ません。今夜は安心して休んでください。」
ケイス荘の老神父がやって来て、村人たちは彼に責めていました。「なぜ結界がこの怪物を外に留めなかったのですか？」しかし、彼は1段階しかなく、年も老いていて、ほとんど突破の可能性がありませんでした。彼はアンドとアンドリーナ姉妹に、その怪物の由来を語りました。彼の顔は厳粛で、声は低く、深い憂いを漏らしていました。
「これらの怪物は「不死の生き尸」と呼ばれています。異教徒が暗い儀式を通じて変貌させた存在で」と牧師は遅々と言いました。「教典に書かれた無尽者とは異なり、彼らは霊的なヒルの邪悪な存在を崇拝しており、それは人間の生命力を食料としており、信者たちに所謂の永遠の命を与えています。」
「異教徒は、毎日1リットルの血を献上することで永遠の力を得ると信じています」と牧師は続け、声に一筋の悲しみを帯びていました。「彼らは霊的なヒルによって汚された血液を聖杯から飲み、徐々に変異し、最終的にそれらの怪物に変わっていきました。」
アンドは拳を固く握り、彼の目に決意の光を浮かべていました。「この異教を阻止しなければなりません。これ以上無辜の犠牲者を出してはいけません。」彼は実際に知りたいと思っていました——この異教はどのようにして人々を制御しているのですか？彼らが使用するこの力を得ることができれば、自分の呪いを解くか、自分の存続時間を延ばすことができるかどうか？
アンドリーナ姉妹も同意し、彼女は手で胸の十字架を軽く触れて静かに祈っていました。「私たちはあなたと共に戦います、アンド。悪は私たちの土地で暴れ回ってはいけません。」
ケイス荘の教会の隣で、簡素で荘厳な葬儀が行われています。少女の遺体は暗い怪物の汚染により家族の墓地に安らかに置くことができなかったが、村人たちはまだ集まって、彼女に別れを告げようとしています。
葬儀で、牧師の声は低く、悲しみに満ちており、少女のために祈り、彼女の魂が安らかになることを願っていました。「天国で平和を见つけ、この世のすべての苦しみから遠く離れてください」と牧師の言葉は教会の晚祷の鐘の音に響き渡り、この悲しい瞬間に荘厳さを加えていました。
アンドとアンドリーナ姉妹は群衆に立っており、彼らの心は共感と哀悼に満ちており、アンドの目には決意の光が輝いていた。彼は静かに誓い、この少女と他の異教徒によって傷つけられた可能性のある人々に正義を守るために。
少女の家族は墓の側に立っており、彼らの顔には悲しみと名残惜しさに満ちていました。彼らは娘を家族の墓地に埋葬することはできませんでしたが、彼女の魂が安らかになることを願っていました。
アンドリーナ姉妹は前進み、少女の家族をそっと慰めました。彼女の言葉には暖かさと共感が込められていました。「彼女は私たちから離れましたが、彼女の命と精神は私たちの記憶に永遠に生き続けます。」
葬儀が終わると、村人たちは静かに散っていきました。一人一人が少女への哀悼の中で浸っていました。アンドとアンドリーナ姉妹は残って、牧師と少女の家族を手伝い、葬儀の現場を片付けました。この少女に対する敬意を表しています。
その悲しい日には、アンドとアンドリーナ姉妹は深く生命の脆さと尊さを実感しました。彼らは、絶え間ない努力と確固たる信念を通じて、他人を邪悪から守ることができると知っていました。
