第9章 仲間
「私はただ自分のことで苦しんだばかげた無能な人です...私は彼らが待っているであろう英雄ではありません。」
「あなた达が必要なのは、灰の霧を打ち破る兵器ではないでしょうか？ そんなに希望に満ち溢れた人。」
「私はとっくに希望を失っています――私にとって、生きることは単なる生きるだけです。そして、何の英雄として称賛されることなんて望んでいません...自分の未来の希望を持つ子供たちは私を学ぶべきではありません。」
「私の名前を捨てて、私の名を消してください――これからは私を魔王と呼んでください。私は希望を失った者と共に消えることを選んでいます。そして記録の中で、あなた达は私と祂を一体とみなしていいのです。そうすれば――希望の剣を握る勇者が、絶望の象徴である魔王を打ち破ってその後姿を消した、という物語は、虚無者同士が共に消えるよりずっと良いでしょう？」
アンドは夢から覚め、彼は人々の話し声や会話を聞いたような気がしましたが、自分がどこで夢を見ていたのか分かりませんでした。
眠龙谷を出発して3日目、神父の弟子である、静かな声のアンドリーナ姉妹と共に、神父は王都への道で彼女を連れて行こうと言いました。
夜明けの光が霧を割るころ、アンドとアンドリーナは山を這い上がる道を進んでいます。山脈の輪郭は日の出とともに徐々に明瞭になり、その壮大さと威厳は、大地を守る巨人のように黙って立っています。
彼らが登るごとに、谷間の微風が新鮮な空気と遠くの松林の香りを運んできました。日差しは薄い雲を通して山に降り注ぎ、地面に点々と影を作って、まるで自然が大地に自由に絵を描いているかのようです。
彼らは一面に咲く野の花の草原を通り抜け、五彩の花が風に揺れているのに似て、自然の中で最も鮮やかな装飾のようです。蝶が花の間で舞い、ハチが忙しく蜜を集めていました。
次に進むと、鏡のような湖が見つかりました。水は透明で底が見え、青天と周りの山々を映して、まるで宇宙の真珠のようでした。時々魚が水面を飛び出し、静かな水面を破って波紋を立てました。
午後、彼らは深い森を通り抜け、古木が空高くそびえ、枝と葉が茂って、炎の夏の日を涼しく覆ってくれました。日差しは木々の間から差し込み、光の柱を形成して、足元の苔と落ち葉を照らしていました。
夕暮れに、彼らは山脈の高峰に到着しました。ここから見渡すと、周りの景色が目に入ってきました。夕陽の余韻が山々に降り注ぎ、山々に黄金の外套をかけました。遠くの雲が渦を巻いて、黄金の海のように雄大で神秘です。
夜になると、彼らは頂上にキャンプをしました。星空はきらめいて、銀河が地平線にまたがって、手の届く場所のように見えました。山の風がそよぎ、自然のささやきと遠くの野生動物の鳴き声が聞こえてきて、この静かな夜に神秘的で生き生きとした雰囲気を加えていました。
アンドとアンドリーナ姉妹は山道を歩きながら、山を下ることを続け、特殊な野果の林を発見しました。スライムフルーツ、その名は地方では珍しくなく、その果肉が粘り強くジューシーであることから名付けられました。
木々の間を跳ねる陽光が、曲折した小道に降り注ぎ、アンドとアンドリーナは山腰を沿ってゆっくりと下っていきます。周りの空気は新鮮で自然な香りに満ちており、時折遠くの鳥の鳴き声が聞こえてきます。
開けた斜面で、彼らはスライムフルーツの林を発見しました。これらの木は高くないですが、枝が茂っており、鮮やかな果実がいっぱい掛けてあります。スライムフルーツは丸くて愛想よく見え、皮膚は深い紫で覆われ、薄い天然のジェリーが覆われ、太陽の下で特に魅力的に見えます。
アンドは足を止めて、その果実に指を指して言いました。「ほら、あれはスライムフルーツです。甘くて、旅の途中で良いサプリです。」
アンドリーナは木の近くに寄って、これらの果実をじっくり見て、「本当に新鮮で美味しそうですね」と言いました。
二人はスライムフルーツを摘み始め、アンドは慎重に成熟した果実を枝から取っており、アンドリーナはきれいな布で果実を拭いて、ジェリーを落としました。彼らの動きは優しく上手に、すぐに満たされたカゴを集めました。
アンドはスライムフルーツを取り、一口かみました。ジュースがすぐに舌に流れ、甘い味わいが彼に笑顔をさせました。「この味は本当に良いです、食べてみて。」
アンドリーナはアンドから渡された果実に口をつけ、一口食べました。驚いた表情で「本当に甘くて、独特な食感です」と言いました。
彼らは歩きながらこれらのスライムフルーツを味わい、甘いジュースが喉を潤して、下山の道に新鮮な活力を加えていました。彼らが次第に森を離れて、山脚の開けた地域に来ると、畑と遠くの村が見え、彼らが人々の集落に戻るという予感を与えていました。
スライムフルーツのカゴと自然の美しさに対する強い印象を持って、アンドとアンドリーナは王都への旅を続けました。前には多種多様な試練があるかもしれないが、これらの小さな幸せは彼らの心に一時的な安らぎをもたらしました。
彼らはケイス荘に到着しました。ケイス伯爵の領土です。
ケイス荘の酒場は明かりが満ちており、にぎやかでした。アンドは隅でルートを整え、パフォーマンスを始める準備をしました。彼は吟遊詩人の格好で、羽の帽子をかぶって、多色のマントを着て、何年も彼に付き添ってきたルートを手に持っていました。
アンドリーナ姉妹は木のテーブル脇に座り、彼女の目には励ましと好奇心がありました。アンドは彼女にうなずき、酒場に集まった村人や旅客に向きました。
「皆さん、私は吟遊詩人の『白マント』です。今夜、皆さんに伝説的な物語を語します」とアンドの声が酒場に響き渡りました。「これは大地の騎士クラウジウスと彼が倒した10メートルの魔猪王についての話です。」
村人たちの会話を聞く声が徐々に静かになり、彼らはアンドの言葉に惹かれていました。アンドは琴線を軽く弾いて、音楽が酒場の隅々まで流れていき、これから始まる物語に神秘の色彩を加えていました。
「遠い北に、暗い森に囲まれた荒地があります。そこでは巨大な魔猪王が住んでおり」アンドは物語を始めました。彼の声は力強さと情熱に満ちていました。「その目は燃える炭のようで、牙は剣のように鋭く、その雄叫びは大地を揺らし得る。彼は魔猪を率いて作物を破壊します。」
村人たちはアンドの描写に深く引き込まれ、彼らはその恐ろしい光景を見ることができるかのようでした。一息つき、食欲を吊るした後、アンドはクラウジウスの勇敢さと力を語り、彼がどのように魔猪王と驚くべき戦いを繰り広げたのかを描きました。
「クラウジウスは彼の巨剣を振り回し、每一次の斬撃が雷の如く勢いを持っていました」とアンドは戦いのすべての詳細を描写していました。「魔猪王も譲らず、大きな体で突進し、鋭い牙で噛み砕き、しかしクラウジウスは素早く避け、巧妙に反撃しました。」
アンドの琴の音は戦いのクライマックスに伴い、高揚し、彼の指が琴線上で舞い、緊張感と激しい音楽を創造していました。村人たちは手に握ったグラスを緊張して握りしめ、彼らの感情は物語の進行に合わせて揺れ動いていました。
「最後に、力と知恵の闘いの中で、クラウジウスは魔猪王の弱点を見つけました」とアンドの声は勝利の喜びに満ち高く、叫び声を上げました。「彼は全身全霊を込めて、剣を突き刺し、魔猪王の心臓に命中して、戦いを終わらせました。」
最後の音符が止まったとき、酒場内は熱烈な拍手と歓声に包まれました。アンドの語りは生き生きと引き込まれ、村人たちはまるでその史詩的な戦いに実際に参加していたかのようでした。
「クラウジウスのために乾杯！」
アンドリーナ姉妹も立って、アンドのパフォーマンスをapplaudしました。彼女は村人たちの顔の興奮と尊敬を見て、アンドの物語が彼らの心に深く触れたことを知っていました。
