第8章 恐ろしい夢
錆の呪いとは、古代の神秘に満ちた呪いであり、その力は生命の本質をゆがめ、腐敗させることに由来します。この呪いの外的な症状は不気味で、呪われた者の肌に錆びが現れ、金属が腐食されるように、最初の小さな欠陥から体全体を覆う錆の跡へ発展します。
この呪いは、暗い魔法に精通した神官たちが「ダン・ボーン」【灰】と呼ばれる死と腐敗を象徴する神の力を借りて施し始めたものです。それは墓所を守る手段として使用され、墓を盗む者や冒涜者を予防するために使われました。時間と共に、この呪いの実演方法は簡略化され、ある暗い場所で伝説として広まっていきました。
アンドにかかった錆の呪いは、普通のバージョンではなく、強化されたバージョンでした。この呪いはより粘り強く、一度かかると、骨についたようなものになり、振り払しが困難です。それは肉体を蝕むだけでなく、精神面でも呪われた者を苦しめ、徐々に生命力と意志を弱めていくのです。
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アンドの意識は果てしない虚空に浮遊していました。ここには時間の流れもなく、空間の境界もありませんでした。彼は目に見えぬ渦に巻き込まれたかのようで、無数の折りたたまれた次元を回転させて穿越しました。
夢の中で、彼は奇妙な幾何学的な図形を見ました。それは超現実的な方法で存在し、巨大なモビウスの輪が彼を囲い、まるで普通の論理や方向感に挑戦しているかのようです。彼はクライン瓶の表面を見ました。内外を問わず、水流が終わりなく循環し続けることができます。
周りの空間が歪曲し、複雑なトポロジーの図形を形成し始めました。オイラーのブリッジ、通行不能な迷路が彼の視界に展開され、次の瞬間には単純な輪に折りたたまれました。彼はペンローズの三角形を見た、その有名な不可能な図形が空中に浮かんで、彼の現実世界の理解に挑戦していました。
銅鑼のような形状の物体が空中を回転し、遥か遠くの音を鳴らし、アンドを呼び、より深い夢の層に導いていくかのようです。彼はらせん状の銀河を見た。彼らは夢のようなリズムで回転し、彼を果てしない宇宙の旅に導いていました。
この幻覚的な夢の中で、すべての図形は名前がなく、彼らはただ自分の形で存在し、言語を超えた方法でアンドの意識とコミュニケーションをとっていました。カラフルな光線はこれらの図形の間を織り交ぜ、流動的で活力に満ちたビジュアル・フェストバルを作成していました。
アンドは自分が一層また一層の夢の層を穿越している感じで、各層はすべて新しい世界で、未知と驚きに満ちています。
夢の中の図形とラインが融合し始め、不思議な絵画を形成しました。アンドは自分の意識がこれらの図形と同期している感じで、彼の心拍と共鳴し、彼の呼吸とリズムが一致しました。
夢の奥深くで、アンドはついに光り輝く扉を見ました。それは別の次元に通じるようで、より真実のある存在です。彼はそのドアに向かって歩き、手を伸ばして、その光を触れました。その瞬間、彼はかつてないほどの目覚めを感じ、宇宙の神秘に対する深い理解を得ました。
そして、夢は解けていき、夜の霧が日の光の下で次第に消散するように。アンドの意識はゆっくりと帰り、彼は自分の体がベッドにあり、神父の手が彼の額にそっと触れているのを感じ、ペンダントが胸元の暖かさを感じました。
アンドはゆっくりと目を開け、温かな陽気が教会のステンドグラス窓を通して彼の顔に降り注いでいました。彼の視線は次第に焦点を合わせ、驚くべきことに、以前には気づかなかった何かを目にすることができました――「軸」、無数の線が彼の視界に広がって、複雑なネットワークを形成しています。
これらの軸はアンドの目にかすかな光を発し、彼らは現実世界の深層構造を表しているかのようです。異なる次元や空間を結ぶ絆です。彼は物と物の間の秘められたつながりを見ることができ、エネルギーの流れや変換を見ることができます。
彼の新しい視点では、もともと存在不可能な図形が生き生きと現れました。オイラーのブリッジは彼の視界で自由に展開され、始点も終点もなく、完璧なサイクルを形成しています。ペンローズの三角形は空中で回転し、彼の物理世界への理解に挑戦していますが、彼の新しい視点では、彼らは完全に合理的な存在です。
アンドの視界では、世界はもはや以前のようですらありませんでした。集中力を高めると、周りの空間が歪曲し始め、まるで彼が現実の本質に触れ、空間の織り目を操作できるかのようです――これは魂の魔法であり、目覚めの奇跡です。
「空洞伝迷搠」、これがその奇跡の名前で、アンドの周りに歪曲した空間領域を作成します。この領域では、空間は流動的で不確実になり、水面の波紋のように、絶えず形を変えています。
敵はこの歪曲した空間でアンドの正確な位置を定義するのが難しくなります。彼らの攻撃はしばしば歪曲された「軸」を通過し、無形の中に落ちてしまいます。アンドの姿は彼らの目に時折現れ、時折消え、海市蜃楼のようにつかみどころがありません。
アンドにとって、この歪曲した空間領域は彼の避難所になるでしょう。彼はこの領域で自分の行動を隠し、幽霊のように戦場を往復し、敵の視線にとらえられず。
さらに驚くべきことに、アンドは「空洞伝迷搠」を使って短距離の空間転移を行うことができます。彼は集中を高めるだけで、一歩を踏み出せば、瞬時に位置を変更し、ある隅から消えて、別の隅に現れます。この能力は彼が敵の攻撃を簡単に回避したり、敵が全く防備ができていない時に致命的な襲撃を仕掛けやすくします。
この力には代償があり─特にこのような生命の本質に関わる呪いが身に纏っているとき。
「子供よ、目が覚めたのは良かった。」と神父の声は低く、心配に満ちていました。「しかし、あなたの状況は楽観的ではありません。」アンドは起き上がろうとしましたが、肩から一瞬の激痛が走りました。矢に当たりました場所です。彼は不穏な予感を感じました。
神父は続けました。「その矢は身体的なダメージだけでなく、珍しい呪い毒素をもたらしました。私はできる限り治療しましたが、この毒素は非常に粘り強く、あなたの生命力を削ぎ取っています。」
アンドの心は沈み、神父の言葉の仕方から無力感を感じ取れました。「もし呪いを解く方法が見つからないなら」と神父はため息をつき、「あなたには3年間の寿命しか残っていません。」このニュースは晴天の霹靂のように、アンドを眩暈させました。3年、この短い時間は彼に前代未聞の緊迫感を与えました。
彼にはやり残していることが多すぎ、解明しなければならない秘密が多すぎ、そう簡単にこの呪いに屈服することはできません。「必ず方法がある」とアンドの声は断固として力強かった。「この呪いに屈服することはできません。神父、呪いを解く方法を教えてください。」
「...私の力ではこのような強力な呪いには対応できません...もしかしたら、あなたは帝都の方に行って大地の聖女を探し、彼女があなたに恵みを与えるか試してみることができます。」
「大地の聖女ですか...ところで神父、お名前は何ですか？」
「私は...ガブリエル（Gabriel）と申します。」
この答えを聞いた後、アンドの頭にはまた少し痛みが走りましたが、今回は何も思い出せませんでした。
「一年半後には、大地の聖女の交代が行われます。その時、人目に触れない塔に住む前任の聖女も現れます。それはあなたの唯一のチャンスになるでしょう。」
