第17章 超艱難への序曲
遥かな古代において、空は永遠の闇に覆われ、ディアリストの竜の影が大地を覆っていました。この魔竜は非常に強大な力を持っており、その鱗は鋼のように硬く、吐息には猛烈な毒が含まれていました。最も茂る森を瞬時に枯らすことができたのです。
その時代に、ジハードという英雄が勇敢に立ち上がり、ディアリストの竜に挑戦し、その暴政を終わらせようと決心しました。ジハード爵士は、神聖な光を放つ長い剣を手にし、最も丈夫な金属で作られた鎧を身に着け、魔竜討伐の旅に出ました。
戦闘は荒涼とした平原で起こり、ジハード爵士とディアリストの竜の対峙は善悪の戦いのようなものでした。魔竜は天地を揺るがす咆哮を上げ、その翼を扇動させて激しい嵐を巻き起こし、毒の霧が战场全体を覆いました。
ジハード爵士は長剣をしっかりと握りしめ、彼の目は確固たるもので、畏敬の色は見られませんでした。ディアリストの竜が彼に向かって飛びかかったとき、彼は驚くべき速度と器用さで魔竜の攻撃を避け、反撃の機会を探しました。
素早い回避の後、ジハード爵士は魔竜の弱点を見つけました。それが鱗が覆っていない柔らかい部分でした。彼は長剣を振り上げ、全身の力を込めてその場所に刺しました。長剣は魔竜の皮膚を貫通し、体内に深く刺さり、ディアリストの竜に苦痛の雄叫びを引き起こしました。
しかし、ディアリストの竜は簡単には倒れませんでした。反撃はますます激しく、その尾が巨大な棍棒のように战场を横切断し、ジハード爵士を吹き飛ばしました。英雄は地面に激しく倒れましたが、諦めずに再び立ち上がりました。
戦闘は長い間続き、双方が驚くべき持久力と力を示しました。最終的に、力と知恵の闘いの中で、ジハード爵士は魔竜が毒の霧を吐く瞬間を利用して、巧妙に回避し反撃し、長剣を深く魔竜の心臓に刺しました。
最後の雄叫びをあげて、ディアリストの竜は倒れました。その体は次第に灰になり、風に吹かれて平原に散りました。ジハード爵士は战场上に立ち、傷痕累々ではありましたが、彼の目に勝利の光が輝いていました。
ディアリストの竜は、単一の生物ではなく、無数の流毒の力が集まってできた恐怖の存在でした。流毒とは、形のない、邪悪な力で、腐敗と衰退から生まれ、現実を蝕み、生命の本質を歪める能力があります。
古代において、ジハード爵士が倒したのは、その時代に現れたディアリストの竜の投影に過ぎませんでした。この魔竜の真の姿は、流毒の境界の奥深くに隠され、時間と空間を超越する闇の領域です。
流毒の境界は、絶望と死に覆われた場所で、光はない、生命はない、終わりのない闇と腐敗だけが存在します。ディアリストの竜はここで胎動し、成長し、流毒の力を吸収して、徐々に強大な実体を形成しました。
ジハード爵士の剣がディアリストの竜の体に突入したとき、彼が破壊したのは現実世界における魔竜の影に過ぎませんでした。この行為は一時的に魔竜による現実世界の破壊を阻止しましたが、その真の力は完全に消滅しませんでした。
時間の経過とともに、流毒の境界内のディアリストの竜は再び集まり始め、その投影が現実世界で再び現れ、新たな脅威が近づいていることを予兆しました。
現実世界の縁には、特殊な空間が存在し、それらは「規則相位」と呼ばれています。それらは現実世界とは異なる自然の法則に従うためです。流毒の境界もその一つであり、本質的には規則の凝縮であり、魔竜のような生物は「擬態」とされています。
流毒の境界と現実世界の境界はあいまいであり、お互いに透けています。時には特定の場所や特定の条件下で、現実世界の住民はこの空泡の存在を感じることができます。しかし、ほとんどの場合、現実世界の影に隠れて、静かにその影響力を発揮しています。
ディアリストの竜は、流毒の境界を支配しており、その投影は現実世界で大きな破壊を引き起こすことができます。しかし、真の脅威は、流毒の境界の核心に位置する純粋な流毒から成る存在であり、現実世界のいかなる物理的な攻撃にも影響を受けません――流毒の境界に入ることでのみ、本質的にそれを消滅させることができます。
アンドとアンドリーナ姉妹はにぎやかな市場を通り抜け、道路の両脇には叫び売りの商人やさまざまな店がありました。しかし、彼らの足取りにつれて、いくつかの低声が群衆の中で広まり、彼らの注意を引きました。
「聞いたことがありますか？東の村で疫病が発生しました」と低い声が言いました。「体を縮小させる恐ろしい病です。」
別の声が続けて言いました。「はい、それに伴い、飢餓も広がり始めました。作物が収穫できず、家畜が病気にかかり、人々は飢えています。」
アンドとアンドリーナ姉妹は憂慮の表情を交わしました。彼らは旅行者であり、姉妹であり、このような災害に対して共感と関心を持ちました。アンドは足を止めて、情報通の見える老人に尋ねました。「この疫病、もっと詳細を知っていますか？」
老人は首を振り、ため息をつきました。「それは勢い良くやって来て、多くの無辜の命を奪っていることを知っています。そして、それがまだ広がっているようです。」
議会ホールでは、壁には古いタペストリーと紋章が飾ってあり、多くの歴史的な決定が生まれた場所を証明していました。街のリーダー、学者、重要な人物が集まって、現在の疫病と飢餓の問題について議論していました。
白髪の学者が講壇に立ち、彼の目に深い憂慮が見えました。「それは千年前の疫病に非常に似ているようです」と彼の声は重く、一言ごとにはっきりとホール全体に響いていました。
彼は続けて言いました。「皆が知っているように、千年前のディアリストの大疫病は災害だけでなく、多くの歴史書に魔竜ディアリストの復活の前触れとして記録されています。」学者の言葉は出席者の誰もが言葉にできない恐怖を感じさせました。
「疫病の爆発は、通常自然界のバランスが失われ、生命力が枯渇するに伴い、これはディアリストの竜の特徴と一致しています。「学者はいくつかの古い文献と証拠を提示し、議会のメンバーに彼の懸念を説明しようとしました。
議会の人々は耳打ちを始め、学者の言葉について議論していました。一部の人々は懸念を表明し、魔竜の脅威が現実になる前に措置を講じるべきだと思いました。しかし、他の人々は懐疑的な態度をとり、これは単なる偶然であり、過度に解釈すべきではないだと主張していました。
「私は確かにそうだと思います――皆さん、古い予言を持って来た人々がいます。暦によると、今年魔竜が復活するでしょう。そして――災害学者たちの虚金の鈴の偏光もそれを証明しています。次に、古い予言の内容を読み上げます。」
時間の深遠の中で、星々は光を失うでしょう。
ディアリストの影が再び伸びるとき、大地も目覚めるでしょう。
聞いてください、風に低い声が聞こえてくる、古い警告がします。
流毒の災害は、灰色の曇りとともにやってきます。
四方が枯れ、生命が叫びます。
絶望の辺で、希望の微光を探す。
予言の時計が鳴り、
運命の交差点を指し示します。
古い血の後裔は、重い荷物を背負うでしょう。
毒竜の呼吸は、空に死の静寂を染み込ませます。
しかし、夜明け前の闇は最も深いです。
第五の季節に、すべてのものが休眠しているとき。
目覚めし者は深淵から起き上がり、転機をもたらします。
溯风城の辺りでは、パニックの気分が疫病のように広がっていました。飢餓の影がこの土地を覆い、人々は絶望の中で犠牲羊を探して、理解できない現象を説明しようとしました。
ある村の広場で、群衆が集まっており、彼らの顔には怒りと恐怖が書かれていました。彼らの真ん中に、小さな女の子が縛りつけられていました。彼女の目に涙と理解が満ちていました。彼女は村に疫病と飢餓を持ってきた魔女だと非難されていました。
「彼女が災害をもたらしたのです！」いくつかの人々が叫び、彼らの声には憎しみと責めの色が満ちていました。
「私たちは私たちの土地を浄化する必要があります！」他の人々が同意し、彼らの心は迷信と恐怖に覆われています。
群衆の怒号の中、少女は薪の山に連れて行かれました。火が点けられ、容赦ない炎が薪を そして少女の命を飲み込み始めました。彼女の声は叫びと泣き声の中でかすれて、彼女の恐怖と無助さが空気中に戻響いました。
無辜な少女が炎に飲み込まれると、広場全体が重い沈黙に包まれました。村の民たちは何らかの奇跡が起こることを待ち、彼らの行動がいわゆる災害を鎮めることを願っていました。しかし、奇跡は訪れず、代わりに突然の力の波動が現れました。
空気には不吉な雰囲気が漂い、魔力の濃度が急速に上昇し、まるで地域全体の自然法則がゆがんでいるかのようです。地面が揺れ始め、空は曇り覆い、太陽を遮って窒息的な影を落としました。
突然、広範囲のネガティブマナの波動が全村を襲いました。迷信的な村人たちの顔は最後の恐怖と後悔の瞬间に留まっており、神秘的な力によって一瞬にして塩の柱に固定されました。彼らの動き、表情、そして呼吸は永遠に封印されました。
この力の作用下で、塩の柱から引き裂かれ、多くの異界的な生物が誕生しました。これらの生物は「飢餓」の要素を帯びており、廃棄物レベルの原初生物で、歪んだ形と恐ろしい力を持って世に現れます。彼らの存在は、さらに大きな災害が近づいていることを予兆していました。
広場の中心で、少女の灰の中のより強力な力が集まっていました。彼女の体は消えていましたが、彼女の精神と苦しみは別の形で応えられました――真の魔女が「飢餓」の名で降臨しました。
彼女の存在は単なる個体の悲劇ではなく、村全体の絶望と無知の具現化でした。彼女の力は、この土地上のすべての生命の恐怖と苦しみから生まれ、強大で恐ろしい存在を醸し出しました。それは真の飢餓を引き起こす魔女でした。
