第十三章 羽生の半身落下
紫色が濃くなり、アンドは儀式の中心に深く入り込むにつれて、周りの闇の力がますます濃くなり、空気中に不安な雰囲気が漂っていました。怪物たちは何か邪悪な力に駆られ、絶えず彼に攻撃を仕掛けてきました。その目は不吉な赤い光を輝かせ、皮膚には吐き気を催す腫れもので覆われ、四肢は異常に発達しており、動きは迅速で猛烈でした。
これらの怪物は攻撃方法が多様で、飛びかかってアンドの喉を噛もうとする者もいれば、鋭い爪で彼の胸を切り裂こうとする者もいました。
アンドの剣は空気を切り裂き、銀色の弧を描き、每一次の振り下ろしに怪物の呻き声が伴いました。彼の足取りは器用で安定しており、まるで死の舞を踊っているかのようです。怪物は数多くても、アンドの剣の下ではただの獲物に過ぎませんでした。ついに激しい戦いの後、アンドはすべての怪物を撃退し、祭祀場への道を開きました。
突然、肌に鳥肌を立てさせる振動が頭上から伝来、まるで空間全体が震えているかのようです。巨大な、蜘蛛に似た怪物が上の影から降りてきました。その体格は大きく、すべての足が太い柱のようで、重い体を支えていました。怪物の腹部は複雑な幾何学的な模様で覆われており、これらの模様は微かな光の下で不気味な光を輝かせ、何か古い力が宿っているかのようです。
この怪物の吐糸能力は非常に特殊で、その糸は非常に粘りがあり、瞬時に固定して、ほとんど逃れられない罠を形成できます。
空間能力を駆使して、アンドは迷宫の狭い通路をファントムのように駆け、怪物の攻撃を素早く避けました。彼の姿は怪物の視界で時々現れ、時々消え、すべての動きが幾何学的な美しさに則っており、まるで丹念に設計されたダンスのごとく、すべてのターンとジャンプが正確でした。
回避する過程で、アンドは怪物の弱点を探すことを諦めませんでした。彼は、怪物が大きくても動きが多少はばくはりで、特に旋回する時に腹部が一瞬の隙をさらすことに気づきました。アンドにはこれがチャンスだとわかっていました。
完璧な回避の後、アンドは最適な角度とタイミングを見つけ、全身の力を集中して長い剣を物理法則に反するような速度と正確さで怪物の腹部の幾何模様の中心に直刺ししました。この一撃はアンドのすべてのスキルと力を込めたもので、長い剣が怪物の防御を貫通し、心臓を直接打ちました。
怪物は耳を裂くような呻き声を上げ、体が震え始め、複雑な幾何学的な模様が一瞬にして光を失い、生命力が引き抜かれたかのようです。最後に、この巨大な蜘蛛の怪物はアンドの剣の下で倒れ、体がゆっくりと溶け、かつて光を放っていた幾何模様だけが、この戦いの証として残りました。
アンドは彼の視点で展開された幾何学的な模様を記録しました。彼の視点では、これらの模様は言語であり、より高い次元で展開された言語でした。
霧が生じました。「濃霧が空から生まれ、その中で鬼影が蠢い。」
霧に包まれた領域では、アンドの感覚が極限まで高まっていました。空気の些細な変化を感じ取り、呼吸するたびに警戒心を強めました。霧の中の怪物は、この領域の幽霊のように存在し、アンドの心臓を高揚させましたが、彼は慌てず冷え込んだ。霧の中で生き残る可能性を見つけるために、冷静であることができると知っていました。
アンドの空間能力はここで非常に重要な役割を果たしました。彼は怪物たちの位置を感じ取り、それらが近づく前に行動予測を立てました。怪物たちが彼を囲もうとすると、アンドは空間能力を使って瞬間の混乱を生み出し、彼の姿は霧の中で迅速に移動し、幽霊のように隅々に行き来しましたので、怪物たちは彼の位置をロックすることが難しくなりました。
霧の中の怪物たちは諦めずにもっと激しく攻撃し始め、数量と力を通じてアンドを圧倒しようとしました。しかし、アンドの剣術と空間能力は彼に戦闘で自由自在に動かす能力を与えました。長い剣が霧の中で光を放ち、每一次の振り下ろしが怪物の致命傷に正確に当たりました。彼の姿は左右に、前後に、怪物たちが彼の次の動きを予測することができませんでした。
戦いが進むにつれて、アンドは怪物たちのいくつかの弱点を発見し始めました。彼は怪物たちが攻撃を仕掛ける時に一瞬身体が硬直すると気づき、これが彼にとって反撃の最良のチャンスでした。アンドはこの機会を利用して、一連の迅速な攻撃を仕掛け、每一次の攻撃が怪物の弱点に正確に当たり、戦い続けることができなくなりました。
儀式の中心に近づくにつれて、巨大な水蛭のような形の守護獣が道を塞いでいました。この守護獣は大きく、外殻は鉄のように硬く、咆哮するたびに心を揺るがす力を持っていました。アンドはこれが厳しい戦いになると知っていました。彼は守護獣の動きを観察し、弱点を探し、巧妙な回避の後、守護獣の外殻の小さな亀裂を見つけました。
彼は素早くバックパックから事前に準備した塩の結晶を取り出し、これらの結晶は戦い前には彼の長い剣に巧妙に取り付けられていました。アンドは、これらの塩結晶が守護獣を打ち破る鍵であることを知っていました。激しい攻撃の最中に、彼は長い剣を守護獣の外殻の亀裂に突き刺し、塩結晶がすぐに浸透し、守護獣に致命的なダメージを与えました。
守護獣は耳を裂くような咆哮を上げ、体が震え始め、硬い外殻が塩結晶の作用で崩れていきました。アンドは守護獣に息を許さず、攻撃を続け、每一次の攻撃がより激しく、守護獣が完全に倒れるまで。
儀式の外郭で、アンドはさらに強力な怪物の群れに遭遇しました。彼らは儀式の中心のガードです。これらの怪物は力が強力であるだけでなく、炎を操る、稲妻を呼び起こす、毒の霧を放出するなどの特殊能力を持っています。アンドは戦いで絶えず観察し、学び、怪物たちの攻撃のパターンとリズムに気づき、対処する方法を見つけ始めました。
彼は自分のスピードと器用さを利用して、怪物たちの強力な攻撃を避け、反撃の機会を探しました。正確な一撃で、アンドは長い剣を使って一匹の怪物の火炎放射器を切断し、重要な攻撃手段を奪いました。次に、彼は空間能力を使って別の怪物に迅速に接近し、長い剣でその心臓を貫通しました。
戦いはますます激しくなり、アンドの体力も急速に消耗していました。しかし彼の意志は揺らがず、每一次の剣振りがより決意を持っていました。彼は、粘り強く続けば、道を見つけ、この地下迷宮の秘密を明らかにすることができると知っていました。每一次の剣振りは生存への渇望であり、每一次の回避は死への挑戦でした。
この厳しい戦いで、アンドは戦士としての粘り強さと知恵を示しました。彼は力だけで怪物を打ち破るのではなく、知恵を使ってそれらに打ち勝つ方法を見つけました。最後の怪物が倒れたとき、アンドは祭壇に上がり、揺れる霊体水蛭の化身――巨大な生き物、その体は無数の蠢く触手で構成されており、それぞれの触手が粘り気の強い液体で覆われており、吐き気を催す悪臭を放っていました。
霊体水蛭の化身はアンドの前にゆっくりと昇り、触手が空中を振り、アンドの前の戦いを嘲笑しているかのようです。その力は他の怪物よりも遥かに強力で、アンドの手に握る結晶の大剣ではどんなダメージも与えられませんでした。アンドが剣を振り下ろすと、剣の塩結晶は怪物に触れる瞬間に熔け、水たまりになりました。
怪物の再生能力も驚くべきものでした。アンドがその触手上に傷をつけたとしても、それらの傷は数秒で迅速に癒し、元の状態に戻っていました。霊体水蛭の化身は不死の体を持っているかのようです、その生命力はほとんど破壊不能である。
儀式の中心で、霊体水蛭の化身はアンドに向けて不安な声で嘲弄しました。「愚かな者、小さな虫、死ぬことを知らない愚かなもの――明らかに生命が短いもので、私に挑戦する妄想を抱いている――昇華者、面白い――幽世からの愚かな者。」
この言葉は空気中に反响し、周囲の環境がこの怪物の傲慢で震えるかのようです。アンドは霊体水蛭の化身から放出される圧倒的な存在感を感じ取り、それはほとんど窒息するような力でした。
しかし、アンドはこの勢いに押し潰されませんでした。その嘲弄の言葉は逆に彼の闘志を燃やし上げました。彼はこの戦いが自分の生存のためだけでなく、この闇の力が脅かすすべての生命のために行われるべきだと知っていました。
アンドは剣をしっかりと握りしめ、結晶は熔けたとしても彼の信念は揺らがず。彼は深く息を吐いて、姿勢を調整し、次の挑戦に備えました。
「おそらくあなたの目には、私たちは短い命の者に過ぎないでしょう」とアンドは返答しました。彼の声は確固たるものでした。「しかし、その短さこそが、私たちに不正を挑む勇気と愛する者を守る勇気を与えるのです。」
「ただの無駄な言葉に過ぎない。それに――あなたはそれを持っているのですか？これらのいわゆる愛する者。」
彼の言葉が終わると、アンドは再び「空伝迷搠」を発動し、戦場を迅速に動いた。每一次の現れに正確で致命的な攻撃が伴い、彼は一撃必殺を求めるのではなく、霊体水蛭の化身を撹乱し、弱体化し、その弱点を探しました。
戦いはますます激しくなり、アンドは捉えきれない稲光のように霊体水蛭の化身の周りを駆け、怪物の再生能力が驚くべきものであっても、諦めずにいた。彼は、每一次の攻撃が怪物の力を消耗していると感じていました。最終的にそれを打ち破ることはできると信じていました。
霊体水蛭の化身はアンドの勇気と反乱に怒りを感じたようで、体が激しく蠢き、震耳欲聾の咆哮に伴い、全体の形が天変地異するような変化を遂げました。
触手と手足が闇の力によって融合し、再び形成され、最終的に9つの頭を持つ液体の龍に昇華しました。各頭は異なる色を輝かせており、異なる要素と力を表しています。その体は液体で構成されており、水の流動性と金属の硬さを備えています。
「さて、あなたの死をもたらすのを前倒しにする――逆らう者！」この宣言に伴い、九頭の龍の各頭は攻撃を開始し、その速さは稲妻のように速く、その勢いは雷のように強力でした。
九頭の龍の攻撃は空間全体を覆い、アンドがどこに移動しても、その追跡から逃れられないように見えました。液体の龍の9つの頭は交互に火炎、氷、雷などの要素攻撃を吐き出し、アンドを絶体絶命の状況に追い込みました。
不可能な角度から――彼は逃れた――空間の鋭角から抜け出した。
厳しい戦いの後、アンドはついに九頭の龍の弱点を見つけました。一つの頭が雷を吐く瞬間に、彼は瞬時にその頭の下に移動し、剣先を頭の喉の部分に向かいました。頭が開く瞬間に、彼は全力を込めた一撃を仕掛けました――アンドの体はまばゆい光を放ち始め、彼の姿はぼやけるようになり、剣と一体になじったかのようです。彼の周りの空間が歪み、光の渦が形成され、彼の力を剣先端に集めました――「含光半身陨！」高次元で重なり合う9つの場所に同時に攻撃を仕掛けた一撃。
剣先端が液体の龍の喉を貫通し、攻撃リズムを乱しました。天地を揺らす咆哮と共に、九頭の龍の体が激しく震え始め、攻撃は次第に弱まり、最終的にアンドの連続攻撃により、9つの頭が同時に爆発し、無数の水滴に分解して空気中を消散しました。
九頭の液体の龍がアンドの剣の下で虚無に還り、儀式の場所は突然奇妙な静寂に包まれました。しかし、この静けさは長続きしませんでした。霊体水蛭の化身の声が再び響き渡り、その言葉には軽蔑と侮蔑が満ちていました。
「あなたは私が勝ったと思っていますか？あなたは私のどの部分も破壊していませんでした――これは小さなテストに過ぎませんでした。」
アンドは警戒心を持ち、周囲を見回しました。彼は霊体水蛭の力が実際には消散していないことを感じ取ることができました。周囲の空気には目に見えない張力が漂っており、何か力がより恐ろしい反撃を醸し込んでいたかのようです。
霊体水蛭の化身は、いかなる実体的形にも限定されず、その存在は絶え間なく変化する影のようで、いつでも暗闇からの攻撃を開始する準備ができています。アンドはこの戦いはまだ終わっていないことを知っており、警戒を保ち、より厳しい挑戦に備える必要があります。
「愚かな凡人、あなたの勝利は一時的です」と霊体水蛭の声が再び響きましたが、今回は少し遊ぶような色合いがありました。「私の本体はあなたが到達できない領域に深く隠されています。あなたの剣がどんなに鋭くても、私を少しも傷つけることはできません。」
「しかし、時間はあまりありません――さようなら。」
「愚かな幽世の者。」
儀式の場所全体がまばゆい光に包われた。暗い力に歪められた怪物たちは次々と泡影になり、儀式の場所も次第に静寂を取り戻しました。
アンドは気を失い、血が綿のアンダーアーマーに染み渡り、そのアンダーアーマーに錆の色を取りました。
