第12章 月の決断
天空の紫色がより鮮明になり、怪物は攻撃を続けていました。その触手は每一次の振動で驚くべき力を帯びており、地面を鞭打って塵を舞い上げていました。アンドは怪物の激しい攻撃にさらされ、絶えず避けることしかできず、彼の姿は戦場を迅速に駆け、幽霊のように捉えられませんでした。
アンドは鎧を着た粘滑な水蛭に剣で攻撃を試みましたが、すぐに分かりました。彼の剣先は怪物の滑らかで湿気の多い金属の体に滑って、いかなる跡も残すことができませんでした。鎧水蛭獣の表面はある種の粘液に覆われており、この粘液はその体を滑りやすいものにし、さらなる保護を提供していました。
アンドはこの怪物に対処するための新しい方法を見つける必要性を認識しました。彼は鎧水蛭獣の攻撃パターンを観察し、その弱点を探しました。攻撃を避ける間、彼は鎧水蛭獣の触手上の吸盤が地面に接触すると一瞬開くことに気づきました。これはそれが持つ唯一の弱点かもしれません――挑み上げでも下段でも、相手は特殊な粘液の特性を通じてそれを避けることができるかもしれません。したがって、核のような場所、つまり多くの空間軸とエネルギー線が交わる血の集まる場所に攻撃を仕掛けることが考えられます。
アンドは自分の空間能力を利用して攻撃を仕掛けることにしました。適切な時を待ち、鎧水蛭獣の触手が再び彼に向かって振り下ろされたとき、彼は「空伝迷搠」を発動し、瞬時に触手の下に移動しました。触手の吸盤が開く瞬間、アンドは全身の力を込めて剣を突き刺しました。
今度こそ、彼の剣先は鎧水蛭獣の防御を貫通し、深くその体内に刺さりました。鎧水蛭獣は苦痛に喘ぎ、体を劇的に揺らし、アンドの剣から抜け出そうとしました。
アンドは剣の柄をしっかりと握りしめ、これが彼の唯一のチャンスだと知っていました。彼は剣をさらに深く怪物の体内に刺し込み、同時に空間能力を発動し、剣と怪物の一部を瞬時に遠くに移動させました。鎧水蛭の触手は突然目標を失って空間を激しく打ち、大きな衝撃を引き起こしました。
アンドの攻撃は鎧水蛭に大きなダメージを与えたようです、怪物の攻撃はそれほど激しくなくなりました。アンドはこの機会を利用して、攻撃を続け、每一次に鎧水蛭獣の触手上の吸盤の中心を狙いました。
獣はゆっくりと動かなくなってきましたが、アンドが最初の戦闘の優位を得たと思っているとき、鎧水蛭は突然変異を始めました。全身の殻が震え、低いブンブンという音を立て、何か特別な進化を準備しているかのようです。
すぐに、怪物の体表の殻が裂け始め、濃厚な血液が噴き出し、空気中で急速に蒸発し、窒息するような悪臭を放出していました。鎧水蛭はまるで自己浄化のプロセスを行っているかのようです、その殻は血液中に徐々に褪せ、より軽やかになります。
爆血のプロセスが進むにつれて、鎧水蛭の形は顕著な変化を遂げました。その殻はより滑りやすくなり、表面は新しい彫刻で覆われ、月光の下で冷たい光を反射して、神秘で危険な印象を与えていました。その触手はより細長になり、動きもより迅速で、まるで以前の重い束縛から解放されたかのようです。
每一次の攻撃はより迅速で致命的になりました。その触手は空中を切り裂き、残像を残し、目では追いかけられませんでした。アンドは、彼が直面しているのは以前の重い怪物ではなく、より柔軟で危険な相手になったことを認識しました。
アンドが直接空間能力の助けを借りて瞬間移動を行い、鎧水蛭が追跡することはできませんでしたが、それは環境の変化に対して非常に敏感な狩りの本能を持っていました。アンドが「空伝迷搠」を利用して移動する時、最も微小な擾乱も感知から逃れませんでした――そして、これは現在高速度を持つ彼のチャンスでした。
アンドが瞬間移動した後、鎧水蛭の触手は驚くべき速度で振り出され、それはアンドの消失した位置ではなく、彼が出現する場所を狙っていました。触手上の吸盤は空気を切り裂き、鋭い響きを立てました。
アンドが新しい位置に現れたばっかり、鎧水蛭の触手が襲いかかった。彼は体をかろうじてよけて、しかし鋭い触手は彼の体に深い傷を残しました。アンドは痛みを感じ、温かい血が傷から噴き出し、彼の服を赤く染めていました。
アンドの血が地面に滴りました。鎧水蛭はそれを敏感に捕捉し、感知能力は血液の存在と密接に関連しているようです。アンドの血の匂いが空気中を漂うにつれて、鎧水蛭獣はより狂乱になり、攻撃もより正確になりました。
アンドの血が追跡の手がかりを提供した後、鎧水蛭はさらに戦闘戦略を変え始めました。それはより多くの血液を排出し、それを再び飲み込みました。血液が絶えず排出されるにつれて、鎧水蛭獣の体は徐々に透明になり、光学的に姿を消すようです。
この変化により、アンドは視覚で鎧水蛭獣の動きを追跡することが難しくなりましたが、他の感覚に頼る必要がありました。鎧水蛭の触手は空中を振り、見えないものの、空気を切り裂く音は依然として存在しました。アンドは集中し、音と風向きから敵の攻撃を予測する必要がありました。
鎧水蛭獣の激しい攻撃の中で、アンドは突然ひらめき、口の中から呪文を唱え始めました――彼の脳裏には彼がこれらの呪文を唱えた記憶があったようですが、それでもぼんやりと見えませんでした。呪文が進むにつれて、彼の長剣には奇妙な変化が訪れました。
長剣の剣身上に次第白いものが結びつき始め、それは小さな塩の結晶です。これらの結晶は剣身上で迅速に広がり、すぐに剣全体が薄い塩の霜に覆われるように見えました。月の光の照射の下で、塩の結晶は幽玄な銀色の光を反射して、美しく神秘な印象を与えていました。
アンドは塩の結晶に覆われた長剣をしっかりと握りしめ、彼の目には固い意志と決意が光っていました。彼は再び「空伝迷搠」を発動し、瞬時に鎧水蛭獣のそばに移動しました。鎧水蛭獣がまだ反応する前に、アンドは剣を振り下ろし、その体に向かって猛烈に刺しました。
塩結晶に覆われた長剣は鎧水蛭獣の殻を簡単に貫通し、まるで柔らかい土を切り裂くように。長剣上の塩結晶が鎧水蛭獣の体内の血液と接触すると、すぐに強烈な反応を引き起こしました。鎧水蛭獣は悲惨な叫び声を上げ、体が激しく痙攣し始めました。
アンドは現場に立って、荒い息をつき――次に、儀式的中心に向かうべきです。
