第一章 目覚め
その古びた教会の奥深く、歳月が忘れた小さな部屋で、アンド・デイスは眠りから目覚めました。部屋の中に、微かな朝の光が割れた窓から差し込んで、腐朽した木のベッドに降り注ぎ、空中で舞う埃のダンスを照らしていました。これは新しい世界で、彼に属さない世界で、彼は時空を超越した魂であり、ここで徐々に目覚めています。
アンドの意識は薄霧に包まれていて、記憶はぼやけた光の中で次第に明確になっていきました。彼は名状しがたい鼓動を感じており、それは眠りから突然目覚めた記憶のように、彼がここに属さないと告げるようなものです。彼の過去、記憶、そして身分は、この古い教会やこの見知らぬ部屋とは合致していません。
彼は埃だらけの鏡に近づき、自分の姿を凝視しました。鏡の彼は静かに見えても、目には微妙な迷いと不安が隠されていました。外見は大きく変わっていませんでしたが、心の奥底では、何かわからない異様さを感じており、まるで昨日の自分がもういないかのようです。
部屋の中に、隅にある蝋燭が静かに燃えており、その炎は空気の中で飛び跳ね、揺れる影を投じていました。蝋燭はすでに短くなっており、蝋のタラが蝋燭台上にたまり、明らかにそれは一晩中一人で燃え続けていたようです。
蝋燭台のそばには、白磁の皿が平らに広げられていて、そこには昨夜の残った黒パンのくずが少し残っていました。
アンド・デイスは鏡から目を離し、深く息を吸い込んで、心の動揺を抑えるようにしました。彼は自分が何かアンド・デイスではないことをぼんやりと覚えていますが、過去を思い出そうとすると、何千もの囁きが聞こえてきて、その中の一言も聞き取れませんでした。
彼は部屋の中で手がかりを探し始めました。彼は古びた木のテーブルに気づき、その上に散らばった本や紙がいくつかあるのを見つけました。彼は慎重に近づき、指で本の埃を払い、これらの本は古い魔法や伝説についてのもので、神々への賛美の詩篇も含まれており、一番上の本の表紙には「運命に捧ぐ、織機のように、二つの頭を持つ蛇、先の道を見据える」と書かれていました。
この言葉を見て、彼は自覚せずに繰り返しました、「運命に捧ぐ、織機のように、二つの頭を持つ蛇、先の道を見据える。」彼の眼前には幻惑的な残像が漂ったが、すべてがぼやけていたため、明確に識別することはできませんでした。
彼は熟練して木のテーブルの前に座り、感覚に従って一冊の本から羊皮紙を取り出し、その上に色褪せた墨で書かれた奇妙な記号と図案が描かれていました。円形、三角形、長方形、そして多くの奇妙な多角形が。
これは地図のようです――彼の手が地図に触れたとき、彼の心に不意に「ダウン」という言葉が浮かんできました。
彼の心に、灰色の石でできた街がぼんやりと浮かんできた――それは目的地ですか？彼は考え、この地図に従って歩くことにしました――何しろ今はこの地図しかないし、地図には必ず他の人々の集まる場所があるはずです。
彼は羊皮紙の地図を注意深く畳み、身に着けているポケットに入れて、失くさないようにしました。その後、彼は燃え切ろうとしている蝋燭を見た、消えようとしていることを計画しました。彼はテーブルの布を少し焼いて、火を起こすために後で必要な炭布を作り、火を消して蝋燭を持ちました。そして、彼は再び部屋を確認して、何も有用なアイテムを残していないか確認しました。彼の目は白磁の皿に落ちて、パンのくずだけが残っていましたが、この未知の世界では、どんな食べ物も生存の鍵かもしれません。
彼はそっと皿を持ち上げ、パンのくずを集めて自分のポケットに入れました。そして、半分開いているドアに向かって、外の世界を迎えるために深く息を吸い込みました。
ドアがゆっくりと開くと、狭い廊下が現れました。廊下の壁には古い絵画が掛けてあり、その色は褪せていましたが、絵の中の神聖なシーンはまだ見ることができます。一番上の絵には、この教会が崇拝する神々が描かれていて、大きな複雑な織機があり、無数の細い糸が織りなされていて、それぞれの糸が一つの命の運命を表しています。織機の中心には、二人の運命の女神が背中を合わせて座っており、この織機を共同で操作しています。一人の女神は慈悲深い表情で、金色のつむぎを手に持っており、人生の幸福と喜びを象徴しています。もう一人の女神は厳粛な表情で、銀色のハサミを手に持っており、人生の不幸と終わりを象徴しています。
彼女たちの周りには、二つの大きな二つの頭を持つ蛇が織機に巻き付き、体が絡み合っており、それぞれ異なる方向に頭を向けており、生命の二重性を物語るように見えます。生と死、善と悪、光と闇。二つの頭を持つ蛇の目は知恵の光を輝かせており、世の中のすべての秘密を洞察しているかのようです。
しかしアンド・デイスはこれらの芸術品を鑑賞する時間はありませんでした。彼の視線は廊下を通り、外への出口を探していました。この教会は明らかに長い間荒れており、日差しがステンドグラスを通して廊下の床に照らして、少しの暖かさを感じさせていますが、腐敗した空気も感じ取れますし、廊下の床板からはキーキーという音が聞こえてきます。
廊下を進み、彼は玄関ホールに来ました。玄関ホールの反対側の聖像壁の後にある部屋は、この教会の至聖所のように見えますが、彼はそれらにあまり注意を払わず、聖像は絵画と同じ二つの頭を持つ蛇であり、彼は中に入ってみたかったのですが、止めました。彼はいわゆる祝福を受けたわけではなく、このような場所に勝手に入る権利もありませんでした。そこで彼はドアに向かって歩き、この場所を離れることにしました。
彼は教会の大きな前に来ました。ドアは重く、高く、複雑な模様が彫られています。それは白い二つの頭を持つ蛇の模様です。彼は力を入れてドアを押し開け、新鮮な空気が_FLOW_と吹き込み、花の香りと土の匂いがしました。彼は教会を出て、広々とした空き地に立って、周りには土の匂い、苔とツタが教会の建物に這っており、長い間誰も来ていないように見えました。教会から出てきた人々は、教会の外のこの空き地で最も最近の訪問者となっています。
山間の新鮮な空気を一口吸い込み、彼は気がついて、羊皮紙の地図を取り出し、空の太陽や周りの山脈と照らし合わせて見て、小さな道を決めました。
目の前には茂密な森があり、日差しが木々の間から差し込んで、ばらばらの影を落としました。遠くには連峰が見え、山頂は雪で覆われており、荘厳で神秘的に見えました――とにかく、彼は以前はこのような場所にいなかったことは確かでした。
