海深様
32話 海深様
おばさんと、女の子は校舎裏に消えた。
「何者？」
と、わたしを見ても、わたしにはナニもわからないわ八ツ墓村さん。
「ねえ、あのおばさん確かに洞窟と言ったわよね」
「言ったけど……」
「ねえ、この学校の校舎裏に洞窟とかある？」
「洞窟……校舎の裏にあるのは、生ゴミ捨てる穴は、あるけど洞窟なんてぇのはなかった」
「アカネちゃん、その穴はどれくらいの」
「穴の大きさ……一メートルくらいかな、深さはけっこうあるみたいだけど、今はしなびた野菜のクズがあるだけで洞窟なんてぇ所じゃないよ」
「近くには、たとえば釣り場とかの」
「釣り場。 おねえさんさんたちが着いたという廃村近くの、あそこしか。でも、あの辺は洞窟なんかない」
あの釣り人も言ってたわね。
「獄門島ちゃん、釣り場は、なくなってるのかも、何十年も前でしょう。この子が生まれる前の話だし」
「そうかぁ、あたいが生まれる前にあった釣り場か……。島の小さい方かな。あまり向こうは行かないんだ」
島の小さい方。この島はひょうたん型。と、地図ではそうなってる。
漁港あたりは町で人が住んでる。が、小さい方は、村とかない。端の方に神社がある。
地図は鳥居マークだけで名前は書いてない。
「向こうに神社があるよね」
「海深様だ、小さい頃から子供は行っちゃなんねーと言われてる」
「行ったコトないの？」
「あるよ、小学生の時。はじめは海神様とおもってたんだ、行ったら。海に深いと書いて海深様と書くんだんだ」
「海深様ねぇ……」
「なにか、知ってるのカオル？」
「深きもの……かしら？ 日本海で、まさかね」
「深きもの、なにそれ？」
「海の魔物みたいなの」
「海深様は、魔物なのか？ 神様じゃないのか」
と、茜がなんだか不満そうに。
「あ、いや深きものと海深様は、同じなわけでは、ないから」
「でも、魔物なら、生け贄って関係ありそう。行ってみよう獄門島ちゃん」
急遽、島の端にある神社に行くことに。
地図には道が描かれてないので茜に案内を頼んだ。
「おねえさんたちは神社とかに興味あんの？」
茜が廃校の横の細い道に入り。
「わたしと、彼女は大学の時に民俗学を学んでたの」
もちろんウソだ。実はわたしは、専門学校出で、大学には行ってない。
八ツ墓村さんは、どーなの？
「そう、私ら大学で恐竜の骨掘ってたの」
八ツ墓村さん、それは考古学だよ。
「ふーん、あたいは勉強嫌いだから中学卒業したら鳥取で働くんだ。大学かぁ考えたコトもない」
まあ、茜に民俗学や考古学は、わからないか。
「ほら、あの丘の向こうに神社が、あるから」
丘を登ると、先に鳥居が見えた。
その先に海が見える。
鳥居は何色だったかもわからないくらい古い。
普通は赤だろうが、その跡もないのが近くに来てわかった。
もしや、はじめっから色なんて塗ってなかった？
鳥居の先に古い社がある。
屋根の下に消えかかっては、いるが「海深様」と読める字が。
「うわぁ〜愛さんこの下、崖だよ。釣り場なんてないわよ」
社の裏にまわったカオルだ。
「釣り場の洞窟って、やっぱ都市伝説かな」
「おや、こんなトコで」
あ、朝一緒に来た。釣り人の。
「どうしたんです井具さん。こっちの方まで」
「まったく、釣れなくてね。場所を変えようと探してこっちの方まで」
「おじさん、こっちの方は、釣れないよ」
「そうなのか。島の子？」
「そうよ、九郎田茜さん」
「九郎田……あかね……」
「どうしたんです？」
「どこかで見たような名だと」
つづく
