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星と羽翼　２

「なにをぼけっとしてるんだい？　一格（いっかく）」

　どんどん小さくなる修道服を、いつまでも見送っていたものだから。

　後ろから突然話しかけられて、思わず飛び上がりそうになってしまった。

「悠助（ゆうすけ）」

「やあ、お待ちどう」

　振り向くと、声の主は気さくに挨拶などしてきた。

　男――和知（わち）悠助は、丸眼鏡の向こう側から、年齢以上に幼く屈託のない笑みを送ってきている。

　小学校から見知った同級生は、背丈こそ追い抜かれてしまったが、それ以外の部分はまるで変わっていないように見える。

　もっとも、お互いあまりに一緒にいすぎているから、緩やかな変化には逆に気づけないのかも知れない。正直俺には、悠助がいつ声変わりしたのかも分からない。きっとあっちも、似たようなものなのだろう。

「誰だい、今のシスター。コスプレイヤー？」

　しっかり見られていたらしい。悠助は好奇心を露わに、身を乗り出して聞いてきた。

「いや、その」

　思わず言い淀んでしまった。

　別にやましいことがあるわけではないし、偶然目を付けられて布教されただけなのだから、そう言えば良かったのだが。

　なんというか。男として、見てはならないものを見たような気になっていた。

「ははあ」

　答えあぐねている俺を見て、悠助は訳知り顔で苦笑いを浮かべた。

「節操がないね、一格」

　グサリと。槍が心臓に突き刺さったような衝撃が走った。

　全身から血の気が引いて、両脚から今にも崩れ落ちそうだった。

「違う、誤解。そういうんじゃない」

「誤解？　そうなの？」

「巨乳なら誰でもいいわけじゃないんだ！」

「…………」

　ええ？　と。

　悠助は目を丸くして、直後に笑い出した。

　ゲラゲラと。それはもう大笑いだった。

　涙さえ浮かべてやがる。

「違う違う、それこそ誤解だ！　節操がないって、そういう意味で言ったんじゃないよ」

「なんだよ、紛らわしい。あと笑いすぎだろお前」

「君が唐突に性癖を暴露するからだろ！　やめてやめて、腹筋が死ぬ！」

　ついに腹をよじって笑い出す悠助を見て、顔が熱くなっているのを感じた。

　またも周囲の視線を浴びながら。やめてくれお願いだからと、悠助の腕を引っ張って、その場を離れることにした。