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討伐への準備

俺達を監視していた、本部長補佐官ゲイツと海兵隊２人を部屋に招き入れた。

「君達は、まだ怪物を討伐した経験が無いようだ。君達も知っているようだが、今後の状況は厳しいものと為るだろう。君達にも対処出来る力を、与えるチャンスをあげよう」

「なんか物々しい話ですね。そのチャンスとは、何ですか」

「怪物を討伐する手助けをしよう。そしてレベルを上げて、怪物に負けない力を掴むチャンスを与えたい。どうかな、良い提案だと思うのだが」

「どうしてわたしに、補佐官で事務職のわたしには無理だと思いますが、この２人は訓練された海兵隊員なので大丈夫だと思います」

「怪物は手強い、重火器でも対処出来ない怪物が出てくるだろう。あのレッドドラゴンがいい例だ。その為にも対処出来る人材を育ててゆく機関が必要だ」

「それなら、すでに幾つかの機関が発足いてやってますよ」

補佐官ゲイツは、幾つかの機関の名を上げながら説明をしてきた。

「それで成果は上がっているのか、俺と彼女のように活躍出来ているのか？」

「まだ発足して間もないので、今後に期待出来るかと・・・」

「それだと遅いと思わないのか？　経験豊かな俺と彼女が協力しようと言っているのだ」

「分かりました。私はイエスです。わたしのような人間が活躍出来るなら、今後の参考になるでしょう。君達はどうする」

「俺と相棒は勿論イエスだ、なあ相棒」

「ＯＫ」

「じゃあ今から行こう」

ニューヨーク地下鉄の東西中心地の壁に大きな穴が開いていた。

今回のアントを出現させた、コアの地下ダンジョンだ。

天井からカサカサと音が聞こえる。

やっぱり現れたのは、１メートル弱のアントだ。

ダークが天井に跳び付き、アントを下に掻き落とすとブラックが前足で押さえた。

「あのアントを容易《たやす》く押さえ込むなんて・・・凄い！　３人で押さえつけても、押さえ切れないのに・・・そして、どれだけの仲間が死んだことか・・・」

「あのアントのアゴの強さは、鉄でも噛《か》み切ってしまう凶器で、電車内でも容易く進入して被害が多く出したのに・・・わたしは信じられない光景を見てしまった」

俺がバールを取り出して渡した。

「首筋を狙って突き刺して、１回でダメなら何度でも突いて仕留めるんだ」

補佐官ゲイツは、バールを首筋に突き立てた。

何度も突き刺した。最初はジタバタするアントも次第に弱まりだした。

１０回程突き立てて、ようやく力尽きて消えていった。

緊張と初めての経験で額から、汗が滴り落ちていた。

そして、自身のステータスを確認していた。レベルが１上がり風魔法も２に為ったらしい。

海兵隊の２人は５回で討伐できた、体の鍛え方が違っていた結果だろう。

順調にレベルを上げていく３人は、互いの絆《きずな》を深めあった。

休憩中に互いの生い立ちを話し合っていた。

多分、未知なる怪物に対抗する為の仲間意識を高めあっている。

もしかして、深層心理の防衛本能がさせているのかも知れない。

それは互いの不安を消し去る為の手段でもあったようだ。

討伐開始から３時間経過しただろう、アントも５０体以上討伐した。

次に現れたのが岩ガメで、若干《じゃっかん》アントより強いタイプだ。

風魔法の攻撃もものともしない防御力を持っている。

ドクロの行動は速かった。岩ガメの足が一瞬で４本が切断されていた。

大剣を地面に突き刺して、頭を無理やり引張り出しては、両手で口を大きく開き待っている。

この頃は、口で命令しなくても俺の気持ちを指してくれるようになった。

首筋や頭は固いから、口からの直接攻撃ならなんとかなるだろう。

「さあ、３人で口から脳に向けて突き刺して仕留めるんだ」

３人に攻撃をうながすと、３人はバールで口に突き立てた。

アントより頑丈だ。

それは作業で有って、苦行でも有った。

ようやく討伐出来た。

あれから１０体の岩ガメを討伐して、コアにたどり着いた。

ここまでで３人は、鉄壁のスキルと土魔法を取得した。

俺も３体を単独で倒したが、土魔法を取得出来なかった。

何か制限でもあるのか・・・

「コア討伐で職業を取得できる、それは強い力だ。職業は何になるか分からない、誰が討伐するか３人で決めてくれ」

互いに見詰め合い、海兵隊員がうなずく。

補佐官ゲイツがコアに向かっていき、魔石を大きく振り下ろす。

コアが消滅して動きが一旦止まるが、振り返り親指を上げていた。

地上に戻った俺は、補佐官ゲイツに本部長マリリンに連絡するよう頼んだ。

補佐官ゲイツと海兵隊２人も同行しての面会を行なった。

内容は討伐要員育成プログラム。

明日の面会が決まり、俺達はホテルに戻った。

ホテルに戻るなり、彼女はノートパソコンで調べだした。

俺はシャワーで体を洗い、浅い湯船に浸かってのんびりしていた。

テレビを付けるが歌番組で我慢だ。

彼女が「警察関係者５人と大物政治家２人、辞任したみたい。これって素早い対応だと思うけど・・・」

「それは簡単だ。係わった政治家はもっといただろう。身の危険を感じたら、切りやすい人ならすぐに責任を負わすのは当り前だよ」

「そう言う物かしら」

「そしてようやく日本も、討伐ギルドに向けて審議中だって」

「そうなのか大変そうだな」人ごとのように言ってしまった。

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