9 まさかのピンチ
大樹を後にした俺たちは、まず南に向かって進むことにした。なぜ南なのかというと、シェリアいわく、南には食料が豊富な土地があり、食料には困りにくいそうだ。数百年前の知識なので、信用はできないが。
半日ほど進んだだろうか。ついに森を抜けた。
そこは一面緑色の草原だった。草原の向こうには町のようなものも見える。
「ほらね。私のいった通りだったろう？」
シェリアがどや顔でこっちを見てくる。うざい。役に立たないことの方が多いくせにと思う。
「とりあえず。街道にそって進もう。その方が安全に町までたどり着けるだろう。」
「オーケー」
俺たちは街道にそって歩き出す。そこで俺は気になっていたことを聞く。
「そういえば、お前ら人が来たらどうするんだ。フーリンはともかく、お前は見られたらまずいんじゃないか。」
シェリアがこの世界でどれほどの存在なのかはわからないが、ヒト型の精霊がそこら辺に普通にいるものではないだろう。見つかったら面倒なことになるのではないか？と思っていったのだが…
「ああ、そのことか。それなら心配は知らない。こうすればいいからね。」
そういうとシェリアは目を閉じて集中しだす。すると、シェリアの体が光りだし、数秒もするとフーリンのような淡い光になって、俺の体の中に入ってしまった。
『この状態なら問題ないだろう？』
「その状態でもしゃべれるのかよ…」
この状態だと人と会った時、独り言をしゃべる変人になってしまう。それはいやだな～。
『ふふふ、そんな風に見られる君を見るのも面白いかも知れないけど、その心配はないよ。私は浅いところにある思考はある程度読み取れるから、意志疎通は可能だ。』
(お、マジ？これ聞こえてる？)
『ああ、聞こえているよ。』
おお、これならシェリアと話していても、変人とよばれなくてすむ。よかった。
そんなことを話しているうちに、町の門が近付いてくる。見た感じそれほど大きいわけではないが、なんともいえない圧力がある。きっと何年もこのまちを危険から守ってきたのだろう。門の前には数人の旅人が手荷物検査を受けていた。
「よし、次は身分証を見せろ。」
……え？ミブンショウ？なにそれ美味しいの？いやそんなボケてる場合じゃない。前の人も普通に出してる。これ出さなかったら、「不審者か！捕まえろ！」ってなる可能性がある。
どうしよう。こういうときは…
(オッケイシェリア！身分証どうしよう！)
『魔物に襲われて落とした、と言えばいいんじゃないかい？』
それだ！！
「よし。次の奴、来い！」
俺の番が来る。平常心だ。平常心。まずは手荷物検査なので俺は持ち物…手作りロープと手作り石器、そして干した肉を出す。
「いやー。ここに来る途中に魔物に襲われてしまって、荷物を落としてしまったんですよ。当然そこには身分証も入ってまして…。どうにかなりませんかね？」
俺は祈るような気持ちで聞く。声色も、前にテレビでみた営業マンを意識する。
「そうか。それは災難だったな。組合に行けば再発行して貰えるだろう。門を出てすぐの通りをまっすぐ行くと組合が固まってるから。後で行くといい。」
といって、道まで教えてくれた。門番さんがいい人でたすかった。よし。これで町に入れ…。
「よし。あとは通行料の銀貨１枚を納めて貰おうか。」
思考が停止する。ツウコウリョウ？なにそれ美味しいの？
「その様子じゃ金も落としたみたいだな。」
門番さんが俺の顔を見て察したような顔をする。すんません。
「まあ、通行料が払えないと町に入れる訳には…？これは…」
俺がどうしようかシェリアと相談していると、門番さんが俺の作ったロープを手にとって強度を試している。
「これはどこで手に入れたんだ？」
「自分で作りました。あそこの森の蔦でチョチョいと」
俺はいま来た森を指差す。
「なに！これ程のものを…」
門番さんが考え込む。おっと、これはもしかしていけるか？
「ちなみに、森のどこら辺か聞いてもいいか？」
「え？あ、はい」
場所を聞かれたので答えた。ついでにロープの簡単な作り方も。
「よし。じゃあ、このロープとその情報を銀貨１枚で買い取ろう。それで通行料はなしでいい。」
「まじすか！？」
「ああ、最近質の良いロープが品薄でな。これなら代用品として十分だ。よし、通っていいぞ。」
なんという偶然！日頃の行いが良かったからかな。
俺は門番さんから仮滞在のカードを貰い１週間後に更新しに来いという話を聞いてから、何度も頭を下げて門を後にする。
さあ、次は組合とやらだ。
