天使の住む洋館
「ほ、本日はお日柄もよく、お招きいただき、ええと恐悦至極にございますっ」
翌日の午後、カヲルは約束どおりサクラの家を訪れていた。
水無川邸は、どこのヨーロッパ貴族が住むのかというような西洋風の白亜の豪邸だ。ド田舎の山花村には、明らかに異質な存在だった。
（いつのまにこんな豪邸が建ったんだろう？ 工事なんかしてたっけ？）
首をかしげていると、インターフォン越しに鈴を転がすような明るい声が響いた。
「あ、カヲルちゃん、どうぞお入りください」
声とともに自動で門が開く。
「うわぁ」
門の向こうに広がる光景に、カヲルは感嘆の声をあげた。
門から屋敷の玄関にいたる数十メートルの間、ずっとバラの植え込みが続いている。広さだけならカヲルの家も負けてないけれど、雰囲気はまったく違う。
（さすが東京人の家は違うわ。ウチの屋敷のまわりは辛気臭い竹林だもんなぁ）
玄関にたどりつくと、サクラが待っていた。
彼女はピンクのジャンパースカートに白いレースの襟がついた薔薇ストライプのブラウス姿。
いわゆるロリータファッションというヤツだ。
制服姿の彼女も可愛いけれど、今日のサクラは絵本から抜け出したお姫様のようだった。
「サクラちゃん……かわいい」
カヲルに褒められて、サクラの頬がピンク色に染まる。
「ありがと……カヲルちゃんの私服も、思ったとおりなんかカッコイイ」
カヲルはさんざん悩んだ挙句、パーカーにジーンズといういつものラフな服装だった。ただパーカーだけは篠栗姉妹から強奪したオレンジの花柄だ。彼女らの家にはスカートもあったけれど、さすがに抵抗があって穿けなかった。
「ほら、あたし、スカートとか似合わないから……胸もないし」
（あったら困るしな）
カヲルは心の中でミモリとナモリからレクチャーされた女に化けるコツを復唱した。
肩を落として、脇を締め、内腿を合わせる。
発声する時は、声を前に飛ばすのではなく上あごに響かせるようにする。
「でも、一番大切なのはハートミモリ」
「そうそう、自分が女の子だって思い込むこと。カヲル姫ならできるナモリ」
なんでカヲルならできるのかはわからない。
けれど、いまはオ〇マ兄弟の言葉を信じるしかなかった。そう、今日のカヲルは男じゃなくて女の子。ピチピチのＪＣだ。
「そんなことないよ。カヲルちゃんスタイルいいから羨ましい。立ち話もなんだから、中にどうぞ」
「あ、これ、こんなものでわるいけど手土産」
母親から持たされた漬物を手渡した。
くのいちの保存食、山花名物「獅子の実漬け」だ。
漬物ってピチピチのＪＣ的にどうなのと思ったけど、サクラは笑顔で受け取ってくれた。
「さぁ、どうぞ」
サクラに案内されて屋敷の中に入る。
そこには家一軒分もありそうなゴージャスな玄関ホールが広がっていた。
床にはふかふかの絨毯が敷かれ、天井にはシャンデリアが煌いている。
まるでテレビに出てくるハリウッドスターの豪邸のようだ。
「すごいおウチだね。サクラちゃんのご両親って何してる人なの？」
何気なく尋ねると、サクラは肩をすくめて笑った。
「パパとママはずいぶん前に死んじゃって、もう何年もお兄ちゃんと二人きりなの。だから、二人が何をしてた人なのかは知らないんだ」
しまった。そうだった。
知っていたはずなのに、なんてことを言っちまったんだ。
「ご、ごめん。あたしってばデリカシーなくて、ホント馬鹿」
カヲルは平謝りしながら、隠し持っていた手裏剣で自分の太腿を滅多刺しにした。
「いいよぉ。物心つく前のことだからパパとママの顔だって覚えてないもん。お兄ちゃんがいるから寂しいって思ったこともないし、それに……」
「それに？」
「今は、カヲルちゃんもいるしね」
そう言って微笑む姿に、カヲルの胸はドクンと高鳴った。
（キ、キミってマジ天使……）
「ヤダ、なんか恥ずかしいこと言った。早くわたしの部屋に行こっ」
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