第9話
突破しただけじゃ、勝てない。
でも突破したことで、勝ち筋が“つながった”。
ヘルメス：敵旗艦群の外縁、上方優位。
アイギス：重力圧から解放、陣形を立て直し中。
『排熱ポート、開きます。……0.003秒』
メティスが言う。
『視覚補助、最大。赤点同期――開始』
世界が遅くなる。
敵艦の装甲が“溶ける”。
再生の瞬間。
そのときだけ。
小さな開口。
一筋の黒。
『今』
俺は撃った。
一点。
閃光。
衝撃。
そして――
戻らない。
再生が、止まった。
敵艦の装甲が途中で“固まる”。
繋がりかけた部分が、裂けたままになる。
「……止まった！」
『再生制御が乱れました。楔が刺さっています』
メティスの声が、わずかに熱い。
俺は続けて撃った。
0.003秒を、連鎖させる。
一隻。
二隻。
三隻。
再生が止まるたび、隊列が崩れる。
敵の動きが――揃わなくなる。
そのとき、通信が入った。
『敵の通信、断片を捕捉しました』
メティスが言う。
『……言語は解析済み。しかし、構文が“会話”ではない』
「会話じゃない？」
『ログのようです。同期指令。……集合体の更新命令に近い』
背中が冷たくなる。
敵は“国家”というより――
“システム”に見える。
『ハルト。今は考えないでください』
メティスが言う。
『あなたの役目は“今の一秒”です』
「……分かった」
俺は頷く。
アイギスの通信が入った。
『ハルト、よくやった。盾が息を吹き返した』
艦長の声は、相変わらず硬い。
『次は“旗艦”だ。あれを落とせば、宙域は守れる』
旗艦。
敵の芯。
でも――
そこにはきっと、もっと理不尽がある。
『警告。旗艦周辺、歪曲の屈折率が上昇』
メティスが言う。
『嘘が濃い。……そして再生も、より深い』
「上等」
俺は照準を握り直す。
折れない航路は、作った。
あとは――決める。
