百三十一
「それで、何をしに来た」
「代々お世話になった御縁により御挨拶と、そして、わたしの意志を伝えに参りました」
頭を上げ、日向は凛と声を発した。穢れのない真っ直ぐな瞳を上首に向ける。
「ほう、意志か。それでもう一度月代に戻りたいと願いに来たか」
「違います」
語韻に詩響き、印象は清浄明潔――しかし、そんなことは感じない太った男の濁った言葉を柔らかく否定し、日向は舞う花弁のように優しく、だけれど、燐と煌めかせ強く、誓いの言の葉を紡いだ。
「尊家にも――妖にもわたしは与しません。ですが、どちらの敵ともなりません。双方の友人となります。それが母と、わたしの意志です」
日向の言葉に、
「――――」
周囲の空気が変わった。人の気配が、表情が変わる。
日向の横に座っていた陽織は、僅かに拳を握った。ここから先はどうなるか。言葉の一つ一つが重要となる。
――しばらくの沈黙と静寂。そして、
「…………」
上首は何も言わず、面白くもなさそうに立ち上がった。すでに興味が無い様に早々に奥へと入っていく。
日向と陽織が今だ座る中、上首に続くように次々と月代家当主たちは立ち上がった。
「何も知らぬ小娘が」
「母も母なら子も子。恥も知らず愚かなのは変わらんな」
「妖臭いと思ったがどおりで……妖の子ではないのか」
「穢れた時間だった。早く追い出し、清めておけ」
嘲笑と侮蔑。その言葉をいくつも浴びせ……そうして、大広間は警護の男たち以外居なくなった。
「…………」
日向は黙って座っていた。所詮、周りからすれば自分はまだまだ子供。どれだけ誠意を尽くし真っ直ぐに臨んでも、子供と嘲られ相手にもされない。子供の遊戯なのだ。
日向は、深く一礼し、そして、立ち上がった。
案内をしてくれた女性が帰りを促す。日向の月代との初めての対面は、もう終わった。
