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百二十

「いや……というのもおかしいか。我らに国のことなど分からぬが、少なくとも月代と同じではないように感じる。曖昧で申し訳ないがな」

「いえ、灯澄さんの言う通りだと思います」

　燈燕の言葉に頷き陽織は後を続ける。

「妖が御伽話となった現在、妖に固執しているのは月代だけでしょう。とはいえ、国としても妖に好きにさせるのは納まりが悪い。だから、月代を今でも擁しています」

「平安の昔からのしがらみもあるだろうよ。外したくとも外せぬような」

「所詮」

　灯澄は静かに呟き、少しだけ瞼を伏せた。改めて思う。自分たちの存在を、今いる世界を。虚無と共に。

「妖と月代の争いなど世界からしたらちっぽけなものにすぎん。どういうことになろうと、社会が変わることはない。そこで、我らは命を懸けている。譲れぬものの為に」

「…………」

　黙る日向。そして、訪れる一瞬の沈黙。

　そのことを気にして、灯澄はらしくないことを言ってしまったことを悔やみ、謝った。

「悪いな。長く生きるとこんな考えにもなってしまう。愚痴だったな」

「いえ……でも」

　日向は微かに首を振り、灯澄に向かい微笑んだ。

「ちっぽけかもしれない、社会は変わらないかもしれない。でも、命は助かります。命が助かれば、何かが変わるかもしれない」

　優しく、だけれど、凛と強く――日向は日愛の頭を優しく撫で、その純粋な真っ直ぐな瞳とともに澄んだ言葉を紡ぎ響かせた。

「わたしは日愛と出会えたことで母を知り、幸せを感じています。それは、わたしにとってちっぽけではありません」

「……そうか」

　ああ――やはり、間違いではなかった。共に在ろうと誓ったことに、共の未来を願ったことに。

　灯澄もまた――いや、灯澄だけではない、燈燕もスズも陽織も、日向の優しさに強さに包まれ目を細め微笑んだ。