第57話 戦後処理とすんごい聖母
「……母乳まで、出るのかよ……」
ユウキ様の魂が抜けたような呟きが、静まり返った地下空洞に響き渡る。
私の腕の中では、元・魔王であった赤ん坊が、満足げな寝息を立て始めた。
シルヴィアさんは完全に意識を失っている。
「おい、シルヴィア、しっかりしろ！」
ダインさんが、その巨体に見合わない優しい手つきで、倒れたシルヴィアさんを揺り起こす。
「……夢、ですね」
ようやく意識を取り戻したシルヴィアさんは、私と、私の腕の中の赤ん坊を見ると、力なく言った。
「私はまだ、魔王の悪夢の中にいるのですね。そうに違いありません」
そう言って、彼女は、再び、地面に倒れ込もうとした。現実から目を背けようとしている。
「現実だ、シルヴィア！」
ユウキ様の悲痛な叫びに、彼女は全てを諦めたような顔で、ゆっくりと起き上がった。
「……そうだ、『神の枷』！」
ユウキ様は思い出したように、祭壇へと駆け寄る。
そして、そこに静かに鎮座していた、黒い鉄の首輪――《沈黙の神の枷》を、その手に取った。
これで、王国側が確保した『神の枷』は、三つ全て。魔王の野望は完全に潰えたのだ。
私たちの勝利。
しかし、その勝利の証を手にしても、私たちの表情は晴れなかった。
全員の視線が私の腕の中で、すやすやと眠る、元凶（？）へと注がれる。
「で……」
ユウキ様が、おそるおそる、口を開いた。
「こいつ、どうするんだ？」
「魔王だったんだろ？ どっかに置いてくわけにも、いかねえしな……」
ダインさんが困ったように、自分の顎鬚を掻く。
シルヴィアさんが眼鏡を押し上げながら、分析を始めた。
「存在そのものが初期化された今、彼に過去の記憶や邪悪な意志はないでしょう。ですが、その身に宿る潜在的な魔力量は計り知れません。放置すれば、将来、再び世界の脅威となる可能性も否定できません」
彼女は結論を告げた。
「……我々の監視下に置くのが最も論理的です」
全員の視線が私に集まる。
私は腕の中の赤ん坊の、あまりに無垢な寝顔を見つめていた。
この子が、あの絶望の化身だったなんて、とても信じられない。
「……この子、悪い子じゃ、ないです」
私は固い決意を口にした。
「私が……この子の面倒を見ます」
その、私の言葉が合図だった。
私たちの背後で空間が歪み、一つの、魔法の扉が開かれる。
そこから現れたのは、元・魔女のヘクサーナだった。魔王の気配が消えたことを察知し、様子を見に来たのだろう。
彼女は私たちが無事であること、そして、ユウキ様が『神の枷』を手にしていることを確認すると、最後に私の腕の中の存在に気づき、凍りついた。
「……まさか……魔王、様……？」
私たちは彼女に、この戦いの、あまりにも、あんまりな結末を説明した。
ヘクサーナは全てを聞き終えると、しばらく呆然としていたが、やがて、ゆっくりと私の前に進み出た。
そして、深く、深く、その場に跪いた。
その礼は、かつての主君である、赤ん坊に向けられたものではない。
私に向けられたものだった。
「……聖女様。いえ……ルルナ様」
彼女は顔を上げると、これまで見たこともない穏やかな表情で言った。
「その方のお世話、私にも手伝わせてはいただけませんか。それが私の、新しい役目なのでしょうから」
こうして、私の意志とは全く関係のないところで。
私を聖母とする、新しい、そして、あまりにも奇妙な家族が誕生してしまった。
「……スキル名、『聖なる聖母』かよ……」
ユウキ様が、その光景を眺め、悟りきったように呟いた。
「……奇跡すぎるだろ……」
私たちは三つ全ての『神の枷』を手に入れ、そして、元凶であった魔王を赤ん坊にして、連れて帰ることになった。
王都に戻って、この状況を、一体、どう説明すればいいのだろうか。
私の新しい悩みは、世界の危機よりも、もっと現実的な問題だった。
