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第45話　決着とすんごい魔王

　魔将軍ブルガロスは、ルルナの尻餅が引き起こした、あまりに理不尽な重力によって、その巨体を大地に沈めた。

　戦場を支配していた圧倒的なまでの『力』の気配が完全に消え失せる。

「……勝ったのか……？」

　生き残った騎士の一人が震える声で呟いた。

　その一言を合図にしたかのように、戦場は地鳴りのような歓声に包まれた。

「うおおおおお！俺たちの勝ちだあああ！」

「聖女様、万歳！勇者様、万歳！」

　騎士たちは兜を脱ぎ捨て、天に掲げ、抱き合い、涙を流して、勝利を喜び合った。

「がはは！さすがは嬢ちゃんだ！とんでもねえ尻餅だったぜ！」

　ダインさんが私の頭を、わしわしと撫でる。

「……あなたのスキルは、もはや私の理解の範疇を完全に超えました」

　シルヴィアさんは何かを諦めたように、静かに微笑んでいた。

　ユウキ様はブルガロスが作った巨大なクレーターの底へと降りていくと、そこに静かに鎮座していた、一つの武具を拾い上げた。

　それは、燃え盛る炎のような、ルビーでできた、禍々しくも美しい、篭手（こて）だった。

《憤怒の神の枷》。

　王国側にとって、二つ目となる、神の遺物。

「……やったな、ルルナ」

　ユウキ様がその篭手を手に、私に笑いかける。

「これで俺たちの勝ちだ」

　その言葉は、この長かった戦いの終わりを告げていた。

　その、まさに同じ時刻。

　大陸の遥か北、万年雪に覆われた魔王城の最深部。

　玉座に座る、一人の男が、ゆっくりと、その瞼（まぶた）を開いた。

　彼の名は魔王。

　その瞳には星々がきらめき、宇宙そのものが宿っているかのようだった。

　彼は、これまで、この戦いを、ただの遊戯として、玉座から眺めているだけだった。

　ガザリオスが討たれた時も、ヘクサーナが寝返った時も、そして、今、ブルガロスが敗れ去った時でさえも、彼の心は微動だにしなかった。

　しかし、彼はブルガロスを打ち破った、その力の『質』に、初めて、興味を引かれていた。

「……重力か」

　魔王は玉座に肘をつき、楽しそうに、その唇の端を吊り上げた。

「我が魔将軍たちを退けたのは、勇者の聖剣でも、エルフの魔法でも、ドワーフの剛力でもない。ただの小娘が、転んで、泣いて、驚いて、尻餅をついただけ、か」

　彼は玉座から、ゆっくりと立ち上がった。

「面白い」

　その一言だけで、城全体が、彼の強大な魔力に、びりびりと震える。

「聖女ルルナ、とやら。その根源不明の力……。余が、直々に確かめてやろう」

　魔王が本気になった。

　それは、この世界の本当の終わりが、近づいていることを意味していた。

　私たちの本当の敵が、ついに動き出す。

　これまでとは比べ物にならない戦いが、ついに始まろうとしていた。