第41話 炎獄とすんごい耐熱性
王家の転移魔法陣が放つ光が収まった時、私たちの目の前に広がっていたのは、まさしく地獄のような光景だった。
「うわっ……あつっ！」
ユウキ様が悲鳴に近い声を上げる。
ごつごつとした黒い岩の大地。遠くで川のように流れる紅蓮の溶岩。そして、肌を焼くような熱波と、鼻を突く硫黄の匂い。
空は絶えず噴き上がる火山灰で薄暗く淀んでいる。
「がはは！ 故郷の鍛冶場を思い出すぜ！」
この灼熱地獄の中、ドワーフであるダインさんだけが、どこか楽しそうだった。
「私の魔法では、この熱を完全に遮断するのは不可能です。長居はできません」
シルヴィアさんが張ってくれた冷気の結界も、気休め程度にしかならない。立っているだけで汗が噴き出し、体力が奪われていく。
私たちは、ヘクサーナから教えられた《憤怒の火山炉》を目指し、険しい岩山を登り始めた。
道中には、無残に砕けた王国騎士団の盾や、焼け焦げた鎧が散乱しており、ここで行われた戦いの激しさを物語っていた。
しばらく進んだところで、私たちは蒸気を噴き出す亀裂が、無数に走る広大な岩盤地帯へとたどり着いた。
熱気は、これまでとは比較にならないほど凄まじい。
「はぁ……はぁ……あ、暑いです……」
パーティの中で最も体力のない私は、すでに限界寸前だった。
意識が朦朧とし足元がおぼつかない。
（涼しい……風が……欲しい……）
私は、ほとんど無意識のまま、自分の服の襟元を掴むと、胸元に向かって、ぱたぱた、と扇ぎ始めた。
少しでも風が欲しかった。
その、ささやかな行動が引き金だった。
私が服を扇ぐたびに、私の胸が、ぽよん、ぽよん、と、リズミカルに揺れる。
すると、どうだろう。
私の体から、まるで蜃気楼のように、ひんやりとした冷気が溢れ出し始めたのだ。
それは、私だけでなく、パーティ全員を包み込む、一つの快適な空間を作り出した。
うだるような熱波は消え失せ、まるで高原の朝のような、爽やかな空気が私たちの肺を満たす。
「……え？ なんだこれ……涼しい……！」
熱でへたり込みそうだったユウキ様が驚きの声を上げる。
ダインさんの額から、玉のような汗が引いていく。
シルヴィアさんは信じられないという顔で、私を見ていた。私が、ただ暑くて胸元を扇いでいるだけの私を。
「……まさか。彼女の体が周囲の熱エネルギーを無尽蔵に吸収し、生命活動に最適な温度へと変換する、自動環境調整機能を……？ そんな……馬鹿な……」
（え？ なんだか、少し涼しくなったような……？ 皆さん、どうしたんでしょう……？）
私だけが、何が起きているのか全く理解していなかった。
その時だった。
山の向こうから、凄まじい轟音が響き渡り、大地が震えた。
私たちは弾かれたように音のした方角を見やる。
見晴らしの良い岩陰から、眼下の巨大なカルデラを見下ろし、私たちは息をのんだ。
そこで戦っていたのは、ボロボロになりながらも必死に陣形を組む、十数人の王国騎士団の生き残り。
そして――
一人の山のように巨大な魔族。
その体は冷えた溶岩のような黒い甲殻で覆われ、両の拳はマグマそのもののように赤く輝いている。
『剛力の魔将軍ブルガロス』。
ブルガロスは雄叫びを上げると、ただ地面を殴りつけた。
それだけで、騎士たちが盾にしていた巨大な岩盤がクッキーのように粉々に砕け散る。
騎士団長バルトークさんが、血を吐きながらも剣を構え、仲間を鼓舞しているのが見えた。
しかし、彼らが全滅するのも、もはや時間の問題だった。
「……あいつが、ブルガロスか。とんでもねえ化け物だ」
ユウキ様が聖剣の柄を握りしめ、呟く。
シルヴィアさんが私の顔を見た。
「……スキル名、『聖なる癒やし空間』、とでも名付けておきましょうか。ルルナ、あなたのおかげで、私たちは、あの化け物と戦う、最低限のスタートラインに立てたようです」
絶望的な戦場に、私たちは、すんごい耐熱性を身につけて、今、足を踏み入れようとしていた。
