二十四話 南の丘の遺跡
翌日。
ふたたび、隠し通路から神殿をぬけだした。今日は朝からそのために準備もしている。朝食のパンやフルーツはこっそり部屋に持ち帰り、そのぶん、昼食をふだんより早く出してもらった。
「じゃ、お昼寝するから」と、いつもの昼食の時間には部屋にこもる。そのころ、神官たちは食事中だから、ぬけだすのにわけはなかった。
「さあ、今日は南の丘の遺跡だよ。試練があるから、がんばらないとね」
「うむ」
「なー」
東の十個ならびも気になるが、気持ちを切りかえて南へむかう。
村の南側には崖下に流れる滝がある。その周辺には花畑。丘は花畑の手前にある。ゆったりした小さな丘で、頂上には栗の大木がある。
解放遺跡はその木の下にあった。東屋のような造りだ。六本の柱で支えられたドーム型の屋根。扉も何も、どこからでも入りほうだいだと思うのに、これがほかの人には閉ざされて見えるらしいのだ。
「やっぱり赤い光が点滅してるなぁ。戦闘系の試練があるよね。でも、戦闘生命力の条件はないから、入口さえ見つかれば誰でも入れる」
扉がないから、かわりに柱に手をあてて調べる。遺跡の光じたいは赤い。初めての赤だ。
「赤い光はなんだっけ？」
「攻撃力解放だな」
「攻撃力か」
攻撃力。これも戦闘生命力に比例する数値だ。魔法使いの場合は魔法攻撃力にあたる。戦闘生命力最大値の10〜30%がその人の攻撃力になる。
つまり、以前の解放されてなかったころのレルシャの攻撃力は１だった。だが、今は10になる。大人の戦士ほどではないにしても、見習い兵士くらいには強くなった。
（ソフィアラは生命力130。攻撃力16だった。もうすぐ追いつける。今度はぼくがソフィを守ってあげるんだ）
決意を新たに遺跡へ入っていく。こぢんまりした東屋のような遺跡が、ふみいったとたん、十倍くらい広くなった。平坦な石畳が敷かれ、運動に適した空間になっている。天井に古代文字が刻まれていた。
「なんじ、みごと試練を打ち倒し、解放を得よ——と書かれているな」と、スピカ。
思ったとおり、戦えという意味だ。前回のバトルはスライムだった。八体はいたけど、最弱モンスター。ここも、いっきに強い敵にはならないだろう。もし強敵なら、入れる生命力条件がもっと高いはず。
「スライム……ではないよね。だとしたら、チビゴブリンかな？ それか、ベビーガーゴイル？ もしも大人のガーゴイルだったら、絶対ムリ」
すると、床のまんなかがせりあがってきた。現れたのは、カカシ——いや、ゴーレムだ。狼男レヴィラディーンの家で訓練をつけてもらったときの戦闘相手。あのときのカカシにそっくりな木製ゴーレムである。入ってきた者の強さに応じて能力の変化するゴーレムは、無条件で入れる遺跡の試練として、もっとも適している。ただし、こっちのは見るからに新品。
「ゴーレムか。それなら、互角に戦えるようにできてるんだもんね。ぼくでもやれる！」
「なー！」
ニャルニャもやる気みたいだ。従者が戦ってはいけない決まりはないから、こっちは二人がかりだ。
ゴーレムが肩ならしのように関節をクルクルまわす。レヴィラディーンのところで見たゴーレムより威圧感がある。
「いくよ。ニャルニャ。ゴーレムがこっちにむかってきたら、ネコパンチで遠くへとばして。ぼくらとの間合いをたもってほしいんだ」
「ニャ」
久々にニャルニャの『なー』以外の声を聞いた。了解と言ったらしい。
ゴーレムは背筋を伸ばすと、そのまま一直線にこっちへダッシュしてくる。ニャルニャのネコパンチが炸裂。
「なー！」
ポーンときれいな放物線を描いて、ゴーレムは柱近くまでとばされる。まだ床につく前に、レルシャは魔法を放った。
「プチファイア！」
ゴーレムに炎が襲いかかる。ガードをとれずに、ゴーレムは床に直撃した。
「ギギギ…」
だが、ゴーレムは起きてくる。あまりダメージを負っていない？
「なんか、互角っていうには強くない？ 僕の戦闘生命力95なんだから、ゴーレムもそのていどだよね？ さっきのプチファイアで30は削れたはずなんだけど？」
「従者の数値も足されておる」
「それって、ニャルニャの生命力？」
「うむ」
ニャルニャの強さがどのくらいなのか、正確なところがわからない。しかし、弱くはない。気配から言って、自分より強いとは、前々から感じていた。
「ニャルニャって、自分の戦闘生命力わかる？」
「なー」
ニャルニャは首をふる。
「じゃあ、生まれたときの基礎値は？」
「なー」
やっぱり首をふる。ホプリンには基礎値をはかる習慣がないらしい。
「困ったなぁ」
すると、ニャルニャはポンと手を打った。ななめにさげたポシェットから、何やら長い首飾りを出した。ポシェットをさげてることには気づいていたが、まさか、そんなものが入っていたとは。
「なー、ななな、なー、ななー、なー」
「……ごめん。わからない」
すると、スピカが通訳してくれた。
「何々？ 大人になって就職するときに、斡旋所で神官に杖でたたかれた。そのときに出た玉だ、と。つまり、才光の玉だな。ホプリンたちは人間のところで働く前に能力値をはかられるのだ」
レルシャは目をみはった。
スゴイ。ザッと見積もっても百以上の玉がある。
