第12章 第1話
翌日は学校が休みにもかかわらず、俺は早起きをして制服に着替えた。
いつもの時間に家を出る。
休日の電車はいつもとは雰囲気が違って、バスに乗っても、いつもならあふれかえるほどいるはずの同じ制服が、数えるほどしかいない。
今日は俺は、ようやく出来た自分の時間を無駄にしないために、自分の写真を撮る。
それだけだ。
部室に入り、三脚を持ち出す。
まずはお気に入りの、山から見下ろす街の風景を撮ろう。
通学路の坂道にかかる、森の木々もいいかも。
そこに虫か鳥でもいれば最高だ。
そうだ、池にも行こう。
あそこには大概アメンボがいるから、本当に助かる。
いつも来る猫は、今日もフェンスを抜けて来るかな……。
校庭に出る。
体育館に背を向け、それは視界に入らないようにする。
扉は全て開放されているのに、なんの声も音も聞こえてこない。
そういえば、本番当日の動きはどうなっているのかな。
三脚を片手に、被写体を探してあちこちを歩き回る。
まぁいっか。
俺には関係なかった。
そういえば、いつもどこで何を撮ってたんだっけ。
空には厚い雲がかかり、日差しはないが空の撮影は難しい。
撮っても灰色の画面にしかならないだろう。
虫たちはすっかり隠れてしまって、どこにも見つからない。
こんな天気の日は、影が出ないから、そのぶん人物撮影には最適なんだけど……。
原生林との境界線に張られているフェンスが、ここだけ植物の勢いに押されて、すっかり覆われてしまっている。
その目の前の藪が、ごそりと動いた。
次の瞬間、パッと小さな女の子が飛び出してくる。
濃紺の制服と真っ白な肌に、吸い込まれそうなほど黒く真っ直ぐな髪が、肩先で揺れている。
少女は俺を見上げた。
目が合う。
そのまま駆け出そうとする彼女を、俺は呼び止めた。
「ま、待て。お前、あのチビ龍か」
首を左右に振る。
「え？ 違うの？」
どう見たってあの時、荒木さんと一緒にいた女の子だ。
彼女の足が動く。
「ハク！ ハクちゃん？」
そう呼ぶと、ようやく彼女はうなずいた。
「あ、あっそ。……チビじゃなくて、ハクなのね」
怒っているのか不満なのか、よく分からない目でじっと見てくる。
やっぱ面倒臭い。
「どっから出てきたんだよ」
指さした藪をかき分ける。
鋼の芯が入っているはずのフェンスが、わずかに突き破られていた。
「もしかして、お前がやったの？」
それに返事はない。
黙ったままじっと立っているその姿は、小生意気なチビ龍そのものだ。
「こんなところで何をしている」
振り返った。
いまが一番忙しいはずの荒木さんが立っている。
その荒木さんが手を伸ばすと、ハクはとことことかけより、その手をぎゅっと握りしめた。
