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第8章　第1話

　ようやく梅雨が明けて、本格的な夏がやってきた。

俺はいつものように朝のぎゅうぎゅう詰めのバスに揺られ、学校へ向かう坂道を上る。

「おはよう」

　写真部も夏のコンクールとその展示会へ向けて、作品作りが本格化し始める頃だ。

「おはよう」

　偶然一緒になった舞香は、相変わらず肩先で黒髪を揺らしている。

「何か進んだ？」

「何が？」

　照りつける日差しは朝からキツくて、上り坂を歩いて上らないといけない俺たちには、少し辛すぎる。

「圭吾の方は？」

「俺？」

「希先輩が、これから忙しくなるって言ってた」

「まぁね」

　忙しくって、なんだ？　

写真展とコンクールのこと？　

それとも、宝玉探しのこと？

「……。校内で、2人しか参加枠がないから。展示会前に校内選抜があって、投票で選ばれた2枚が、コンクールに出展できるんだ。展示会は、普通に全員参加出来るけど……」

　そうだ。

これから俺は、沢山写真を撮らないといけない。

今年のテーマは何だったっけ。

そういえばまだ、聞いてなかったな。

「そうなんだ」

「演劇部の方は？　練習進んでるの？」

「今年は部長の気合いが違うからね」

　そうやって微笑む彼女の表情が、どうして俺にはいつもより、眩しく見えてしまうのだろう。

直視できない。

「何だかんだで脚本も決まったし、練習は本格化してるよ」

　彼女は演者でもないのに……。

小道具で、撮影係で、マネージャー的な人だから、本質的な所には、関係してないのに……。

「そっか。頑張ってね」

「ありがとう」

　手を振って別れる。

クラスが違うから靴箱の位置も遠くて、わざわざ会いに行かなければ、すれ違うことも話すことも何もない。

同じ学校の同じ校舎にいながら、無関係に過ごす人間の方が圧倒的に多いんだ。