第4話
「じゃあ、舞香はどうなるの……」
彼女はため息をついた。
「舞香には内緒にしておいてくれ」
「は？」
「彼女は返してやろう。だが私の目的は、まだ達せられていない。それが叶わぬことには、舞香にもお前にも、身の保証はないと思え」
ちょっと待て。なんだソレ！
「私はまだ、この新しい世界の仕組みについて行けぬ。慣れるまで舞香を助け、我が望みを共に叶えよ」
張り詰めていた空気が、入れ替わったような気がした。
鋭い目つきをしていた彼女の表情は、何となく柔らかさを帯びる。
目のあった瞬間、彼女はビクリとなって驚いた。
「あ……、圭吾？」
俺はまだ、床の上にしゃがみ込んだままだ。
「な、何してるの……」
「いや、別に……」
どうしよう。
めっちゃ無理難題を押しつけられたような気がする。
「ま、舞香こそ、何してるの……」
「あ、あぁ……」
彼女は困ったような顔をしながらも、さっきまでと同じように、資料室のドア窓を指さした。
「アレ、何なのかなぁ～って、気になっちゃって……」
俺は恐る恐るそこから立ち上がる。
膝がガクガクと震えているのを、隠すだけでも精一杯だ。
やっぱり追いかけてなんて、こなければよかった。
それはそうなんだけど、もちろん今さらなんだって感じだけど、得体の知れないバケモノからの言いつけに背いて、恨まれるのも嫌だ。
ビクビクしながらも、小さな窓枠から中をのぞき込む。
そこにあったのは、学校沿革を年表のように示した古いパネルだった。
「アレがどうかしたの？」
「……。アレ、なんだろう……」
「アレね……」
俺にはさっぱりわけが分からないが、どうやら彼女自身も分かってはいないらしい。
「アレ、だね……」
「は、はは……」
「ははは……」
互いに見つめ合って、覇気のない笑いでごまかす。
「か、帰ろっか」
「うん」
演劇部の方へ顔を出すという彼女と、そこで別れた。俺は真っ直ぐ家に帰る。
ヘンに寄り道とかしたりして、またヘンなものと遭遇したくない。
とりあえず安全と思われる自室に籠もると、問題の資料室画像を拡大した。
昼休みにバケモノが反応した画像だ。
たしかにここには、資料室にあった学校沿革のパネルの一部分が写っていた。
元々あった山を削ったことが書いてある文章の横に、埋め立てられる前の池の写真が載せられている。
そのほとりには、池の主を祀ったような小さな祠も写っていた。
池か。
そういえば初めてあのバケモノを見た時も、あの池のほとりに下りてきていたじゃないか。
きっとアイツは、あの池の主とかなんかなんだな。
きっと。多分……。
何となく正体が分かってしまえば、怖いものはない。
だが触らぬ神に祟りなしという言葉のある通り、触らぬにこしたことはない。
助けろとは言われたけど、俺が正体を知っていることも内緒にしとけって……。
そんなのもうムリってことでしょ。
やっぱ俺には、関係ないね。
まぁ、そういうことにしておこう。
他の選択肢なんて、怖いしさ。
俺は布団に潜り込むと、寝た。
