第4章 第1話
午後からの授業が始まったものの、その内容なんて一切頭に入ってこない。
体は寒くもないのに、ガタガタ震えている。
やっぱ何かヘンだしあの子。
やっぱ何かヘンだしあの子！
あの時彼女が反応したのは、第一校舎2階資料室前の廊下を撮影した画像だ。
第一校舎は1階に保健室と図書室があり、2階は職員室と校長室、資料室と会議室がある。
3階は第二校舎と渡り廊下で繋がっていて、そこから上は音楽室や家庭科室、情報室などが入っている。
一般教室はない。
資料室前に飾られているのは、主に運動部の獲得してきた歴代のトロフィーや記念の盾なんかだ。
ホコリをかぶったようなくすんだガラスケースが、いつから置かれているのか分からないほど、途方もない時の経過を感じさせる。
「……。部活やってた、卒業生とかなのかな」
その関係で亡くなったりとかして、恨みを持った幽霊？
それで在校生に取り憑いたとか？
他にも色々考えてみたけど、考えても分からないものは分からない。
退屈な午後の授業は続き、俺は日の落ちたコンビニ前で見た、彼女のはにかんだような笑顔を思い出す。
あの笑顔は本物だったのかな。
山頂の学校から見下ろす窓には、緑の森が広がっていた。
ま、俺には所詮関係ないことだけど。
関わりたくもないし……。
そうやって思い悩みながら、ようやく迎えた放課後だ。
部室に寄ろうか、そのまま帰るかの二択で、俺は帰ることにした。
このままうっかり顔を合わせ、資料室に案内しろなんて言われた時には、断り切れる自信がない。
山本には先に帰ることを伝え、慎重に帰宅計画を検討する。
彼女は今日は、演劇部に顔を出すのだろうか。
それとも写真部？
鉢合わせしないようにしたいが、それをスマホで確認することもままならない。
彼女にバレる可能性があるからだ。
下校時の混雑が一段落したところで、ゆっくりと席を立つ。
考えても無駄だ。
何とかするしかない。
人気の引いた廊下を、それとなく見渡す。
どうしてこんなにも自分が緊張しなくてはならないのか。
いつもの階段を下りようとして、ふと足を止めた。
ここだと彼女も使用する可能性がある。
写真部へ行くにしても、演劇部の活動場所である体育館へ行くにしても、彼女の教室からだと使用する階段は、最短距離にあるこちら側だ。
迷わず引き返す。
廊下に人のいないのは確認していた。
4階の教室から3階へ下りる。
踊り場をターンしたところで、ハッと何者かの気配を感じた。
恐る恐る顔を上げる。
彼女だ。
その先の3階廊下を真っ直ぐに歩いてゆく。
両腕を付属品のようにダラリとぶら下げ、向かう先は渡り廊下だ。
その先の校舎に、通常教室なんて存在しない。
目的地は間違いなく、資料室だ。
