第13話
この祠も、いずれは朽ち果ててしまうのだろうか。
そのご神体としての宝玉を失ったいま、この祠の残された意味はなんだろう。
誰にも知られずひっそりと、深い森の中でたたずむそれは、なにを思うのだろう。
森から抜け出すと、荒木さんは通学路に飛び降りた。
すぐ後に続いていた舞香に手を差し伸べ、降りるのを手伝おうとしているのに、彼女はためらっている。
俺はそんな舞香より先に飛び降りると、彼女を見上げた。
「帽子はどうするの？」
ハクの帽子を、舞香は自分の頭に乗せた。
俺と荒木さんから伸ばされた二本の手に、彼女は掴まる。
せーので無事に着地した彼女は、まるでハクみたいだった。
山門をくぐると、池の周辺には十数人の生徒が群がっていて、その中には先生の姿もあった。
すぐに消えてしまった巨大な光の柱に、様々な憶測が飛んでいる。
「圭吾！」
山本とみゆきが飛び出してきた。
「お前、どこにいたんだよ！」
「えぇっと……」
後ろを振り返る。
荒木さんは体についた枯れ葉のくずを払っていて、舞香は泣きあとの残る顔を見られまいと、ハクの帽子でそれを隠していた。
「……あれ、もしかしてお前らか？」
「あ、あぁ……。うん。まぁ見たけど……」
言葉に詰まる。
なんと答えていいのか、分からない。
山本の目が、真っ直ぐに俺を見つめた。
「なんかさ、俺には光りの中に龍みたいなのが……」
ふいに、彼はその次の言葉を飲み込んだ。
「いや、何でもない！ お前らが無事だったら、俺はそれだけでいいんだよ！」
山本は笑っている。
みゆきは首にかけていたカメラを外すと、それを俺に押しつけた。
「フラッシュ！ カメラのフラッシュが壊れたのよ！ ね？ そうでしょう？」
みゆきの顔がグッと鼻先まで近寄る。
「それで騒ぎになっちゃったけど、もう撮影終わったし調子も戻ったって、そういうことよね」
彼女からの『そういうことにしておけ』圧が凄い。
「そ、そうだよ……。だけどもう、直ったから大丈夫」
「はは……」
「ははは」
「あはははは……」
群衆の中から、希先輩が姿を見せた。
荒木さんの姿を見つけると、そのまま飛びつく。
しがみつくようにその胸にすがる希先輩に、彼はため息をついた。
彼女のその肩を抱き寄せると、耳元でささやく。
希先輩はようやく顔をあげ、小さくうなずいた。
「俺たちも帰ろう」
そんな風景にも、俺の胸はもう痛まない。
舞香を振り返る。
彼女は隅っこで小さくなったままだった。
ハクの残した帽子のつばを、ぎゅっと握りしめたまま、動けずにいる。
まだ震えている彼女の手に、俺は自分の手を添えた。
