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第6話
「あのパネル！ 学校のホームページに載ってたやつだ」
スマホを開く。
学校史のページを開くと、森の中に沼のような深い池があり、その畔には小さな祠が写っていた。
「じゃあやっぱり……」
「この近くにあるんだよ」
彼女と目が合う。
「探そう」
俺たちは立ち上がった。
池の周辺には、整備された芝生が広がっている。
中庭にも校庭の隅にも、こんな祠は見たことがない。
「この近くっていっても、だけど校内にはないよね」
「だとしたら……。このなかに、まだ残されてる？」
俺は夕闇に沈もうとしている、深い森を見上げた。
「ハク！ お前、ここから出入りしてなかったか？」
「え？」
「なんか前みた時、ここから出てきてただろ」
そうだ。
抜け穴があったはずだ。
小さな女の子になったハクが、この辺りの藪から飛び出してきていた。
俺はフェンスからはみ出した木の枝をかき分ける。
足元に直径十数㎝の穴が開いていた。
「ハク専用かよ」
仕方ない。
乗り越えるには、高すぎるフェンスだ。
高さは6メートルくらいはある。
「山門の方から回ろう」
歩き出した俺の後ろを、距離を保ったままの彼女がついてくる。
駆け出そうかとも思ったけれど、舞香にその気配がないから、ゆっくり歩く。
裏門から外へ出た。
その道は、アスファルトで固められた急な下り坂だった。
左手に迫る原生林の植物の侵食を押さえ込むため、切り開いた断面をコンクリートで固めてある。
俺の頭より少し上くらいの高さだ。
乗り越えようと思えば超えられる。
見上げるその向こうには、1000年前から変わらない森がある。
どこからなら上りやすいだろう。
俺が先に上がって、後から舞香を……。
