第九話 犬の行方
リーフの問いかけに答えたアージェだが、何故かムッとしてリーフを睨み付けていた。シーンとその場が静まり返る。
何故魔獣が怖くないのかと言う問いで、そこまで怒るのかとリーフは戸惑う。
とんとんとん。
と、そこにドアをノックする音が響いた。
「イサルコです。宜しいですか？」
「え？ イサルコさん……」
助かったと思ったリーフだが、アージェは少し驚いていた。
「少しお待ちを！」
アージェは、ドアの向こうのイサルコにそう返すと、慌てて研究所に入っていった。
リーフは、アージェの慌てぶりに相手は誰だとドキドキする。
直ぐに戻って来たアージェは、まだ座り込んでいるヘリムにがばっと、緑色の服をかぶせる。
「おわ。何だよ……」
「しぃ！ 静かに！ それを服の上から着ていて下さい。そしてあなた達は、何も話さない様に！」
驚いて文句を言ったヘリムを睨み付け、アージェは何も言うなと二人に言うと、返事も聞かずにドアに向かう。
ヘリムが着せらせたのは、フードがついたローブだった。
「どうなさいました？」
「失礼するよ」
アージェの問いには答えずに、イサルコはズカズカと中に入って来た。その後ろでアージェは小さな溜息をもらす。
イサルコは、黒髪で背丈はリーフより顔半分高いくらいで、がっしりした体格だ。紺色の衣服にリュックを背負っている。
見た目からして、異国の者だとわかった。
「犬の件できた」
イサルコは、辺りをぐるっと見渡しながら言った。
リーフは、このイサルコが依頼主だったで、アージェが慌てていたのかと納得する。
犬。すなわちヘリムが人の形をとってここにいるのだから。
「あ、はい。明日には必ず……」
アージェは、犬はまだ捕獲していないと伝えるも、イサルコはジッとアージェを見つめる。
（まさかヘリムが、犬だった事がばれているんじゃ……）
リーフもドキドキとして、二人を見つめていた。
「おかしいですな」
イサルコの言葉に、アージェがチラッとリーフとヘリムの二人を見た。
「おかしいとは一体？」
「ボシェロ家の者が必死に犬を探している様子。もう、連れ出したのではないのですかな？」
そう言ったイサルコは、ビシッ室内に置かれていたゲージを指差した。三人もそれにつられゲージを見た。
一応用意は整っている。
犬を探しているという事は、ボシェロ家にはもう犬はいない。となれば、連れ出したはず。
連れ出した犬は、どうしたとイサルコは言っていたのだ。
「申し訳ありません！」
突然、深々とアージェは頭を下げた。
イサルコだけではなく、リーフとヘリムもその行動に驚く。
「実は、今回の為に雇った魔術師が、犬が苦手だったらしく森で逃げられてしまいまして、今、その報告を受けていたところなのです」
アージェが、リーフがした言い訳に似せてイサルコに報告した！
イサルコは、その魔術師がリーフとヘリムかと二人に振り向く。慌ててリーフは頭を下げた。
「えっと。ごめんなさい」
もうそう言うしかなかった！
リーフが頭を下げたからなのか、ヘリムも何も言わないが頭を下げている。
「それは困った。あの犬は、知人から預かった犬なのです！ どこで逃げたのですか？」
困り顔でイサルコが問う。
「ボシェロ宅の近くの森だと、この二人からは報告を受けました」
頭を上げたアージェが、平然とイサルコに答える。
「そうか。悪いがこの依頼はなしだ！」
「申し訳ありませんでした！」
イサルコは、そう言うと部屋を出て行く。
アージェはもう一度頭を下げ、イサルコを見送った。
「一件落着しましたね」
アージェはそう言いながら二人に近づく。
「えっと。大丈夫なんですか？ 訴えられたりしないんですか？」
リーフは、犬ごときで訴えたりはしないだろうとは思うが、自分が招いた結果でもあるので不安になり聞いた。
「それは大丈夫でしょう。イサルコさんも魔獣だと知っていて依頼してきたと思われます。まあ、犬だと思っているのならそんな事で訴えたりはしないでしょう」
アージェの返答にリーフは驚いた。
イサルコも魔獣だと知っていたというのだ。
考えてみれば、捕らえられている場所を知っているのならば、自分自身で返せと言いに行っただろう。
だが門前払いされた。だから依頼したのだ。
魔獣はともかく、普通の犬ではないのは知っていた。
アージェが、リーフに何も言わずにさせたように、イサルコもまたアージェに何も教えずに連れだす様に依頼したのだ。
