庭園の国の召喚師

第六四話 守り神改め魔獣のラコニ

　リーフは、守り神が魔力が少ないと言っていたのを思い出す。

　そして、アージェもその事に気が付いた。

　「もしかしてあなた達は、あのドラゴン草を守り神に食べさせたりしたのですか？」

　「一日一回、水をあげるのよ。その時に、ドラゴン草のエキスを混ぜたわ！　私を選ぶようにと言ったのに！　失敗した！」

　アージェの質問に、ミリューナが悔しそうに答える。

　「ロイ王子。もしかしたらあの守り神は、この世界でも魔力が増えるのではないでしょうか。ですが、ドラゴン草の影響で回復力が落ちた」

　「なるほど」

　アージェは、ボソッとロイに耳打ちする。

　『お願い。このままだと心臓が……止まる』

　「え！」

　「リーフ！　そのリングを渡せ」

　心臓が止まると聞き、三人は驚く。

　ロイの言葉にリーフは戸惑うも手渡した。

　「私とどうだ？」

　リングを持ってロイが問う。

　ドルドン達は、何を言われているかわからない。

　「何のまねだ？」

　『え？　君も召喚師なの？　うん。お願い！　僕の名はラコニ！　君は？』

　「私は、ロイ」

　「もしかして！　守り神と話しているのか！？」

　ドルドンが驚いて、守り神のラコニを見た。

　ロイが見つめる先が、自分ではなくラコニだとわかったからだ！

　『君をマスターにするよ！』

　「ご名答！　残念だったな。ラコニ！　こっちへこい！」

　「ラコニ？　うわぁ」

　「きゃ！」

　ラコニが突然翼を広げ、術を放った！

　先ほどまでおとなしかったのに、突然の反撃でドルドンとミリューナは驚く。

　ロイもまさか、そういう風にしてこっち来るとは思っていなかったので驚いた。

　「やっぱり、手なずけたんじゃないか！」

　「違うな。選ばれたのだ。召喚師である私がな！」

　「ロイ王子、宜しいのですか？」

　「かまわん。どうせ、彼らが何か言った所で誰も耳を貸さないだろう」

　「召喚師だと？　じゃ、あの男が言った事は本当なのか……」

　ロイの言葉にドルドンが、反応を示す。

　「あの男？　その者が召喚師の事を口にしたのか？」

　「ふん」

　ドルドンは黙り込んだまま、もう話さないとそっぽを向く。

　『もしかして、紫の髪の魔獣の事かな？』

　「紫！？　エミールに会っていたのか！」

　『名前は知らない。けど、面白い事をしているなと言っていた』

　「面白い事？」

　「あなたには、何もしてこなかったのですか？」

　『何もって？』

　アージェの質問にラコニは首を傾げる。

　「本当に、会話をしているの？　しかも王子だけじゃなく！？」

　ロイ達の行動にミリューナが驚いて言った。

　「さっき、種明かしをしただろう？　私達の国は召喚師の国でもある。あなた達が崇める守り神と会話が出来る」

　「崇めるね。私は崇めた事などないけど！　最初から守り神だとも思っていなかった！　何か裏工作をしてリンラを選ばせていたのよ！」

　ミリューナが叫ぶ。もし裏工作をしていたのならリーフが選ばれる事はないのだが。

　「そう言えば、どういう基準で選んでいたの？　って、それって何の為？」

　成り行きを見ていたリーフは、気になって聞いた。

　ヘリムは、魔法陣を消すという託された願いを成就する為に犬にまでなり、召喚師を探していた。

　ラコニは、何を託されたのだろうと思ったのだ。

　『僕が生きていく為に、キャーカルが作った仕組み』

　「キャーカル。それが、あなたの前マスターか？」

　『うん』

　ロイの質問に、ラコニは頷いた。

　そして、キャーカルの事を語り始める――。

　――ラパラル王国の初代王レミジオが、国王宣言をした時キャーカルはこっそりと旅立った。

　キャーカルもまた、王になりたい一人だったのだ。だが別に、独裁をしたいわけではない。

　自分で色々と作り上げてみたい。ちょっとした野望だった。

　キャーカルは、こっそりと相棒なる魔獣を呼び出す。それがラコニだ。

　「わー凄い！　こんなに緑がいっぱいの世界もあるんだ！」

　呼び出されたラコニの第一声がそれだった。

　キャーカルも驚いていた。見た目が人間の姿ではない魔獣は初めてだったのだ。

　二人は色々語り合った。

　そして一つの目標が決まる。二人で国を設立する事！

　ちょうどよい場所を近くで見つける。ラコニが住む世界ににた場所で、岩山が密集した場所だ。

　小さいながら国として機能し始めた頃、ラコニがこの世界にずっと住みたいと言い始める。

　元々ラコニは、国の象徴となっていた。それを利用し崇める対象にし、キャーカルは禁断の召喚魔法を使う。

　それは、ラコニをこの世界の住人として呼び出す召喚魔法。

　一旦ラコニを元の世界に戻し、再びその召喚魔法で呼び出した。それは成功する。

　ラコニは、この世界でも魔力を自身で獲得出来るようになり、マスターを得なくても本来の力を使える様になった。ただし、能力は半減してしまっている。

　マスターを得なくても弱くなる事がないラコニだが、契約は結べた。ただそれは、魔力を共有するだけのものだ。

　キャーカルは、見た目が人と異なるラコニの為、ラコニの事が外に漏れないように国にしきたりを作った。それを守る限り、魔石が手に入る様にしたのだ。

　実際は、ラコニの能力。石に魔力を吹き込んでいるだけだった。その時、何故か光を帯びるのだ。

　こうしてキャーカルの死後、長い年月ラコニが人目につかずにいたわけだった――。

　「なるほどな。それがこの国の本当のからくりか……」

　ロイはボソッと呟く。

　「では、その姿は本来の姿なのですか！？」

　アージェが驚いて問うと、ラコニはうんと頷いた。

　「何なんだ一体……」

　ドルドンが驚て言う。

　三人がまるでラコニの話を聞いている仕草をしていたからだ。三人で話を合わせているとは思えない。本当に聞こえるんだと驚いていた。

　「こうなったら……。ミリューナ！」

　「ＯＫ！」

　びゅ！

　突然矢が飛んで来た！

　気が付けばミリューナが三人に向けて撃っていたのだ！　近すぎて避けきれない！

　アージェだけは、剣を抜きつつ上手く矢を跳ね返した。

　「ロイ王子！」

　慌ててアージェは、ロイに近づく。

　「大丈夫だ。かすめただけだ！」

　『うわぁ。出して！』

　ラコニの声に二人が振り向くと、驚く事にドルドンがラコニを袋に入れていた！

　「何故ここにおびき寄せたと思っている！　こうする為さ！」

　いつの間にか出口の方に向かっていたドルドンは術を放つ！

　それは天井に向けられ崩れ落ちた！

　そして、出口は塞がれた！

　最初から武器などもここに置いてあったのだろう。万が一、暴かれた時にアージェ達を閉じ込める手はずを整えていたのだ。

　迂闊だったと二人は思うも既に遅かった。