第五八話 ドラゴンの疑惑
「お考え直し下さい。リーフをその儀式に参加させる意味はないでしょう？ ドラゴン草の撤去は、お願いしたのでしょう？」
「何を言っている。参加させる。いや、その儀式に行く意味は大いにある。もしドラゴンが人に変わるという事が本当なら、そのドラゴンは魔獣かもしれない」
ロイの言葉に、三人はハッとする。
魔獣のヘリムは、長い間犬の姿になっていた。そのドラゴンが、魔獣だという可能性はある。
「なるほど。本来のドラゴンとは、家一軒分程の大きさでかなり大きいと聞く。その儀式も魔獣に関連した何かかもしれないという事ですね？」
「そうだ。魔獣かどうか確かめるには、召喚師が行かなくては意味がないからな。魔術師で召喚師。それに当てはまるのが、リーフというわけだ」
「ですが、リーフ一人に行かせるのは、無理かと思いますが……」
「何を言っている。私も行くに決まっているだろう」
「何ですと！！」
「ロイ王子もですか！？」
ロイの話になるほどと頷いてアージェが言った言葉に、当たり前の様に答えるロイ。それに三人は驚いた！
「待って下さい。僕と二人で行くつもりですか？ あの護衛の人とかは？」
「そうです。危険な事があるかもしれないのです。リーフだけでは無理です」
「お考え直し下さい！ 殿下が行く必要はありません！」
三人は口々に言って、反対した。
アージェが言う様に、リーフだけでは無理だ。そういう経験もない。しかも、今回は陰謀があるとわかっているのだ。
「しかし、私が見学したいと申し出て、その条件がリーフだ。残念だが我々が行く事は決定だ！ 護衛は二人までと言われている」
「危険な儀式になるかもしれないのに、殿下の護衛は二人までという条件なのですか？ それは来るなという事でしょう！」
「わかっている。今まで客人など招いた事が無い、特別な儀式らしいからな」
ロイの返した言葉に、ダミアンは絶句した。
エミールの様な魔獣がいるとわかっているのに、危険な場所へ赴くと言うのだ。止めたところで行くだろう。
「わかりました。では護衛の一人にアージェをお連れ下さい」
「私ですか！？」
ダミアンの驚く提案に、アージェだけではなくロイもリーフも驚いた。
「アージェも召喚ができます。声も聞く事ができます。魔法が使えなくとも魔獣を呼び出し、殿下を守る事ができるでしょう。後一人は、殿下が信用できる方を連れて行くのが宜しいかと」
「なるほど。ダミアンが言うのも一理あるな。万が一に備えてか。しかし、アージェを連れて行くとなると……」
ダミアンの提案に納得はするもチラッとアージェを見て、ロイは困惑顔だ。
「何か問題が？」
「うん？ まあ、15歳以下の女の子達だし問題ないか？」
「あ！ そう言う問題がありました！」
ロイの言葉に、ダミアンも気づいた。
アージェは、女嫌いだった。相手がアージェに近づきさえしなければ問題ないが、それはまずないだろう。全員と言っていい程、アージェを取り巻くに違いない。
「………」
アージェも何か言いたいが、返す言葉が無い。
大丈夫ですと、自信を持って言えないのだ。
何も言わないアージェを見てリーフも、そんなにダメなのかと驚く。
「あの、僕頑張ります。よくわからないけど、そのドラゴンに近づけるのって僕なんですよね？ だったら護衛の人は召喚師の人でなくても……」
「いいえ。行きます。あなただけでは不安です！」
「よし！ よく言った。では、もう一人は魔術師にしよう。女性を一手に引き受ける者がいいな。私達の目的は、あくまでもドラゴンが魔獣かどうかだ。でだ、もう衣装も用意してある」
くるっと背中を向けると、何やら箱をテーブルの上に置いた。
衣装まで用意していたとはと、三人は驚く。
箱から出て来たのは、グリーンのパステルカラーのドレス。胸元は開いてないが、まずそこら辺の女性はこんな豪華なのは着ていないだろう。
「え？ それを僕が着るんですか？」
「当たり前だ。私の婚約者の候補として一緒に行くのだ。変な格好で来られては困る。ほらパットも用意した」
「大きくありませんか？ 逆に疑われると思うのですか？」
アージェは、チラッとリーフを見て言った。
（僕、ロイ王子に遊ばれてないよね？）
確かに本当は女性なのに、胸は小さい。だが、アージェが言う様に釣り合わない大きさだった。
「日程は、明日の朝出発してビュドー村に一泊。村からは、馬車で移動。隣国エーグに滞在する」
「わかりました。ですがご無理はなさらないようにお願いします」
「本当ならダミアン、あなたが一緒にこれたらよかったのだが……」
「無理を言わないで下さい。ここを開ける事も女性達の相手をする事もできません！」
確かにダミアンがついて行ったところで、女性達はアージェの元に行くだろう。
「あなた、変なヘマだけはしないでくださいよ。ロイ王子のメンツもあるのですからね！」
横に立つアージェは、真顔でリーフに言ったのだった。
