庭園の国の召喚師

第五四話 天の助け

　目の前の道以外は、森という長閑な風景。空を見上げれば、晴天。ピクニックなら最高な日だ。

　アージェは、こういう時に魔術が使えたらと思うのだった。

　「どうしたらいいのでしょう」

　アージェがリーフを背負ってビュドー村に行くにしても、どっちの方向に行っていいかわからない。なので、下手に動かない方がいいだろう。

　すぐに夜になる時間帯でなくてよかったと、アージェはそれだけは救いだった。暗くなればここなら何も見えないだろう。

　「どうしました？」

　考え込むアージェの耳に声が届く。

　馬車すら見えなかったので、声の主は空からしかあり得ない。反射的にアージェは、顔を上げた。

　男が一人浮かんでいた。

　魔術師団が支給している深緑の服を着た青年。色黒でアージェより少し濃い深緑の髪。

　「テッド！？」

　「はぁ！？　アージェ？　何でお前がこんな所にいるんだ？」

　テッドは、驚いた様子でアージェの前に降り立つ。

　騎士であるアージェが、ここにいるのに驚いていた。

　「助かりました」

　アージェは、安堵を浮かべる。

　「で、その子は？　怪我したのか？」

　「いえ。魔力切れです」

　「……ぶっ倒れる様な事したのか？　ここで？　何させたんだよ」

　「ちょっと色々事情がありまして」

　「うん？　まさか、駆け落ち！？」

　「そんなわけないでしょう！！」

　「だいよなぁ。お前に限ってあり得ないよな……」

　「リーフは、男です！　ふざけた事を言わないで下さい！　彼は、魔力を回復出来ない状態で無理をしたんです！」

　「………」

　それを聞きテッドは、しかめっ面をする。

　「まさかと思うけど、そういう状態で王都から連れて来たのか？」

　「……まあ、そうなりますね」

　「そりゃぶっ倒れるだろうよ」

　はぁっとため息をしつつ、テッドは言った。

　「お願いがあります。王都まで連れて行ってほしいのです！　急を要します！」

　「魔力切れなら……」

　「そうではなく、すぐに戻る案件が出来たのです！」

　「はあ……。まあ、いいけど。その子、本当に男？」

　「……男ですよ」

　「まあ、お前が女と来るわけないか」

　それにアージェは、力強く頷いた。そして、リーフを抱き上げる。

　二人は、フワッと浮きあがった。そして、王都に向けて飛ぶ。

　「テッド。どれくらいで王都に着けますか？」

　「どんなに急いでも八時間。おたくらがいるから休憩入れないと、俺もばてる」

　「……ですよね」

　「手だるくなるようなら、どっかで交代するか？」

　テッドは、リーフを見て言った。

　リーフと一緒に浮遊の術を掛けている。ある程度軽いが、手はだるくなるだろう。

　だが、アージェが確認をしたのは、一般的な移動時間を知りたかったからだ。

　アージェが遠出したのは、今回が初めてだった。しかも国の一番端だ。宿主のテオボルドに聞いてはいたが、リーフがあまりにも早くついたので確認をした。

　仕事で飛び回っている魔術師団の者でも八時間はかかる。

　リーフが、それだけ凄かったと実感したのだ。

　「一時間もすれば目を覚ますでしょう。そうしたら、リーフにも浮遊の術をお願いします」

　「わかった」

　　◇　◇　◇

　「目が覚めましたか？　体調はいかがです？」

　リーフが目を覚ますと、アージェが覗き込んで来た。そして、見知らぬ男の顔もありリーフは固まった。

　「あ、彼は私の知り合いです」

　「いや、そこ友人で紹介しないか？　俺はテッド宜しくな」

　「私は、あなたと友人になった覚えはありませんよ？　あなたと同類に見られるなんて、不本意ですからね！」

　「お前な……。助けてやったのにその言い方はないだろう！」

　「それとこれとは別です。私も女にだらしないと、思われたくありませんからね！」

　（あ、そういう事か……）

　相手が男なのに、つっかると思ったら女好きな人なんだとリーフは納得した。

　「ったく。まだ引きずってるのかよ」

　「申し訳ありませんが、先を急ぐので。起きられそうですか？」

　「あ、はい。大丈夫です。飛べます」

　リーフは、少しふらっとしながらも起き上がる。

　「いや、魔力切れなんだろう？　俺が浮遊かけてやるよ」

　「え！？　魔力切れ？」

　「お前、魔術師なのに自分で気づいてないのか？」

　「えっと……」

　「彼にはちょっと事情がありまして……。兎に角時間が勿体ないので、話しながら行きましょう」

　「本当、お前って容赦ないよな。ＯＫ」

　呆れながらテッドは、二人に浮遊を掛ける。

　リーフは、驚いて近くにいたアージェに掴まった。

　「まさかと思いますが……」

　「ごめんなさい！　かけてもらって飛んだ事ないんです」

　「はぁ？」

　アージェはやっぱりと言う顔つきだが、テッドは驚いていた。本当に魔術師なのかと。

　結局リーフとアージェは手を繋ぎ飛んでいた。

　「アージェにしては、随分と優しいじゃないか？」

　「あなたに近づけさせたくないだけです！」

　「あっそ」

　「ご、ごめんなさい……」

　リーフは、迷惑を掛けてしまったと謝るも、本当のところアージェは、自分の失態だと思っていた。

　しかし、襲われる事態は予想外の事だった。

　「で？　その子は、アージェとどういう関係？」

　「リーフは、私の所で雇っています」

　「え！？　よくアージェの元に来たもんだ……」

　ボソッとテッドは呟く。

　（もしかして、アージェさんって女性だけじゃなく男性の間でも有名なのかな？）

　テッドの言い方だと、男たちはアージェに近寄らないと聞こえる。

　三人は、休憩を挟みつつ、夜に王都に着いた。

　普段なら王都に入れば馬車を利用するが、アージェが急用だと言うので魔術師団の館まで飛び、四階のベランダに下りた。

　「ありがとうございます」

　「いや別についでだし」

　アージェは礼を言うと、室内に続く扉をノックする。

　出入りできる扉は、休憩室と繋がっている。

　「休憩室には、誰も居ませんか……」

　明かりがついているので、いると思いノックしたが返事が返ってこなかった。

　アージェが、隣の研究室の窓の方に移動しようとすると、ガラッと扉が開いた！

　「アージェか……」

　「ロイ王子！？　申し訳ありません。王子だとは思わず……」

　「かまないが。取りあえず中に入れ」

　「はい。失礼します」

　ロイに言われ、アージェ、リーフ、そしてテッドの三人は、休憩室に入った。

　「ダミアン！　アージェが戻って来た」

　ロイが、研究室にいるダミアンに叫んだ。