庭園の国の召喚師

第五三話 アージェの失念

　タタタっと、二人が走る足音が森の中に響き渡る。

　風もなく穏やかなため、鳥の鳴き声ぐらいしか聞こえない。

　「アージェさん、一体何が？」

　「わかりません。ですが、攻撃を受けました！」

　二人はもういいだろうと、走るのをやめ後ろを振り返り確認する。人影はない。いや、あの位置なら走って追って来るのは不可能だ。

　「温泉に何か関係があるかもしれませんね」

　「じゃ、あの人達が毒を混ぜた？！」

　「どうなので……ッツ！」

　驚く事にシュッと矢が飛んできて、アージェの右腕をかすめた！

　「アージェさん！」

　「大丈夫です！　それより木の陰に！」

　アージェに言われ、大きな木を背に座り込む。

　「大丈夫ですか？　手を見せて下さい。治癒します」

　「すみません……。しかし、どういう事でしょう？」

　リーフは、アージェの傷の上を両手をスライドさせる。

　「どうですか？」

　「ありがとう。傷は癒えたみたいです」

　リーフは、安堵する。

　「たぶんですけど、感知系の魔法を持っているのかもしれません。でなければ、うわぁ！！」

　シュ！

　また、矢が飛んできた！

　当たりはしなかったが、確実に居場所がばれている！

　「魔術師なのに、矢を使っているのですか？！」

　アージェは、驚きの声を上げた。彼の感覚だとあり得なかった。魔法の方が確実だからだ。

　「相手は複数でしたよね？　僕には二人いる様にみえました。もしかしたらだけど、一人が魔術師で、その人が居場所を教えているのんじゃないかな？」

　「だとしたら、ここも安全ではないですね。森を下りましょう！」

　アージェは、立ち上がった。

　飛んで村に向かった方が早い。だが、仲間から位置を聞いて撃ってこの正確さなら、自分の目で見て狙えば、リーフ達がその攻撃をどけなければ当たるだろう。

　リーフに、それが出来るとは思えない。それならば、森を抜けた方が安全だ。

　「え……！？」

　アージェは、ふらついた。そして、両手を地面についた。

　「どうしたの？　大丈夫ですか？」

　「どうやらあの矢には、痺れ薬か何か塗ってあったようです……」

　「えぇ！！」

　シュ！！

　また矢が飛んできた！

　アージェのマントをかすめた！

　「それって、どれぐらいで効力なくなるのでしょうか？」

　「わかりませんが、普通は一時的なので一時間ぐらいでしょう」

　「だったらここで隠れて……」

　「何を言ってます！　相手には魔術師がいる可能性があるのですよ？　ここに飛んでやって来る可能性があります！　あなただけでも逃げなさい！」

　リーフは、アージェの言葉に驚いた。

　置いて行かれたアージェは、殺されるだろう。

　「できません。そんな事！　大丈夫です。今、結界を張りましたから！」

　「結界？」

　「はい。感知されない結界です」

　「あなた、そんな事も出来るのですか？　普通、それは学ばないと出来ないでしょう？」

　「……うん。まあ……おばあちゃんに習いました」

　習った時は、何に使うのだろうと思っていた。

　これは、対エミールの為に、教えてくれたのだろう。

　「そうですか。なるほど……。でも、流石に移動しないと……」

　シュ！

　矢が降って来た！！

　乱れ撃ちだった。ある程度予測して撃っているのだろう。道に降り注いでいた！

　「これって。相手は森の中を熟知しているのでは……」

　「……道を通って行ったら撃たれちゃいますね……」

　（一時間をここで待つよりも一時間後、村に下りていた方がいいよね？）

　「アージェさん。後ろから失礼します！」

　「え？　何です！？」

　「これから直線的に村に向かいます！　舌を噛まないようにして下さいね！」

　リーフは、後ろからアージェにガバッと抱き着いた。そして、フワッと浮くと、言った通り道を無視し直線的にあり得ないスピードで飛び始めた！

　「ちょ……」

　アージェでも恐怖するぐらいのスピードで、木の間を縫って行く。

　これは、こういう訓練をしていなければ、出来ない事だ。

　「すみません。僕も二人ではこうやって飛んだ事がないので。後、結界も張ったままです。だから見つかってないと思うので、逃げ切れると思います！」

　「………」

　チェチーリアは、こんな事も教えていたのかとアージェは驚いた。

　一般的な魔術師が飛ぶスピードとほぼ変わりなく飛んでいた。これなら、障害物が無ければ、あのスピードで飛べるはずだと感心したのだった。

　　◇　◇　◇

　一時間後、目の前に明かりが見えた。森の端、村だ！

　そう思って、リーフは森を抜けた。だが、何故か建物は見当たらない。

　リーフは、アージェを道端に降ろした。

　「あれ？　ここどこだろう？」

　「どこだろうって……。あなた、もしかしてかなりの方向音痴なのではないですか？」

　「……どうなんだろう？」

　何せ、村から出るのは、森で飛ぶ練習する時ぐらいだった。

　迷ったらちょっと浮いて、村の位置を確認していのだ。

　「はあ、疲れた。そうだ、アージェさん体調どうですか？」

　そう聞きながらリーフは、座り込む。

　アージェは、逆に立ち上がった。

　「大丈夫そうです。手にも足にも力が入ります」

　アージェは、ギュッと手を握ったり、足を地面にトントンして答えた。

　しかし逆にリーフの方は、疲労困憊(こんぱい)していた。

　確かに、結界を張り一時間飛んだ。だが、昨日に比べればそんなんでもない。

　（おかしい。何で、こんなに披露しているんだろう？）

　当たりは、真っ直ぐある道以外何もない。道の向こう側も森だった！！

　「たぶん、普通に飛んでももう見つかる事はないと思いますので、飛んで村に帰りましょう」

　当たりを見渡して、アージェは目線をリーフに向けた。

　リーフは、倒れ込んでいた！！

　「リーフ！」

　驚いてアージェは、膝を付きリーフ抱き起す。

　「おかしいです。体がだるくて……なんか、疲れちゃったみたい。ごめんなさい……」

　「え？　それって魔力が……」

　アージェは、ハッとする。ある事を思い出したのだ。

　手を温泉の湯につけただけで、回復力が半減した。それを考えれば、未だに回復力が落ちていたとしたら？

　昨日ぶっ通しで飛んだ。それが回復出来ずに、先ほど結界をはりながら飛んだ。魔力が枯渇したのかもしれない。

　「失念でした……。どうしたら……」

　魔力が回復出来ず倒れたのなら、目を覚ましたとしても飛ぶ事は出来ない。

　気を失ったリーフを腕に抱き、アージェは途方にくれたのだった――。