庭園の国の召喚師

第五二話 乗りかかった船

　トントントン。

　その日の夜、事務所で待っているとダミアンが約束通り尋ねて来た。

　「お待ちしておりました。ありがとうございます。……え？　ロイ王子？」

　「夜分すまない」

　「いえ……」

　アージェは、驚いていた。

　普通ならアージェが呼ばれる方だからだ。

　「あれ？　王子も……」

　リーフも、ダミアンと一緒に入って来たロイを見て驚いた。そして、自分の処遇が決まったのではないかと身構える。

　「大丈夫だ。温泉の湯の事で来ただけだ」

　それを察したダミアンが、リーフにボソッと耳打ちをした。リーフは、安堵する。ここには、事情を知らないアージェがいるからだ。

　ロイとダミアンが並んで座り、向かい側にアージェとリーフが座る。

　「さて、温泉の件だが、こちらも人手がない。そこで、継続して調査をアージェにお願いしたい」

　ロイの言葉に、アージェは頷いた。

　相手はロイだ。断れるはずもない。それに、乗りかかった船だ。

　「でだ、早速現地に行って調べてほしい。原因が、人為的なものなのか、それとも何かが作用しているのか、原因を突き止めてほしい。温泉の調査で王都を出るのは、許可する。これが許可証だ」

　まだ法律が改正されていない。その日の内に戻れない場合は、許可がいる。

　一応、リーフの分があった。

　「では明日、向かいます」

　「宜しく頼む」

　話は決まり、ダミアンとロイは戻って行った。

　「まさか直々にお越しになるとは……」

　アージェは、呟いた。

　ロイは、魔術師団副団長であり、研究チームを指揮する立場でもあった。なのでロイは、魔術師団の中にある研究室に来る事もある。

　「リーフ。明日は、テオボルドさんを連れてビュドー村に行きますからね。心しておいて下さい」

　「え？　それって、僕と手を繋いで飛ぶって事ですか？」

　「そうです！　出来ますね？」

　「手を繋いでいれば……。でも、遠いんですよね？」

　「そうですね。あなたの速さならば、八時間で着くのではないでしょうか？　まあ、休憩を少し挟んで、九時間というところでしょう」

　一時間の休憩があるとして、八時間は飛ぶ事になる。かなりヘロヘロになりそうだ。しかも両腕がまた、疲れそうだった。

　　◇　◇　◇

　次の日、リーフ達は空を飛んでいた。

　王都から一直線にビュドー村を目指す。

　テオボルドが訪ねて来て、軽く説明した後時間が勿体ないと飛び立った。そして、飛びながらアージェが詳しい話をしていた。

　それから四時間。半分を超えていた。

　「思ったより早く着きそうですね。ところで休憩しなくても大丈夫ですか？」

　二時間程前に休憩したきりだ。

　普段、ずっと飛び続ける事などないリーフは、疲れていた。こくんと頷く。

　「では、あの村で休みましょう」

　見えて来た村をアージェは指差した。

　十五分程で着き、三人は二時間ぶりに地面に足を付けた。

　そして、リーフと結んでいたロープを解く。万が一の事を考え、ロープを結んでいたのだった。

　「少し横になってもいいですか？」

　「そうですね。って、ちょっと！」

　答えを聞く前に、リーフは座ったかと思ったらアージェにもたれ掛かり眠っていた！

　「まあ宜しいではありませんか。ここまで四時間で来たのですから……。しかし、驚きました。お客さんで飛んでくる方もいらっしゃいますが、休憩を入れつつのようですが、大抵の方は十時間かかると言っておりました」

　「私も驚いてます。ただ、配分が出来てませんね。そこまで急いでいないのですから、こうなる前に休むべきです。申し訳ありません。三十分程休ませてもらってよろしいでしょうか？」

　「勿論ですとも。いやぁ、若いのに優秀ですなぁ」

　「優秀なのでしょうか……」

　偏りがあり過ぎると、もたれ掛かっているリーフを見てアージェは思うのだった。

　　◇　◇　◇

　「お風呂どうでした？」

　「はい。よかったです」

　「では、私も入ってきますね」

　「行ってらっしゃい」

　アージェは、タオルを持って部屋を出て行った。

　リーフ達は、村で三十分程休んだ後、二時間ちょいかけてビュドー村に到着した。

　昼過ぎに着いたリーフ達は、テオボルドの宿に泊まらせてもらう事になった。

　宿に着いた途端、疲れ切ったリーフは、布団にごろん。寝てしまった。その間に、アージェは下調べをしていた。

　そして、夕飯を食べた後、湯に浸かる事になった。

　普段なら入れる温泉には浸かれないので、一人ずつお風呂に入っていた。

　（危なかった。一緒に入る事になる所だった……）

　お風呂は別だが、部屋は一緒だった。

　並べて布団が敷いてある。

　そして、消灯。

　暫くすると、アージェの整った寝息が聞こえて来た。

　（ね、眠れないんだけど！）

　チラッと、横に眠るアージェの寝顔をリーフは盗み見る。

　流石に疲れたのだろう。ぐっすりだ。

　「そう言えば、こうやって布団を並べて寝るなんて、おばあちゃんが亡くなってからないや。……それにしても女性より綺麗な顔だな」

　女性に追いかけ回されるのもわかるが、何故あそこまで女性嫌いになったのかがわからないと、ジッとリーフはアージェを見つめた。

　そのうちにリーフも、眠りについたのだった。

　次の朝、二人は朝食後、今日の打ち合わせをする。

　テーブルに、見取り図の様なものをアージェは広げていた。

　「これは、温泉を引いた時の見取り図の様なものです。源泉が出ているところからほぼ真っすぐに堀を作り、温泉まで引っ張っています。今日は、ここに行って源泉を汲みます。その後、辺りを調査して帰る予定です」

　アージェが指差したのは、山の上だ。

　普通に登れば、半日はかかるだろう。だが、飛んでいけば三十分程で行ける。

　二人は、打ち合わせが済むと、源泉の麓に向かった。

　そこに降り立つと、周りは暖かい。

　「流石に熱いですね」

　「不思議！　お湯が沸いている！」

　リーフには、不思議でならなかった。

　アージェは、お湯を汲んだ。後は、辺りを調査するだけだ。

　「さて、どこら辺を調べましょう……え！？」

　アージェが、辺りを見渡した時だった。

　自分達より高い場所に人影らしきものが目に入り、何かが飛んできた！

　「うわぁ！」

　咄嗟にアージェは、リーフを押し倒し伏せた！

　シュ！

　飛んできたの矢だ！

　「もう、アージェさん、一体……え？」

　「森の中に逃げますよ！」

　アージェに引っ張られ起き上がったリーフは、頷いて森の中へ急いだ。

　飛んで逃げる方法もあるが、相手は矢で攻撃をしてきている。隠れる場所がある方がいい。

　二人は、森の中へ逃げ込んだ！