庭園の国の召喚師

第五〇話 初のお客様

　晴れやかな青空。風が心地よい。

　だがリーフは、どんよりしていた。

　ウミュール村の件は、お金がかかると睨まれはしたが、アージェが定期的に取りに行ってもらえるように手配してくれた。

　そして、研究で忙しいからと、リーフはチラシ配りをするようにと研究室から出された。邪魔らしい。

　「はぁ……。リーファーだとわかっても扱いが変わらないよね……。まあ、怒らせちゃったからだろうけど」

　もしかしたら、リーフでなければ追い出されていたかもしれない。

　王都に居る様に言われているリーフは、アージェの所を追い出されればどうなるかわからない。

　面倒だから牢にでも入っていろと、いう事になるかもしれない。

　（でも、その時はリーファーとしてだよね？）

　それでもいいかな。などとリーフは、ちらっと思ったりもした。

　リーフは、森のトンネル付近でチラシ配りをしていた。

　一軒一軒配るのは、前に終わっていたからだ。

　だから、リーフの独断でこの場所で配っていた。王都に来る人に渡す作戦だった。

　「王国付属研究所兼請負屋です。宜しくお願いします」

　トボトボと歩いているおじさんに、リーフはチラシを渡す。慣れたものでちゃんと宣伝文句？　を言いながら渡していた。

　「ちょっと君！」

　「はい？」

　「ここに連れて行ってくれないか！？」

　さっきトボトボと歩いていたおじさんが、リーフが渡したチラシを指差し言った！

　「え？　あ、はい！」

　（初のお客様だ！）

　これで機嫌が直るかもしれない！

　おじさんをリーフは、案内するのだった――。

　　◇　◇　◇

　「ただいま！　さあ、こちらへどうぞ」

　おじさんを連れて帰って来たリーフは、ソファーへ案内する。

　「失礼します」

　丁寧にお辞儀をして、部屋の中へ入ると、言われたソファーの腰を下ろす。

　「ちょっと待っていて下さい」

　リーフは、おじさんにそう言うと、研究室の扉をノックする。

　トントントン。

　「アージェさん。お客さんです」

　「お客？」

　アージェが顔を出した。連れて来たおじさんをマジマジと見つめた。

　黒に近い緑の髪。上品な服だが青。手提げ鞄。

　王都に住んでいる者ではなさそうだ。

　「どなたです？」

　「えっと。依頼者の方です」

　「これは失礼いたしました。私は、アンク・テオボルドです」

　テオボルドは、立ち上がり深々と頭を下げた。

　「テオボルド……。あの、温泉村のテオボルドさんですか？」

　「はい。ビュドー村で温泉宿を営んでおります。ご存知でしたか」

　「温泉って？　アージェさんの知り合い？」

　「知り合いではありません。あなた、温泉をご存知ないのですか？」

　リーフは、知らないと首を横に振った。そもそも、他の村の話などした事もなかった。

　「温泉とは、大きなお風呂の事で、お湯は天然なのです！　この国で唯一温泉がある村。それが、ビュドー村です」

　「はい。私の宿は、国の端にありますので、この国に来た方が一休みして行かれます」

　「へー。僕も入ってみたいな」

　リーフがそう言うと、テオボルドはニッコリと頷いた。

　「是非。湯に浸かれる様になりましたらおいで下さい」

　「うん？　今の僕では無理なのですか？」

　「いえ、実は……温泉自体を今禁じられておりまして……」

　「え？　何故です」

　「湯に浸かった者の魔力の回復が遅くなるようなのです。原因不明な為、お達しが出たのです」

　「それは知りませんでした。あ、どうぞお座りください」

　アージェもそんな事態になっているのを知らないでいた。

　王都に来たという事は、検査結果が出たという事だろうかと、アージェは紅茶を入れながら考えていた。

　「どうぞ」

　「ありがとうございます」

　アージェは、リーフの隣に座った。

　「で、今日はご依頼なのですよね？　どのような事でしょうか？」

　「実は、湯の成分を調べて頂きたいのです」

　「え！？」

　テオボルドは、鞄から温泉の湯が入ったケースをテーブルの上に出した。

　アージェは、驚いてそのケースを見つめている。

　「あの、お達しが出た時に、検査はされなかったのでしょうか？」

　「いえ、すると言って持って帰ったのですが、一向に連絡が来ずどうなったのかと尋ねたのです。一応、温泉の湯も持って来たのですが、門前払いでした」

　「門前払い？　検査はどうなっていたのですか？」

　「それが、急ぐ研究があるとかで、順番を待ってほしいと言われまして……。それでせめて魔術師以外の方が入れる様にお願いをしたのですが、研究所に言われても困ると……」

　そうテオボルドは、説明するとため息をついた。

　エミールが置いて行ったブレスレットの研究が進み、量が膨大な為、ダミアンの研究チーム以外にもその研究をするように、ガッドからお達しが出ていた。

　一般の研究を今しているのは、一つの研究チームだけだ。手が回らないのだろう。

　勿論、アージェの所にも回って来ていた。

　「そうですか。それは深刻ですね。それ、研究室ではなく、魔術師団に言った方が宜しいでしょう。ですが、湯の成分を調べる程度なら時間をくだされば、今日中に私の方で致します」

　「え？　宜しいのですか？」

　「はい。これは国の仕事ですので、ちょっと書類が面倒ですが、宜しいですか？」

　「はい。構いません。ありがとうございます！」

　「アージェさん、ありがとう！」

　何故か、リーフもお礼を言った。

　テオボルドの宿があるビュドー村は国の一番端で、村に停まって走る馬車だと一週間かかる場所にある。直通の馬車もあるが三日に一度で、ビュドー村に着くのに三日かかる。

　それならば、明日まで王都に留まってもらい、湯の成分だけでも調べようとアージェは思ったのだ。

　個人で営む研究所だからこそ、出来る事だった。

　「ですが、調べるまでです。それ以上は、国にお伺いを立てないと出来ませんので、ご了承下さい」

　「いえ、助かります。ありがとうございます」

　アージェは、書類をテーブルの上に置いた。そして、湯が入ったケースを受け取った。

　まさかこれがきっかけで、魔獣と出会う事になるとはリーフとアージェは、思ってもいなかった――。