第四二話 もう一つの手段
シリルは、うつろな目で短剣を首に向けていた。
「な、何を！」
オルソが驚いて、言葉を発する。
「さてアージェ。取引といこうじゃないか」
「え？ 私に何をさせたいのです？」
まさか、自分に取引を持ち掛けてくるとは思わなかったアージェは、顔を強張らせる。
「まず、その魔獣に元の世界へ帰って頂け」
「……そんな事をしても」
「出来ないのならこの子を殺してから、私が元の世界へ帰ろう」
「な……」
「帰ってほしかったのだろう？」
アージェは俯く。スクランを元の世界へ戻せば、エミールに対抗できるものがいなくなる。そうなれば、ヘリム達に襲い掛かるのは目に見えている。
「彼を帰してもヘリム達には、近づかせない！」
ロイが剣を抜く。続いてオルソも剣を抜いた。
このままだと、どっちを選んでもアージェ一人に責任がいく！
「では、彼らに近づかないと約束すれば、帰すか？」
「え？ ……わかりました」
ちらっとシリルを見てアージェが答える。
「アージェ待て」
「シリルの命の方が、私には大事なのです！ すみません！ スクランさん！」
オルソがアージェを止めようとするが、そう言われオルソも何も言えなくなった。助けたいのは、オルソも一緒だ。いやこの中で、一番それを願っているだろう。
それにまた呼び出せばいい。そうアージェは思っていた。
「わかった。健闘を祈る」
スクランは頷く。
「召喚の扉よ。私を元の世界へ導け！」
スクランは、光に包まれ扉の中に消えて行った。
「帰しましたよ。シリルを解放……」
「では、次は扉を出現させてもらおうか」
「……え？」
エミールの言葉に、アージェは意味がわからず戸惑う。
「わからないか？ 別にあの魔法陣にこだわらなくともいいって事だ。シリルに召喚させようとしたが、出現しなかった。やはり確実に出来る者にさせるのがいいだろう？」
皆一瞬、エミールの言葉が理解できなかった。
シリルが扉を出現させれないのは、当たり前だからだ。召喚の能力は、封じられているのだから。
「よく考えれば、この手があった。あなたが先ほど帰した魔獣を先ほど召喚したのを見て気が付いた。我ながら抜けている」
驚いてアージェはジッと、エミールを見つめる。
エミールは、シリルが召喚の能力を封じされている事に気が付いていない。それに全員気が付いた。
「シリル……」
そう呼ぶ声に、ハッとする。
見れば魔法陣に魔力を注ぐのを放棄して、リーフはアージェの隣に立っていた。
「あなた何をしています！」
アージェは、驚いて隣に立ったリーフに言った。
「だって！ このままじゃシリルは殺される！ お願い！ シリルを帰して！ その役目、僕がするから。あの魔法陣を消したら僕が！」
「何を言っているのやら。あなたは確かに、あの魔獣と契約をした。だが召喚したわけではあるまい。つまり出来るかどうかわからない」
「え……」
言われてみればそうだ。そんな確証はなかった。
ただリボンの封印を解いただけだ。それでヘリムのマスターになったのだ。
「何を言い出すのですか、あなたは！」
「だって……」
リーフは、ポロポロと泣き出した。
アージェは、ギョッとする。
やっと出会えた。だがこのままだと、自分の事を思い出さずに殺されてしまう。そう思うと、居ても立っても居られなかった。
「泣く事はないではありませんか！」
「リーファー……泣かないで……」
「え？」
気が付けば、シリルがリーフに近づき、頬に手を伸ばしていた。そしてそっと涙を拭いた。だがまだ、反対側の左手で、首にナイフを当てていた。
その行動に、エミールも驚いている。
アージェが、シリルの左手を掴みナイフを取り上げた！
「本当だな。情に訴え掛けるのが一番だな。よくやった、リーフ」
「シリル！」
リーフは、シリルに抱き着いた。だがシリルは、何も反応を示さすただ突っ立っているだけだった。
その傍に、にっこりしてヘリムは立っていた。魔法陣を消し終えたのだ！
あの大きな魔法陣は、消え去っていた。
「大人しく帰った方がいいんじゃないか？ もう手札はないだろう？」
「アージェ！」
ヘリムがエミールに言い終わらないうちに、エミールはアージェに近づいた！ オルソが叫ぶ。
「放しなさい！」
エミールは、アージェを捕らえた！ アージェが抵抗するも力では敵わない！ そして、シリルから奪ったナイフを叩き落とし、アージェの剣を取り上げた！
アージェは、両腕を後ろで捕まれ逃れられない！
「あなたは、私に扉を出現させたいのでしょう？ だったら片手を自由にさせないと出来ませんよ！」
「そう焦るな。まずはあの魔獣を無力化しなくてはな！」
アージェがキッとして睨んで言うも、エミールは取り上げたアージェの剣を振るった！ その剣から術を放つ。それは、佇むシリルとリーフに向かっていく！
皆が、ハッとするもヘリムによって防がれた。ホッと胸を撫で下ろす。
「私が扉を出現させます！ ですからもう攻撃をしないでください！ 攻撃す……」
アージェが話しかけるもエミールは、またもや剣を大きく横に振るった！
だがそれもヘリムに阻まれる！
「無駄な事をしないで諦めろ！」
「無駄ではない。あなたの魔力は尽きるだろう？ 邪魔をしないという確証もない。魔力を消耗させておくのが一番だ」
「それは、君も同じだろう？」
エミールの言葉に、ヘリムはそう返すもエミールはにやっとする。
ヘリム達は、何を企んでいると身構えた。
「私が何をしたのか、知りたいだろう？ 私も検証して、結果を早く知りたい。だから教えてやる。私は、魔力の実りと言うネックレスを作り、イサルコに提供していた。研究のサンプルだと言って、魔術師達の手に渡る様にしたのだ。その者達から少しずつ私が身に付けているブレスレットに、魔力が送られるように施した。原理は、ほぼリボンと一緒だ」
エミールは、驚く内容を口にした！
よく見れば、エミールが言う様に剣を持つ腕にブレスレットがあった！
