第三九話 遅すぎた懺悔
ダミアンが家に帰って来たのは、夜中だった。
それもひどく疲れた様子だ。
「何かあったのですか？」
「たぶん、知れる事だろうから言っておこう。オルソの孫がいた村が、焼き野原になっていた！ そこに住んでいた者達の姿もなかった……」
「え！？ どういう事ですか？」
「わからない！ 誰もいなかった！ 応援を呼んで消火活動をして、村人を探した！ チェチーリアさんもオルソの孫も消え去った！ 陛下も困り果てていた。儀式をしていない召喚師がいなくなったんだからな。前代未聞だ」
はあぁっと、大きなため息をついて、ダミアンは言った。
フランクは、それを聞いてごくりと唾を飲み込んだ。
まさかエミールがやったのでは？ と、頭によぎる。
エミールは、召喚に興味を持っていた。オルソの孫で儀式を行ってないのなら召喚師の能力がある。しかも十歳なら色々そそのかせて、出来るだろう。
しかしそれをどうやって知ったかだった。
フランクも今日、聞いた話しだ！
しかし、ふと思う。
もっと早くから知っていれば、今日襲う事はないだろう。だったとしたらどこかで聞いていた？
そう思うとフランクは、バッと辺りを探る。
彼は、この部屋に入った事がある。何か術を施して行ったのかもしれない。
自分のせいで、オルソの孫は連れ去られた！
フランクはどうしていいかわからなくなる。
エミールじゃないかもしれない。しかしタイミングが良すぎる。
あれこれ考えても、フランクには確かめようがなかった。出来る事と言えば、ここでは大切な話はしない事だった。
予想よりアージェは衝撃を受けた様で、笑わなくなりオルソにも近づかなくなった。
フランクには、アージェの事もどうする事も出来なかった。そして、アージェが騎士団に入団すると、直ぐに研究員になった。
それから研究に没頭するようになる。
そして数年後、何も出来ずにいたフランクに、驚くような事をダミアンが口にした。
研究室で研究をしている時だった。
二人っきりになった時に、ボソッといったのだ。
「今頃オルソは、チェチーリアさんに会っているんだろうな」
そう言ってほほ笑んだのだ！
「今なんと？」
「実は連絡が来たのだ。孫の魔術師証を取得しに、孫と一緒に来ているはずなんだ」
フランクが聞くと、ダミアンは嬉しそうに返して来た。
生きていた！ フランクは、どっと力が抜ける。連れ出されたわけでも殺されたわけでもなかった！ 無事だったのだ！
「今頃、アージェとも対面しているだろう」
「アージェとですか？ オルソさんも嬉しいでしょうね。孫同士が仲良くしてくれれうば、今までの事も報われる」
ダミアンは頷く。
そう言えば、アージェは珍しく休みをとっていた。
「これで二人の関係が戻るといいですね」
「そうだな。アージェも大人になったし、嫌ではなさそうだったので、大丈夫だろう」
だが、信じられない事が起きた！
オルソの孫とチェチーリアが襲われ、また姿を消したのだ！
今回も森が燃やされた！ しかも目撃情報があり、魔術師の様だったとの事だった！
魔術師が、森を燃やすなどあり得ない！ 確実にエミールだとフランクは確信する。
何とかして探し出さなければと、フランクは情報を集めるが何も手がかりを得られなかった。
オルソもアージェも暫くは、元気がなかった。
そして何を思ったのか、アージェはその後、一人で研究を始めたのだった。
それから二年、フランクの気が休まる日はなかった。
そこに驚く話を聞く。アージェの所に魔獣かも知れない犬の依頼が舞い込む。まさかエミールがと思ったが、全くの別人だった。
しかもヘリムは本物の魔獣で、リーフは召喚師だと言う。
兎に角ヘリムは逃がしてはならない。そう思っていた矢先に、シリルが襲ってきた！
そして、オルソの反応を見て、シリルは孫だと思った！
エミールが近くにいる！ 居ても立っても居られなかったフランクは、見えた影を追った！
「いるんだろう！ 出て来い」
返事は帰って来た。声ではなく炎で！
その炎は、フランクの左手に直撃した！
「ぐあぁ！」
フランクは地面を転がり、何とか左手の炎消した。
まさか襲われるとは、フランクは思わなかった。自分が死ねば、エミールは力を失う。でも動けなくなる怪我でも生きていれば、エミールは活動出来る。
「フランクさん！」
一瞬気を失っていたのか、ハッとするとアージェが近寄って来る。
「っつ……大丈夫だ」
「大丈夫ってそれ！」
「油断した……」
「立てますか？」
「すまない」
アージェに支えながらオルソ達のところに戻った。
そして、騎士団の館で捕らえておくも、ヘリムは逃げ出し、そのマスターはリーフだと聞いて、エミールには狙われないと安堵していると、突然姿を現した！
そして剣の存在を知っていて、奪って行った！
知っていたならこんな方法を取らずとも、自分から奪えたはずだ。そう思うと悔しさが込み上げて来た！
しかしこれによって、エミールのマスターなのではないかと勘繰られ、追い詰められる。本当の事を言いたいが、情けない事に言えなかった。
声が震えて出なかった！
隠した時間が長すぎた！ 十年以上隠して来た。この年月があれば、それこそ何か対策を取れたかもしれない！ 今更だった。
しかもエミールの対策の為に作った剣が、相手側に渡ったのだ。その剣でヘリムを襲った！ もうどうしていいかわからなかった！
そしてとうとう仕掛けて来た！
父親であるダミアンの魔術を封じ、ヘリムを倒しリーフを手に入れようとしている！
もうダメだ！ 彼を止めるには死ぬしかない！
そう思った時だった！ 何故かエミールは、フランクに攻撃を仕掛けて来た！
咄嗟に剣で防ごうとするも、全く歯が立たない！
自分を殺そうとしている？
フランクは何が起きているかわからなかった。殺せば力を失うと言っていたのに……。そう思いつつ、気が遠くなり闇に落ちて行った。
気が付けばベットの上。生きている。死ねなかった……。
フランクはもう、生きているのも辛かった。逃げだとわかっていてもあの時に死にたかった！
あの後どうなったのかすらわからない。
「フランク。起きたか？ さあ、行こう。やっとこの時が来た」
声を掛けて来たのは、エミールだった。平然として目の前に現れたのだ！
ガバッとフランクは起き上がった。
「ちゃんと癒してもらったようだな。あの王子には感謝せねばな」
「よくも！ のこのこと！ え！？ ロイ王子？」
「さあ、三人でお礼をしに行こうではないか」
ハッとする。シリルが傍に立っていた！
「何をする気だ！ 彼を開放しろ！」
「何をする気かは、ついてくればわかる。それにこの子は保険だ。事が済めば開放する」
止めようにも無理なのもわかっている。そしてこのまま自分が死んでも、自分がマスターだった事は伝えられない。せめてエミールの目的を明らかにし、出来れば自分がマスターだった事を告げた上で死のうと思った。
そうすれば、弱くなったエミールを仕留める事が出来るかもしれない！
そう思いついていくと、思わぬ所に連れて行かれた。
城の地下だ！ 扉まで来ると地下から話し声が聞こえる。
見ればダミアンもいる！ 皆に懺悔すると決めたのに、足がすくんで動かない。
「どうした？ 動けないか？ では、私が呼ぶまでそこにいるがいい」
そう言うとエミールは、シリルを連れて地下に入って行った！
そして、自分から言おうと思っていた事をエミールは、次々と話し出す！
耐えられない！ この場から逃げ出したい！
そう思ってもまたもや、すくんだ足は動かなかった！
エミールは、アージェをおとしめようとする。もう誰も傷つけて欲しくなった！
だからフランクは、事の結末を話し出したのだった――。
