扉

距離感

第三話 距離感 1

こんにちは。

今回から第三話になります。

仔猫こと「チャッフィー」も葛城家の一員になりまして、これからは彼の成長が少しずつ描写できたらと思っています。

そんな中、息抜きに別の話を現在執筆しております。こちらは毎週土曜日を徹底するつもりではいますが、もう一つの方は不定期に公開・・・出来れば良いなぁと思っています。

苦手分野にチャレンジしてるので、途中放棄が心配です（汗）

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　翌朝。

　布団から目が覚めると、大きなダンボール箱が目の前に置かれていた。

「そうだ・・・」

　昨日の夜の事を思い出した。

　引き取ってたんだな、コイツを———

　たしか、その後に「一旦」ってことでダンボール箱に入れたんだっけ。

「ミャー」

　ガキ猫が一声上げる。

　覗き込むと、じっとこちらを見つめ返して来た。

「シャー」

「・・・・・・」

　コイツ、俺に懐く気なんてないな。

　なんであのババアも俺の部屋に連れて来たんだか。

　リビングの片隅にでも置いとけば良いだろ、言い出しっぺなんだからよ。

「シャー」

「・・・・・・」

　もう怒る気にも脅す気にもならない。

　一度目、二度目で、コイツをビビらせるのにも飽きてしまった。

　その代わり・・・

「俺に威嚇するなら、朝飯抜きだからな」

　不敵な笑みをあえて作って、ガキ猫を挑発する。

　それでも、相手は心変わり等一切しなかった。

「シャー」

「・・・・・・ああ、そうかい」

　マジで朝飯いらないみたいだな。

「言っとくが、これが続くようだったら永遠に飯なんて与えないからな」

「シャー」

「・・・・・・」

　前途多難だ。

　俺は大きなため息を漏らし、寝癖でくしゃくしゃになった髪をさらにぐしゃぐしゃにしながら、一階につながる階段を下りた。

「おはよ」

　洗面所で洗濯の準備をしているババアが、振り向き様に声をかけて来た。

「あの子、元気にしてる？」

「チビのくせに挑発してきやがった」

「ふーん、そうなの？」

　嫌われてるのかもね、と薄笑いを浮かべながら洗濯機の中に手を突っ込んでは、中の物を引っ張り出すババアの姿を、気づかれない程度で睨みつけていた。

　誰のせいだと思ってんだ。

　心中語りながらも、表には出さない。

　ババアもこれ以上何も言って来なかったので、俺は洗面所傍の扉を開けて、歯ブラシを取り出した。

　適当に口の中を磨いて、濯いで、洗面所をあとにする。

「ごはん、もうすぐ出来るからね」

「あいあい」

　その声を聞き入れ、俺は自分の部屋に向かった。

「シャー」

「・・・・・・」

　入って来てすぐこれだ。

「お前さ、俺に懐く気とかないわけ？」

「・・・・・・」

　聞いてみたが、だんまりだ。

「飯、食いたいか？」

「・・・・・・」

　両耳が少し外側に向いた。

　こんなちっこい脳みそなのに、必死に考えてるんだろうな。

　何を考えているのか、さっぱりだが。

　あらかた、「飯食いてー」くらいだろ。

「ちょっと待ってろ。適当な物持ってくるから」

　さっき自分が言った事とは真反対だ。

　正直、自分でも何言ってんのかわからなかった。

　言ってる事とやってる事が、全然違う。

　それでも、俺は必死に耳を動かすガキ猫に渡すものを探しに行った。

「なんかあるかな」

　というより、何をあげれば良いんだ・・・

　とりあえず食えそうなの持って行くか。

　台所へ行き、適当に食えそうな物をさがす。

「お、これとか美味そうじゃん」

　冷蔵庫の中から、カニかまを見つけた。

　魚とかがあれば良かったが、それは見当たらない。

　ま、いっか。

　カニだ。

　加工品だと分かってはいるが、「カニ」かまなんだから、カニだ。

　カニも魚も海の生き物。

　困る事はないだろ。

　それを取り出して、再び自分の部屋へ行こうとした時だった。

「カニかまなんて持って、あの子にあげるつもり？」

「そうだけど、それがなんだよ」

「大丈夫なの、そんなのあげて・・・」

「さあ、いいんじゃねえか？」

　人間様が食べれるんだから、大丈夫に決まってるだろ。

「でも、それ食べて何か起こったら、大変じゃない？」

「大丈夫だって、死にゃあしねえよ」

　そう言いながら俺は、それ以上何も言わず階段を駆け上った。

「でも、そう言われると心配だな・・・」

　猫って魚食うんだし、それなら同じ海の生き物なら大丈夫なんじゃないのか・・・

　しかし、万が一与えて、泡でも吹き出したら洒落にならない。

　二人にああ言ってしまった以上、ガキ猫の様子を見にくる最初の日で既にポックリ逝った、なんて言ったら、卒倒するだろうな。

　俺は、自分の部屋に置いてあったスマホを取り出し、検索にかけた。

「・・・マジか」

　そこに書かれていたのは意外な内容だった。

　カニかまは、塩分や糖分が多いため、あげたら駄目だと。

「チッ、めんどくせえな・・・」

　しかし、これを与えて死なれたら困る。

　俺はカニかまを与えるのを諦め、再び台所へ向かった。

「返す」

　台所に立っていたババアを横目に、冷蔵庫を開けてソレを入れる。

「ダメだったの？」

「ああ、調べたらそう書いてあった」

「ほら、やっぱり。正解だったじゃない」

「・・・・・・」

　正解なものか。

　大丈夫？と言っただけだろうが。

　何をそんな自慢げに言ってるんだ。

「アイツの飯買ってくる」

　俺は台所を出ようとすると、ババアがそれを止めた。

「これで買って来なさい」

　ババアはリビングまで行き、自分の財布からピン札を取り出した。

「いいのかよ？」

「引き取ったのは私なんだから、これくらいは出すわよ」

　はい、とサラの千円札を俺に向ける。

　俺は躊躇う事なく、そのピン札をぶんどるようにして玄関へ向かった。

「おつりは返してよ」

「へいへい」

　靴を履いて飛び出すように外を出ると、俺は駆け足で、あそこのコンビニへ向かった。

「アイツの事、知らない事だらけだな・・・」

　いや、アイツに限らず、猫の事全般。

　身近にいてるはずなのに、それに関しての知識は全くだ。

「あっ・・・」

　信号待ちしている傍の駐車場で、野良猫が日向ぼっこをしている。

　あんなにすぐ傍に居るのにな・・・

　近くに居てる存在でありながら、その距離はあまりにも遠い。

「・・・・・・」

　信号が青になるまで、その野良猫をじっと眺めていた。

　ごろん、と向きが反対方向に変わり、猫の顔がこちらを向く様な姿勢になった。

「あんな地べたで寝転がって、気持ちいいんだかね」

　こう思うのもまた、距離の遠さを感じる理由なのかもしれない。

　そんな男が、あのガキ猫を飼う資格なんてあるのだろうか。

「橘、いてるかな」

　受け取ったメモ帳は、帰ってからどこかに置いた。

　自分の部屋のどこかに置いた。

　でも、どこに置いたかは覚えていない。

　しかし、別に離れ離れになったわけでもなし。会う手段はコンビニだけとはいえ、存在するんだ。

　それに、いざとなったら明美を介して聞いてみても良い。

　いや、そんな事をするくらいなら、明美に聞けば良いだけの話だ。

　・・・ちゃんと応えられるかは別問題だがな。

　信号が青に変わり、俺は止めていた足を再び動かし始める。

　最後にチラッと駐車場を見てみると、野良猫の向きが再び変わり、もう一度向こうを向いていた。

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公開は毎週土曜日の予定です。

予定は予告無く変更する事がございます。

予め、ご了承下さい。